夜幕降臨，整個洛陽城都被黑暗所浸染，漫漫長夜，風雨飄搖。
而此刻的一品居，卻是燈火通明，掌柜的和眾夥計，都沒有因為關門打烊而歇息下來，個個都在緊張的忙碌著。
幾位掌柜噼哩叭拉地撥弄著算盤，神情嚴峻，個個一絲不苟，雖然春日的雨夜讓氣候變得無比的涼爽，甚至有一絲乍暖還寒的味道，但這幾位掌柜的額頭之上，都沁出了密密麻麻的小汗珠。
他們時不時地用袖子去擦一擦額頭上的汗水，右手中的算盤始終不敢停下來，而左手則是不停地翻著帳折，仔細地逐一核對著賬目上的數字。
三國時代，還沒有發明出線裝本，那些記賬的帳本自然不會是本子，而是象奏摺那樣折起來的帳折。
其實記賬最初使用的是竹簡，在竹簡上記載，稱之為帳卷，東漢的蔡倫改進了造紙術後，紙張的應用逐漸廣泛起來，到三國中期之後，紙已經基本替代竹簡，成為最主要的書寫材料。
不過紙產生之後，使用方法上一直沿續著竹簡的用法，竹簡笨重無比，使用時展開，存放時則需要捲起來。
紙雖然很輕便，但在人們的慣性思維之下，還是習慣將紙裁成很長的樣式，存放時將紙捲起來。
但紙卷太長的時候，卻又不便於打開，所以人們在實用之中，發明了摺紙法，將捲紙每隔一段折起來，將文字記錄在摺紙上，這樣便省去了將整捲紙打開的麻煩。
一品居的生意繁雜，所有的賬目都堆放在這兒，堆得就如同一座小山似的，掌柜的為了核算清楚具體的賬目，已經是連續地奮戰了幾個時辰了。
這已經是他們第三遍複核了，但結果依然是讓人心寒，幾位掌柜的不冒虛汗才怪。
「夫人駕到！」隨著一聲高亢的呼喊，幾位掌柜如坐針氈一般，立刻地跳了起來，齊刷刷地欲起身到門外迎接。
不過還未等他們出門，一位紫衣貴婦已經是邁步入堂，高高倌起的髮髻上還沾著些許的雨滴，她的神情冷漠，雖然是美艷的不可方物，但那高貴逼人的氣息，卻讓這幾個一品居的掌柜管事不敢生出半分的非分之想，皆跪伏於地，口稱：「奴婢參見夫人。」
紫衣貴婦輕輕地揮揮手，朱唇輕啟，道：「起來吧，本月的賬目算得如何了？」
幾位掌柜對視了一眼，最後還是由大掌柜的道：「啟稟夫人，本月的賬目已經是核算清楚了，收支相抵之後，結餘二百四十五萬四千八百六十三錢。」
紫衣貴婦大為詫異：「怎麼回事，以前一品居每月凈利潤至少也有一千萬錢，最不濟時也有七八百萬錢，為何這個月會如此慘淡？」
大掌柜的一臉苦相，道：「稟夫人，五石散一直是本店的主打貨品，至少佔到銷售額的七成以上，本月以來，五石散大量滯銷，銷量較之以前暴跌了八成以上，若非是其他貨品支撐，恐怕僅五石散一項，就已經是入不敷出了。」
紫衣貴婦柳眉緊蹙，道：「我們的五石散，乃是洛陽城最好的五石散，銷量一直不錯，為何這個月會如此暴跌？」
「回夫人，蓋是因為市場上如今出現一種名為逍遙五石散的貨，在極短的時間內就已經是風靡洛陽，購者甚眾，所以我們的五石散，銷量才會如此暴跌。」
「逍遙五石散？」紫衣貴婦喃喃自語，在她看來，這完全是一個陌生的牌子，一個不知名的牌子，怎麼能在短短的不到一個月的時間，全面地佔有洛陽市場，無疑讓她是深感莫名，百思難解，「這怎能么可能，任何的東西，剛出來的時候都舉步維艱，想要獨佔市場，何其之難？你倒是說說，這家店鋪在何處，我倒要親自來見識一下！」
大掌柜苦笑著道：「稟夫人，這種五石散並沒有經營的店鋪，而是私下進行傳賣的。」
「私下傳賣？」紫衣貴婦更為地不解了，象他們一品居這麼大的門面，居然競爭不過連一個店鋪都沒有的小貨郎么？
「是的，夫人，他們把五石散的價錢提到了我們的五石散的雙倍，然後將五成的錢再返到那些傳賣者的手中，那些傳賣者為了獲利，自然會不遺餘力地推銷那種五石散。」
紫衣貴婦目光變得冷洌起來，幽幽地道：「價錢提高一倍，然後再返五成的利，如此算來，他們的五石散，利潤與我們的完全相同，看來這個傳賣者真的是居心叵測，手段高深啊。查到沒有，究竟是何人在幕後指使？」
大管家遲疑了一下，道：「由於他們是私下傳賣，很難知道究竟誰是源頭，不過就奴婢掌握的情況來看，駙馬何晏疑似主謀，許多五石散便是從何府流出的？」
紫衣貴婦目光幽冷，冷哼一聲道：「這個何晏，居然敢吃裡扒外，這麼多年來，他吃了我們一品居的多少五石散，竟然不思感恩，暗中居然和我們作對。這個月的五石散，送到何府沒有？」
「送是送過去了，可是何府沒收，又給退回來了，莫不是做賊心虛？」
「做賊心虛？」紫衣貴婦輕輕地搖了搖頭，道：「何晏這個人，我還是比較了解的，浮華奢侈，喜好面子，商者乃是賤業，象他這麼自視清高的人，又怎麼可能主動地販賣東西呢，這幕後定然有人唆使，你們可曾細查過嗎？」
大掌柜壓根兒就不敢抬頭，戰戰兢兢的俯首而立，生怕哪句話說錯了，引得夫人震怒。
雖然夫人不常來一品居，但一品居所有的經營活動，她卻是了如指掌的，大掌柜半句謊話也不敢說。
「奴婢……還沒有來得及派人去查。」
紫衣貴婦這次倒沒有動怒，不過她冷冰冰的話語里，卻帶著一絲狠戾的味道：「那就立刻派人去查，明天晚上之前，我要清楚地了解這一切的事實真相，就算是掘地三尺，也要給我挖出這個始作甬者來！」