司馬昭身為征蜀將軍，是此次出征大軍的三號人物，位置僅次於曹爽和夏侯玄，還在雍州刺史郭淮和討蜀護軍夏侯霸之上。
當曹亮的奏報傳至魏軍大營之時，司馬昭便主動請纓出戰。
曹爽有些猶豫，但經不住司馬昭的軟磨硬泡，便同意了由司馬昭領兵前往定軍山阻擊蜀軍，同時派郭淮協助司馬昭，一同前往。
本來如此重要的任務曹爽是不應該給司馬昭的，司馬昭名義是本次出征大軍的副將，但實際上是曹爽為了防範司馬懿在京師搞事情而把司馬昭拴在身邊，好聽一點叫陪同，不好聽一點叫人質，將司馬昭留在自己的身邊，如此一來司馬懿必然是投鼠忌器，不敢輕舉妄動。
其實，這不過是曹爽和他手下的一干幕僚想當然了，認為扣住一個司馬昭就可以威脅到司馬懿，其實他們是大錯特錯了，司馬懿之所以隱忍不發，只是因為時機並不成熟，如果真得時機成熟的話，區區一個司馬昭，又何足惜哉，為了成就大事，無論什麼人，司馬懿都是可以犧牲的。
畢竟司馬懿還有那麼多的兒子，多司馬昭一個不多，少他一個也不少。
雖然說司馬昭此番隨同曹爽出征，有些被扣為人質的意思，但畢竟曹爽和司馬懿還沒有鬧翻，維持一團和氣的表象還是需要的，所以曹爽任命司馬昭為征蜀將軍，位置僅次於夏侯玄，遠在諸將之上。
既為將軍，那自然就不能把司馬昭當做一個擺設，曹爽還是安排了一營的兵馬來由司馬昭統率的，只不過這一營的兵馬如果前往定軍山的話，肯定是兵力不足的，所以在司馬昭的提議下，曹爽派郭淮率兵前去援助司馬昭，兩人合計兵力共約兩萬五千人，這些兵馬守一個定軍山，應當是綽綽有餘了。
這次請戰，司馬昭的態度十分的積極，信誓旦旦地表示一定會守住定軍山，絕不讓蜀軍越雷池半步，為了能讓曹爽答應，他甚至提出願立軍令狀。
曹爽之所以沒有拒絕，是因為他現在手頭能用的大將也沒幾個了，夏侯玄還得指揮圍攻漢樂二城的軍隊，而夏侯霸則前往了陽平關，唯一能用的也就只有郭淮了，曹爽思來想去，於是決定派司馬昭和郭淮同去。
由於夏侯霸在陽平關擋住了蜀軍的進軍路線，所以定軍山成了蜀軍目前進軍漢中的唯一通道，只有守住定軍山，擋住姜維的蜀軍，魏軍才有機會從容地拿下漢城樂城，佔據整個兒的漢中。
漢城和樂城可是兩塊難啃的硬骨頭，魏軍已經是圍困二城多時，一直以來強攻不斷，但卻是收效甚微，看來想要攻破這兩座要塞，魏軍還得需要足夠的耐心才行。
定軍山山勢險要，易守難攻，只要不犯什麼太大的錯誤，守住定軍山的難度不大，司馬昭雖然是第一次領軍出征，但郭淮卻是一位久經沙場的老將，曹爽覺得有郭淮的輔佐，司馬昭守住定軍山應該也不會有什麼太大的問題。
夏侯玄目前在樂城，估計至少也得過幾天才能回來，而定軍山那邊可是等不了人，所以在沒有徵求夏侯玄意見的情況下，曹爽就拍板定下由司馬昭郭淮前往定軍山的事。
司馬昭見大事已成，暗暗得意，其實他和郭淮是一樣的心思，都是唯恐曹爽這次伐蜀建功，在朝中奪了司馬懿的風頭，所以司馬昭看到魏軍節節勝利，只好出來使絆子，破壞一下曹爽的伐蜀大計。
司馬昭眼瞅著這次的機會不錯，夏侯霸去了陽平關，而夏侯玄則前往了樂城，目前在漢城一帶的蜀軍大營之中，只剩下了曹爽，如果有夏侯玄在，還不一定好糊弄，如今只剩下曹爽一個，司馬昭自信能擺得平。
果然司馬昭信誓旦旦地表演了一番，曹爽立刻是信以為真，將司馬昭派到了定軍山前線。
不光是司馬昭一個人，同時派去的還有郭淮，曹爽雖然對從未打過仗的司馬昭有點不放心，但相信有郭淮的輔助，應該不會出什麼秕漏。
但曹爽萬萬沒有想到的是，司馬昭居心叵測，此次出面爭任務，真正的目的反而是在破壞曹爽的大計。
越過興勢山之後，漢中的形勢便為之一片大好，蜀軍的主力被擋在陽平關一帶，只要再守住定軍山，蜀軍必然再無機會進入漢中，曹爽距離他的人生夢想，也就只差一步而已了。
司馬昭拿來了令箭，興沖沖地去找郭淮，商量一下該怎麼辦。
郭淮是司馬家的嫡系親信，此次出征之前，司馬懿就吩咐司馬昭，有什麼事要和郭淮多多商量，一人計短，二人計長。
司馬昭自然把司馬懿的話計在心裡，所以到達關中之後，他私下和郭淮也碰了一次頭，交流過如何破壞魏軍出征的的辦法，只不過暫時還沒有好的打算，只能是等待良機。
為了避免別人的猜疑，平時司馬昭和郭淮也是互不往來的。
這次拿到了定軍山的差事，而且是兩人在一起辦差，司馬昭終於可以名正言順地來找郭淮了。
郭淮聽聞這個消息之後，也是大喜過望，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，自己還正尋思著怎麼才能找機會破壞曹爽的伐蜀大計，這一轉眼，機會居然就擺在了他的面前，還是個天大的意外之喜。
兩人在郭淮的帳中密議了很長的時間，而後司馬昭便回到營中，集結兵馬，和郭淮的人馬匯合到一處，起兵望定軍山而去。
春風得意馬蹄急，司馬昭坐在馬背上，望著逶迤而進的魏軍隊伍，心中是好不暢快，生在司馬家，他卻沒有象司馬師那樣的地位，這次終於有了獨自領軍出戰的機會，司馬昭的心情頓時變得激昂起來。
漢城距離定軍山並不太遠，也就是半天的路程，司馬昭和郭淮大約午時出發，臨近黃昏之時，便已抵達定軍山下。