曹亮升任平北將軍之後，便擁有了開府的權力，可以招募自己的幕僚屬官。
其實曹亮心中早已有了自己的人選，裴秀可為參軍，傅玄可做主薄，至於幕僚之中最為重要的長史，曹亮也有了心儀的人選，不過能不能現實，還需曹爽點頭才行。
曹亮對曹爽道：「大將軍，末將之麾下，尚缺一謀士，末將有一不情之請，不知大將軍能否允之？」
曹爽一笑道：「看來子明還是想挖一下某的牆角，好吧，你說來聽聽，究竟看上何人了？」
曹亮道：「他便是大將軍的同鄉，前兗州刺史桓范。」
曹爽笑道：「你說的是桓元則啊，呵呵，此人可是出了名的行事率性，性情乖張，到了你的麾下，你能否駕馭得了？」
對於桓范，曹爽還是相當了解的，他出身與沛郡，與曹爽是同鄉，建安末年出仕，任羽林左監，先後曾擔任過中領軍、尚書、征虜將軍、東中郎將、青徐都督、兗州刺史等職，宦海之中，沉沉浮浮幾十年，最主要的原因是他的脾氣暴躁，性格怪僻，恃才傲物，難有容人之雅。
在擔任青徐都督之時，就曾經因為房屋歸屬問題和徐州刺史鄭岐發生爭執，憑著手中的節杖就是斬殺鄭岐，結果被鄭岐告發到了朝廷，桓范也因此而被降職為兗州刺史。
桓范大概是因為被降職的緣故，在兗州任上之時，鬱郁不得志，後來朝廷擬遷其為冀州牧，但因為當時任鎮北將軍的呂昭出仕比他晚，才學能力皆不及他，桓范忿忿不平，便在他老婆面前抱怨：「我寧可在朝中當諸卿向三公長跪，也不願屈居於呂子展之下。」
桓妻仲長氏則道：「夫君之前在東方任職都督青州、徐州之時，因欲擅自斬殺徐州刺史而獲罪，人們都說夫君你不會做上司，現在又羞於屈居呂昭之下，這又是不會做下屬了。」
桓范一聽妻子的話戳中自己的要害，惱羞成怒，拿起環首刀就用刀環猛戳妻子的肚子。仲長氏當時正好懷孕，受傷流產，不久就死了。
之後桓范乾脆抱病辭官，回家歇著去了，這一歇便是好幾年。
曹亮之所以有用桓范為謀士的心思，正是看中桓范的才華，一個連司馬懿都認為是智囊的人，又豈能是泛泛之輩？
曹亮可清楚地記得，高平陵之變時，桓范逃出了洛陽，前往高平陵去尋曹爽，當時，司馬懿都急了，為之色變，連呼：「智囊往矣！」蔣濟則道：「桓范雖有智謀，但曹爽駑馬戀棧豆，必不能用桓范之計。」
後來的結果果然如蔣濟預料的一樣，桓范給曹爽出謀劃策，讓曹爽護天子前往許都，然後下旨各地兵馬勤王，並出示大司農印綬，表示有此印在，穀食無憂。
但曹爽兄弟並沒有採納桓范的建議，而是向司馬懿投降了，氣得桓范吐血大罵：「曹子丹一世英雄，生下的兒子卻是蠢如豬，老子倒楣要跟你們被滅族了！」
曹亮有時還尋思，如果曹爽用了桓范的計謀又會怎麼樣？
毫無疑問，歷史的進程將會被改寫，畢竟曹爽那時手中有皇帝，可以挾天子以令諸侯，下詔書徵發四方之兵討司馬懿。而司馬懿的叛亂也並非是得人心的，朝野之中，反對司馬懿的勢力也是相當多的，只要曹爽能穩住陣腳，誰笑到最後還真不一定。
但歷史沒有假設，桓范被稱為後三國時代的第一謀士，可惜跟錯了人，最後落得三族皆滅的下場。
所以，曹亮在考慮謀士人選的時候，還真是想到了桓范，雖然說桓范脾氣古怪，恃才傲物，但真正的大才之人，那個不是一身的臭毛病，曹亮還真沒怕過。
不過，最讓曹亮擔心的是，雖然自己現在官升的很快，都做到平北將軍了，但和桓范先前擔任過的青徐都督，兗州刺史相比起來，還是差了一截的。
更何況，曹亮既用桓范為謀士，最高也只能給桓范一個長史的位置，以桓范不甘屈人之下的架子，未必肯應命。
現在桓范閑賦在家，如果曹亮有時間的話，倒真想學一學劉備三顧茅廬，用自己的誠心或許能打動他。
但可惜現在時間緊迫，曹亮自己都沒空回洛陽，別說是三顧茅廬了，就連見桓范的機會也沒有，所以曹亮只能是請求曹爽出面，來徵召桓范。
至於桓范應不應命，曹亮還真沒有把握，畢竟這位可是連冀州牧都辭了的主，那怕是曹爽親自下令，都有極大的概率會被他拒絕。
曹爽道：「原本某有意起用他為大司農，不過既然子明想用他為謀士，那就讓他隨同子明出征吧。不過長史一職過於位卑，以桓范的性子，必不應|召也，這樣吧，任他為軍師祭酒，中監軍，秩二千石，或許可行。」
軍師祭酒和中監軍都算得上高等官職，和桓范的身份倒也算是匹配，曹爽在這裡玩了個文字遊戲，不管長史也好，軍師祭酒也好，都是來給曹亮當謀士的，在職務上是沒有任何的區別，只不過在名義上，軍師祭酒、中監軍可比長史高大上的多。
「唯，遵大將軍之命。」曹亮不禁是暗暗欽佩，這曹爽的情商看來還真是挺高的，知道桓范好面子，竟然想出了這麼一個辦法，名義上提升了桓范的職位，甚至中監軍的頭銜，還在他平北將軍之上，但事實上，桓范幹得還是謀士的差事。
只可惜，他就是智商不在線，關鍵的時候總要掉鏈子，這次漢中之戰，如果曹爽的決策能再果斷一些，在用人的上面明智一些，必然會是一個全新的局面，就算不能滅掉蜀國，至少能鯨吞掉漢中，對於曹魏而言，也必將是一個勝利。
何至於現在損兵折將，搞得灰頭土臉的。
漢中這一敗，必然令曹爽的名望大跌，民心盡失，在這條不歸路上走得是越來越遠了，曹爽能還活多久，已經不取決於他自己了，而取決於司馬懿何時動手。