魏國的淮南防線，並不全在淮河以南，其實這一個防禦帶，是橫跨於淮南兩岸的，營造如此的防線，最主要的目的就是為了防止淮南失守之後，整個淮南防線全線崩潰，淮北無險可御，導致中原腹地直接受到威脅。
所以整個淮南防線其實是呈多縱深的，在淮河北岸的平阿，便是其戰略防禦的一個據點。
而王凌降吳之後，平阿城的戰略位置便立刻發生了改變，原先作為後方縱深防禦據點的平阿城立刻成為了對抗司馬懿大軍的橋頭堡，原先這裡總共駐兵還不足一千人，現在王凌增調了五千人到平阿，防禦力量大大地增強了。
欲攻壽春，必先取平阿，孫禮此番從兗州南下突襲淮南，第一個要攻擊的目標就是平阿。
由於大雪阻路，道路難行，孫禮和司馬師所率的先頭部隊行進速度並不快，五六百里的路程，走了將近七天才抵達了平阿城下，而此刻已經是除夕夜了。
儘管這個時代還沒有發明爆竹，少了幾分歡喧和熱鬧，但人們迎接新年的熱情卻還是那樣的高漲，就連平阿的城頭，都張燈結綵，人們靜候著年節的到來。
但對於長途奔襲而來的司馬軍來說，他們可沒有什麼過節的念頭，這個除夕夜，和往日一樣的寒冷，厚厚的積雪似乎貪婪地吞噬掉了空氣中的一切熱度，雖然司馬軍的防寒裝備比較齊全，但是在這寒冷的雪夜之中，那怕是最昂貴的裘皮狐皮也難以抵禦這樣的刺骨寒冷。
現在司馬軍唯一禦寒的方法就只有運動了，長距離的高強度行軍確實有助於人體保持熱度，但人終究不是機器，有體力和精力消耗殆盡的時候，這時候就需要宿營休息，鑽進厚厚的牛皮帳蓬之中，生一堆篝火，喝上一壺的熱水，也就足以抵禦嚴寒了。
先前一路行軍，司馬軍也基本上是採用這種方法，雖然天寒地凍，但非戰鬥減員比較少，但是臨近淮南之際，孫禮突然下令軍隊在夜間禁止點火。
當然孫禮這麼做也是有原因的，畢竟在平原地帶，一覽無餘，夜間的火光可以照耀到幾十里之外，為了保險起見，孫禮下令禁止煙火，宿營之時，只能喝冷水吃乾糧，條件陡然變得艱苦起來，非戰鬥減員也變得越來越多。
但這也是迫不得已的之舉，孫禮知道，不想將軍隊的行蹤暴露的話，禁止煙火是首要的條件，如果不禁絕，那豈不是告訴敵人，我們來了？
距離平阿城只有五六里的距離了，這時天色已經完成地黑了下來，遠處平阿城的燈火依稀可見，孫禮下令軍隊暫時地停止了前進，司馬師還以為他要下令宿營了，但出乎司馬師的意料的，是孫禮下達到了夜襲平阿城的命令。
孫禮是這樣解釋的：「此處距離平阿只有五六里的距離了，很容易被淮南人所發現，一旦讓駐守平阿的軍隊有所查覺，再想拿下平阿就試比登天了。」
平阿城的修築孫禮也曾經參與過，所以他很清楚平阿城的堅固程度，雖然談不上是固若金湯，堅如磐石，但是作為淮河北岸最為堅固的據點，平阿城的防禦能力絕對不亞於那些重要的關隘。
這次司馬軍長途奔襲，就是要做到出其不意，攻其不備，趁著年關將近天寒地凍淮南軍比較鬆懈的機會，一舉拿下平阿並南渡淮河直取壽春，一氣呵成地解決掉淮南之叛。
所以，攻打平阿是最為重要的一步，根據先前探明的情報，王凌增強了平阿的駐軍，從以前的一千人增加到了六千人，也就是說平阿城的防禦能力，憑空地就增加了五六倍，這對長途行軍略顯疲態的司馬軍來說，絕對算不上是什麼好消息。
如果司馬軍失去了隱蔽性，將偷襲變為了強攻，那麼這個後果簡直就是災難的，別看司馬軍這支先鋒部隊擁有五萬人，數量是平阿守軍的十倍，等一旦進入戰鬥，他們必然會嘗到苦頭。
更何況平阿與壽春只有一河之隔，這邊戰鬥一起，壽春之敵很輕易地就能增援平阿，讓平阿成為一塊難啃的硬骨頭。
所以這次奔襲，孫禮的目標很明確，那就是要對平阿城進行偷襲作戰，現在已經抵達了平阿城下，他無論如何是不肯先宿營再進攻，他決定全軍稍息片刻，再在先頭部隊之中，挑選出一支五千人左右的偷襲軍來，連夜攻攻打平阿城。
孫禮的計畫簡單直接，很快地便在五萬之中挑選出了五千精銳，飽餐一頓戰飯之後，趁著夜色，對平阿城發起了攻擊。
沒有月亮的夜晚原本是黑漆漆的，但是此刻四野里一片白茫茫的，雪光照耀著前行之路，所以司馬軍毫不費力地就抵達了平阿城下。
其時已經是午夜時分，城內靜悄悄一片，尤其是在城頭上，就連一個人影都看不到，大概此刻守城的軍隊也回營房去睡覺了，誰都不會想到，這大過年的，會有什麼特殊的情況。
司馬軍輕裝而行，沒有出動任何的大型器械，就連攻城用的雲梯都不曾準備，只攜帶了飛爪和繩索。
不過只對於軍中精銳的敢死隊來說，完全已經是足夠了，悄然地抵達了城下，看到空無一人，司馬兵立刻拋出了飛爪，這種五爪倒鉤型的飛爪很容易地就可以鉤住城牆，司馬兵用力地拽了拽繩索，以確保鉤得牢固。
幾十道繩索垂了下來，那些身手敏捷的司馬兵拉著繩索，蹬著城牆，「嗖嗖嗖」，就飛快地攀了上去，幾十人同時行動，動作如風，速度極快，不過是轉眼的光景，這些士兵就已經登上了城頭。
城頭上，雖然大部分的淮南兵回到了營房，但還是留有一少部分軍隊駐守在城頭上放哨，司馬軍的突然出現，讓這些本來在打盹的淮南兵不禁是打了一個激靈，高聲地喊道：「有敵襲！」