姜維的判斷沒有錯，因為佔據了北方大部分地盤的曹亮又豈肯向司馬昭稱臣，所以到了八月的時候，曹亮在洛陽登基，承繼了魏國大統，三國鼎立的局面變成了四分天下，魏佔東北、晉佔西北、蜀佔西南、吳佔東南，四國各據一方。
但姜維認為，這樣的局面必然不會長久，因為曹亮的魏國和司馬昭的晉國都源於以前的曹魏，所謂天無二日，國無二君，曹亮那邊定然不會容忍司馬昭的篡逆謀反，接下來雙方必定會發生規模空前的戰爭。
這將會是一場關乎到名分的戰爭，戰爭的勝敗將會決定誰才是正統，誰才有資格來繼承曹魏的大統，所以這場戰爭，必是一場大戰。
只要雙方交戰開始，晉軍就無暇西顧，隴西這邊防禦空虛，正是自己出師北伐的最好機會，如果一切順利的話，姜維必定可以拿下隴西諸郡，將蜀漢的疆域擴展到雍州和涼州去。
當姜維得到確切的魏軍進攻潼關、武關和蒲坂津的消息之後，他立刻便準備出兵了，姜維早已是萬事俱備，只欠東風了，而魏晉兩方的軍隊戰於關中東線，正是他期盼已久的東風啊，這樣的機會千載難逢，姜維斷然是不肯錯過的，於是姜維盡起五萬大軍，以夏侯霸為先鋒，廖化、張翼為左右兩翼，兵出祁山。
對於這次的北伐，姜維的準備是要比任何一次都充分的，無論是在投入的兵力上面，還是糧草的儲備方面，都比姜維此前的任何一次軍事行動規模都要龐大的多，而這次姜維調動的五萬大軍，已經是蜀國全部兵力的一半了。
以益州不足百萬的人口，去養活十萬左右的軍隊和四萬人的官吏，確實也是不堪重負的，所以蜀國的軍隊編製，長期以來一直都維持在十萬人左右，守成都、守南中、守永安，這都需要兵馬，所以姜維此次調動五萬大軍北伐，已經是抽調了幾乎所有的機動兵力，完全達到了蜀軍的上限。
儘管費禕死後，姜維北伐的阻力小了不少，但來自朝中反對的聲音依然是絡繹不絕的，其中以光祿大夫譙周為首的益州本土派，是姜維最大的反對者，而後主劉禪，更是一個耳根子極軟的人，對宦官黃皓是言聽計從，姜維的北伐，前線的將士倒是萬眾一心，後方的掣肘卻讓他深感無奈。
所以姜維這一次出兵，絕不能再向以前那樣出兵虛耗了，否則的話，一旦後主劉禪被黃皓和群臣說服，姜維再想出征北伐，困難就變得無比大了。
只有姜維攻取隴西，在雍涼之地上站穩腳跟，才能堵得住朝中諸臣的悠悠之口，所以這次的出兵，姜維也差不多被逼到了非成功不可的絕路上了，姜維想要換取朝廷方面的支持，就必須要有所建樹才行。
不過在姜維出兵之前，對隴西的晉軍布防情況還是經過了仔細的偵察的，以前魏軍在關隴一帶，常備駐軍基本上可以保持在七八萬人，多則十餘萬，蜀軍出川，面臨著數量眾多的對手，兵力上明顯地存在劣勢，只能由主將來運籌，通過計謀來制勝。
但這一次情況有了明顯的不同，晉軍的防禦重點轉向了關中東線，所以在隴西一線上，兵力要明顯的薄弱了許多，常駐兵馬只有三萬左右，這回蜀軍終於可以揚眉吐氣一把了，在兵力上可以壓過晉軍一頭了。
這顯然就是關中局勢吃緊給蜀軍帶來的好處，姜維也終於等到了他久違的機會，以前姜維作戰，總要處於一種以少敵多，以寡敵眾的狀態，就算姜維在軍事上有著出色的才華，但這樣被動的仗，還真是不好打，但他每次都能夠有所小獲，還能夠全身而退，其實已經是實屬不易了。
這次姜維總算是等到了絕佳的機會，晉國的軍隊大部分被牽制到了潼關一線上，整個隴西只剩下了郭淮的三萬餘人來守衛，這不是天賜良機是什麼，如果姜維這一次還不能建功立業的話，那就真該解甲歸田退隱江湖了。
在掌握了晉軍隴西的布防情況之下，姜維這一次的出征是躊躇滿志，信心十足，如今的姜維已經過了知天命的年紀，但他依然精神飽滿，鬥志昂揚，曾經那個白袍銀甲的翩翩少年，已經是難覓蹤影，常年的軍旅生涯風吹日晒，讓他的臉色變得黝黑而滄桑，線條剛硬，更帶著幾分的冷峻，不怒而威。
蜀國的大軍一路逶迤而行，穿行在秦嶺的險峻山谷之中，不過這條山路對蜀軍來說，也算不得什麼了，幾十年間，他們翻山越嶺，早已將這條山谷給踏遍了同，所以這次的進軍，更多的是一種輕車熟路。
擔任先鋒的夏侯霸更是心情急迫，當年高平陵事變之後，夏侯霸遭到了司馬家的迫害，不得不潛逃蜀國，尋求避難，如今他在蜀國，擔任著車騎將軍的高職，而且還算是皇親國戚，按理說到了他的這把年紀，也該是頤養天年的時候了，但夏侯霸常懷復仇之心，這一次更是主動地請纓出戰，當年司馬家逼迫得他在中原無容身之所，今天他終於有機會向司馬家復仇了，這樣千載難逢的機會，他又焉能錯過？
祁山堡是祁山古道的出口，也是一個極為重要的戰略要地，魏軍在兵力強盛的時候，往往在祁山堡駐紮重兵，以防備蜀軍從祁山道入侵。
畢竟諸葛亮五次北伐，有三次都是從這裡發起進攻的，魏人如何不知道祁山堡的重要性，所以重兵駐守祁山堡已經是一種常態。
只不過諸葛亮去世之後，魏蜀多年未有交兵，縱然姜維幾次攻伐，走得也是更為偏西的隴西道，再加上郭淮手中的兵力有限，所以祁山堡這邊也就荒廢了，蜀軍抵達祁山堡之後，這裡已經是雜草叢生，斷壁殘垣，一片殘破的景象了。