根據史料記載，人們在春秋末期到戰國初期就已經發現了煤炭，這是一種可以燃燒的黑色石頭，《山海經》上稱之為石涅。
而最早關於開採煤炭的記載則始於西漢，《史記·外戚列傳》中記載：竇太后之弟竇廣國進山採煤，並且在採煤過程中還發生了塌方事故，壓死了百餘人。一次塌方事故就死了上百人，說明其採煤的規模已經是很大了。
不過到了三國時代，煤炭的應用還未流行開來，人們冬季取暖還是依靠木頭，有錢的達官貴人用燒好的木炭，沒錢的老百姓則砍伐些柴禾過冬。
曹亮當然知道山西（并州）素來有「煤海」之稱，毫不客氣地說，在晉中一帶，隨便找一個地方，挖一個洞下去，十有八九都會挖到煤，山西煤炭儲量之豐富，確實是嘆為觀止的。
不過現在這些黑色的寶貝還靜靜地躺在人們的腳底下，未曾被人們所發現。如今許多的山都被匈奴人給燒光了，造成了木柴的大量缺乏，再過幾個月就是冬天了，而并州的天氣可要比洛陽寒冷的多，沒有足夠的柴禾，幾十萬并州軍民的取暖就是一個大問題。
所以曹亮把目光投下腳下的大地，這地底下蘊藏的寶貝可是一個好東西，只要采一部分出來，解決并州軍民的過冬絲毫沒有問題。
但是採煤可是一個技術活，大部分的煤炭深埋在地下幾十米到數百米，甚至達到數千米，需要挖很深的礦井才可以採到煤，而且由於瓦斯、透水、塌方的事故的威脅，使得即使是到了採煤技術已經很發達的後世，仍舊不斷發生事故，縱觀歷史，採煤始終是一個高死亡率高風險的行業。
如果有露天煤礦那就好多了，只需要挖開表面上的那層土，剩下的就簡單多了。但可惜的是，山西的露天煤礦在平朔，雁門關外，距離晉陽還有好幾百里的路程，且不說那一帶目前還是處於胡人的控制範圍，就單單依靠驢拖馬拉的，運輸就是一個大問題。
看來想要挖煤的話，還只能是在晉中一帶想辦法了，曹亮把目光投向了大陵梗陽邊山一帶的地方，後世這一帶可是小煤礦盛行，幾乎每一條山溝里都有一座小煤礦。
曹亮現在手頭到是不缺勞動力，東觀之戰俘獲的匈奴兵就多達萬人，再加上祁縣大陵茲氏等地的俘虜，曹亮至少也能湊出兩三萬的青壯勞力來。
原本按照計畫，這些人是在要無休止的爭鬥之中被消耗掉的，但現在曹亮似乎有了更好的主意，那就是讓他們去挖煤，最大限度地去榨取他的剩餘價值，黑煤窯可是一個吃人的地方，把這兩三萬人驅趕去挖煤，一年之後，能有一成的倖存者就不錯了。
沒辦法，現在魏軍的糧草緊張，養活這麼多的匈奴戰俘根本不可能，可曹亮又不願意背負屠夫的罵名，白白放掉那就更不可能了，所以，讓他們去挖煤，可以說是一個再好也不過的辦法了。
曹亮下令將這些匈奴戰俘押解到大陵梗陽帶的幾十個山溝里，每個山溝關押數百到一千人，這些山溝可以說是天然的監牢，魏軍只需要派少量的士兵封鎖谷口和把守山路，就可以牢牢地控制局勢。
匈奴戰俘被押解到這些山溝之時，掀起了莫名的恐惶，他們認為很可能魏人會在山溝里處決他們，然後埋屍在這裡，而外面的人一無所知。
惶恐引發了騷動，繼而形成了暴亂，不過對此魏軍似乎早有準備，嚴厲地鎮壓了下去。
手無寸鐵的匈奴戰俘怎麼也不可能是裝備精良的魏軍的對手，在處決了幾個暴亂分子之後，山谷里的秩序又恢複到了正常。
事實上，這些匈奴人想多了，魏軍在將他們安頓好了之後，給他們發放了鎬鍬錘鑿蘿筐一類的工具，宣布要在這山溝裡面，挖一種黑色的石頭。
匈奴人感覺到有些不可思議，黑色的石頭，挖來又有什麼用，是不是魏人覺得他們閑得慌，給他們點事干。
不過總算能活命，也是一個不錯的消息了，本來被俘之後，這些匈奴人都絕望了，參照他們對付漢人的辦法，絕對是九死一生，現在他們能吃上飯，就算干點活也算不了什麼。
為了防範匈奴拿這些鎬鍬錘鑿來當做武器，所以這些工具發放的數量都比較少，魏軍把匈奴戰俘分為若干組，輪流下井幹活。
而且這些工具都處於嚴格的管控之下，所有的工具，一律都留在井下，換班的匈奴人一件也不得帶出來，就算工具有損壞，也必須在上交壞件之後才能領取新的。
每天白天完工之後，所有的工具都必須上交，一件也不得保留，直到第二天開工之後，才能重新領取使用。
魏軍也設有專人來保管這些工具，確保萬無一失。
在曹亮的印象之中，這些山溝都有小煤礦，但每個煤礦的具體|位置以及煤層埋藏的深淺，曹亮真得是一無所知，所以開礦的最初階段，曹亮採取廣撒網多捕魚的辦法，在每一個山溝里，都選擇好幾個點同時進行挖掘打井。
如果連繼地下挖幾十丈的深度都沒有找到煤層，那曹亮就會選擇放棄，因為再往下挖，礦井之中就會嚴重缺氧，人呆在裡面沒多長時間就會窒息死亡的。
儘管曹亮並沒有準備將這些匈奴戰俘當做人來看待，但是還沒有挖到煤就先死上一大批，這無疑是不划算的，所以曹亮在最初挖井的時候，首先考慮的就是井底通氣的問題。
為了保證井底的通風，曹亮還親自設計了一套通風裝置，一種手搖式的鼓風機，通過一根長長的木製管道，可以將地面上的新鮮空氣吹入到地下深處，這樣一來，就可以保證井底下不會缺氧。
同時，將來挖到煤之後，也可以通過這種通風裝置將井底的瓦斯氣給抽出來，只需要將鼓風機反轉即可。