并州乃古九州之一，相傳大禹治水時劃分域內為九州，并州為其一。
漢武帝元封年中，置并州刺史部，為天下十三部州之一，建安十八年廢，魏黃初元年復置。
漢并州和魏并州雖然名稱相同，但轄地卻大有不同，漢代并州下轄九郡：太原、上黨、西河、雲中、定襄、雁門、朔方、五原、上郡，到了魏代，下轄為七郡：太原、上黨、建興、西河、雁門、樂平、新興，雖然聽起來并州九郡和并州七郡差不了多少，但事實上魏朝所立新郡多為舊郡析出，轄地已大為縮減，魏并州所轄地域，尚不及漢并州一半之地。
相比中原地區的冀青司兗豫諸州，并州自古以來就有天下之脊表裡山河之譽，雄渾險峻的太行山就如平地而起的一條巨龍，橫亘在黃土高原和冀州平原之間，以高屋建瓴之勢俯瞰中原大地，地勢上的優勢，讓并州自然而然地成為一處兵家必爭之地。
不過相比於中原各州的繁華富庶，并州在輕濟方面則是大為落後，一方面是狹隘閉塞的地理環境導致的，另一方面則是由於大量的胡人內遷所造成的。
胡人的內遷雖然在一定程度上補充了并州的人口不足，但這些蠻夷之族民風彪悍，好勇鬥狠，時不時地擾亂地方，滋擾百姓，給并州的安定籠罩上了一層陰霾。
自東漢末年以來，中原戰亂不斷，人口銳減，千里無雞鳴，白骨露於野，民生凋蔽，百姓流留失所，大量的田地荒蕪，無人耕種。
在這種背景下，以匈奴、羌、氐、羯、鮮卑等五族為主的胡人不斷地向南遷徙，進入到了中原王朝所統治的疆域并州和關中一帶。
曹操對胡人的內遷是保持一種開放式的態度的，或許以曹操的雄才大略認為胡人不可懼，只要分而治之，便可保無虞。
匈奴人自秦漢以來就是北方一支強大的游牧民族，不過在漢武帝時期，匈奴被大漢軍隊屢次擊敗，元氣大傷，後來匈奴人分裂為南北兩部，北匈奴在漢朝軍隊的不斷追殲和後來興起的鮮卑族的逼迫下，西遷而去，消失在了歷史的長河之中。
而南匈奴則依附於東漢朝廷，其單于受到漢廷的冊封，漢廷亦派出護匈奴中郎將來管理南匈奴。
東漢末年，南匈奴歸附於曹操，曹操將匈奴單于呼廚泉扣押在了鄴城，並將匈奴分為五部，各設部帥統領之，另以漢人為司馬監之。令左部居茲氏縣、右部居祁縣、南部居蒲子縣、北部居新興縣、中部居大陵縣，分而治之。
曹操治理胡人是理想化的，認為只要將胡人分化管理，就可以達到長治久安的目的。
或許在曹操統治的那個時期，胡人畏懼於曹操的強悍不敢輕舉妄動，但胡人的本性就是野蠻的，桀驁不馴的，他們的臣服也只是暫時的，一旦有機會，他們就會毫不猶豫地起來反叛。
居於祁縣的匈奴右部帥劉猛因為領地之爭與祁縣漢家大族王家發生衝突，繼而演化成了一場大規模的叛亂，整個匈奴右部皆叛，時任并州刺史、護匈奴中郎將的田豫派兵征討鎮壓，卻引起了匈奴其他四部的騷亂，整個并州的形勢陷入了一片混亂之中。
并州刺史田豫已經是一位年過七旬的古稀老者了，本來他早有致仕之心，但司馬懿認為他年紀正壯，所以才竭力地讓他留任。
田豫的能力確實是強，早年就曾跟隨過劉備，在公孫瓚手下任過職，後來公孫瓚敗亡，其部眾推鮮於輔代行太守之事，當時天下群雄並起，鮮於輔也無所適從，田豫便勸他歸附曹操。
曹操對田豫極是重用，建安二十三年，代郡烏桓反，曹操之子曹彰奉命討之，用田豫之計，大破烏桓和鮮卑，收復代郡。
魏文帝時，田豫為護烏丸校尉，統率兵馬，屢次大破鮮卑軻比能，斬殺烏丸王骨進，威震北疆。後來調任到淮南，與東吳作戰之時，也屢有建樹。
正是因為田豫能力卓著，才得到司馬懿的賞識，而并州多戰亂，前任的刺史畢軌在於鮮卑人作戰時失利而被免職，所以朝廷才起用田豫為并州刺史、護匈奴中郎將，希望他可以穩定并州大局。
但田豫畢竟年事已高，雖威名尚在，但是垂垂老矣，在許多事情上也是力所不逮，如是小規模的叛亂事件，或許可以處理，但如此大規模的叛亂，他就心有餘而力不足了，只能是退守晉陽，向朝廷求援。
告急的文書首先遞到了洛陽，但由於大將軍曹爽還未歸京，所以這封文書又以六百里加急轉到了長安。
曹爽正準備要啟程，突然接到了這封告急文書，只好先停下來，處理完這件事之後再走。
剛剛經歷過漢中之戰的曹爽一聽到戰亂的消息，腦袋頓時大得如雞籠一般，頭痛異常。
這真是屋漏偏逢連夜雨，漢中的仗剛剛打完，馬上并州這邊叛亂又起，還能不能讓人安生一會兒了？
更要命的是，并州叛亂一起，朝廷就得向并州增兵，沒兵馬怎麼去平定叛亂？
可漢中之戰魏軍折損了七八萬的人馬，現在整個關隴防線都陷入了兵荒之中，捉襟見肘，曹爽已經陷入到了無兵可調的地步了。
關隴防線是魏國最為重要的兩大防線之一，是抵禦蜀國進攻的根本，倘若再抽調出一部分去，整個防線必然將是支離破碎，萬一這個時候蜀軍前來犯境的話，那麻煩可就大了。
所以夏侯玄也是堅決的不同意調用雍涼的軍隊。
那麼唯一可以調動的，只剩下洛陽的中軍了，但此番跟隨曹爽出戰的中軍損失慘重不說，而且是疲憊不堪，在沒有得到休整的情況下，前往并州的話，肯定是無法打好仗的。
而且曹爽也不可能把他身邊的軍隊都調光了，他回到了京師，沒軍隊就沒有底氣，畢竟洛陽也需要拱衛不是。