姜維這次的發力，相當的猛，他沒有選擇從前幾次進攻的路線狄道和臨洮那麼發起進攻，而是走了祁山，這塊諸葛亮曾經戰鬥過的地方。
狄道和臨洮位置相對靠西，更接近於涼州一帶，姜維此前幾次在這一帶用兵，就是擔心魏國在關隴一帶的軍事力量過於強大，以諸葛亮的天縱之才五次北伐盡皆折戟，姜維也沒有太大的信心在這一帶搞出什麼文章來。
所以姜維才會在魏軍力量更為薄弱的臨洮一帶用兵，希望可以出奇兵制勝，但郭淮的防禦滴水不漏，讓姜維數度進攻無功而返。
當然，姜維的進攻受到了費禕的制約，當時費禕擔任大將軍，執掌朝政大權，費禕並不熱衷於北伐，他認為蜀漢民貧兵疲，國力不堪，根本無法實現北伐大業，宜休養生息，養精蓄銳，待天下有變之時，再行出兵未遲。
而姜維作為諸葛亮的衣缽傳人，對北伐中原懷有更大執念。姜維原本是魏人，出生在天水郡冀縣。姜維的父親姜囧曾是天水郡功曹，時逢羌、戎叛亂，姜囧挺身護衛郡守，死在戰場，故此姜維自幼與母親相依為命，長大之後受賜官為中郎，天水郡參軍。
魏太和二年，蜀漢建興六年，蜀漢丞相諸葛亮軍出祁山，當時姜維和功曹梁緒、主簿尹賞、主記梁虔等從天水太守馬遵在各地巡查，馬遵得知蜀漢大軍到來，各縣都響應蜀軍，懷疑姜維等人異心，於是扔下姜維等人，連夜隨郭淮逃往上邽。姜維等人追之不及，回城時城門已閉，於是率領所部前往冀縣，而冀縣也不放姜維入城，姜維不得已，與梁緒等人投降諸葛亮。馬謖兵敗街亭，諸葛亮拔西縣千餘家回蜀，導致姜維與母親分開。
諸葛亮對姜維十分賞識，雖然第一次北伐看似轟轟烈烈，結果卻是虎頭蛇尾，大敗而還，但因為收降了姜維，讓諸葛亮大為感嘆，千軍易得，一將難求，吾得伯約，勝折千兵。諸葛亮辟姜維為倉曹掾，加奉義將軍，封當陽亭侯，並讓他統領五千虎步軍。
虎步軍乃是蜀軍的精銳，許多人甚是擔憂，姜維乃是降將，讓他統領蜀軍的主力，一旦有異心，那蜀國的損失就會非常的慘重，所以許多人力勸諸葛亮，不可予姜維以重任。
但諸葛亮卻有識人之慧，認為姜維雖是魏人，但心懷大漢，才志高遠，將來必為蜀漢中興之臣，所以力排眾議重用了姜維。
姜維降蜀之後，也確實是忠心耿耿，母親在魏國官府的脅迫下給姜維寫信，要他回家，姜維回書「良田萬頃，不在一畝，但有遠志，不在當歸。」以示絕決。
時人以孝行天下，姜維自幼和母親相依為命，這種感情也是極為深厚的，但自古忠孝不能兩全，姜維選擇了效忠蜀漢，那就意味著他和母親終身難得再見。
每當夙夜之時，姜維向北遙望故土，何曾不是愴然涕下，這恐怕也是他一直執著於北伐的一個重要原因，能夠回歸故土，親手在母親墳前插上一炷香，恐怕是姜維畢生的夙願了。
當年另一個重要的原因就是諸葛亮的遺願了，北伐中原，興復漢室，恐怕是諸葛亮畢生的心愿，他為此鞠躬盡瘁，身死五丈原，姜維承繼諸葛亮的衣缽，自然不會忘記北伐中原也是他的使命。
在費禕擔任大將軍的時候，姜維也已經升任了衛將軍，衛將軍的職責所在自然是宮廷宿衛，保護天子的，費禕之所以這麼安排，就是希望姜維可以老老實實地呆在蜀中，不要再折騰北伐之事了。
但姜維又怎麼可能輕易地放下心中的執念呢，儘管他每次的出兵都受到了費禕的制約，所領之軍不過萬人，但姜維還是始終執著於北伐，並另闢蹊徑地開發出狄道這些進攻路線，試圖聯結羌氐這些胡人，向魏軍防守薄弱的區域發起進攻，取得自己想要的戰績。
延熙十六年，春正月朔日，蜀漢舉行歲首大會，大將軍費禕酒後大醉，被魏降人郭修所刺殺。費禕被刺一案，成為了一千古奇案，郭修究竟是受何人遣使，究竟是出於何種動機去刺殺的費禕？隨著郭修當場被蜀兵斬為了肉泥，也已經成為了一個千古之謎。
不過可以肯定的一點是，姜維成為了最大的受益者，費禕死後，姜維升任都督內外諸軍事，幾個月後，便揮師數萬，出石營，圍攻南安，與郭淮戰於洛門，糧盡而返。
郭淮和姜維可以說是老相識了，姜維歸蜀之前，擔任天水郡參軍，那時郭淮便已經是雍州刺史了，也許那個時候，郭淮對姜維完全是不屑一顧的，絲毫不會認為這麼一個小小的郡吏會成為他平生之大敵，讓他枕席難安。
郭淮當這個雍州刺史，可謂是有些年頭了，從魏國立國之時，郭淮便被曹丕委任為雍州刺史，成為了封疆大吏，魏國的皇帝換了一茬又一茬，郭淮卻成為了鐵打的刺史，多少年都巍然不動，而他交鋒的對手，也從諸葛亮換成了姜維，可以說郭淮是真正的雍涼之王，穩穩地守著魏國的西部邊境，讓蜀國的多少次進攻都無果而返。
然後這打越打越難打，中原的局勢對關隴的影響是相當的大，畢竟所有的戰爭其實打得都是後勤，沒有強大的國力來做保障，任何戰爭都難有勝算。
司馬氏在中原一敗塗地，最終不得不退守關中，這無疑也給郭淮防禦蜀國的進攻帶來了極大的壓力，關中東線的防禦儼然是重中之重，所以郭淮手下的軍隊也被抽調的七七八八了，他能調動的人馬，也僅僅只剩下了兩三萬人，在面對姜維的進攻之時，自然是捉襟見肘，疲於應付。
而姜維這一次更是進攻，則更是蓄謀已久，這次姜維很是能沉得住氣，他在等待著一個最為合適的進攻機會，不鳴則已，一鳴驚人。