夕陽西落之前，柯林終於再一次踏上了東境的土地。
這次渡河，他選擇的地點依然還是苜蓿城。
走下棧橋，踩在港口濕軟的沙地上，柯林彷彿能夠聞到當年的血腥味。
去年這個時候，他成功策反了霍爾家族，在這裡將天馬水軍付之一炬，正式拉開了征服東境的序幕。
如今舊地重遊， 柯林也是感慨萬千。
霍爾伯爵跟在柯林身後，幾次欲言又止。
柯林在碼頭站定，望著怒水河上一艘艘滿載著士兵和戰馬的運輸船，這才對霍爾伯爵問道：
「還有多久能將血騎軍全部運送過河？」
「公爵大人，如果我們連夜運送， 最快預計能在明日中午之前完成任務。。」
「好，那就辛苦將士們了。」
「這是我們應該做的。」霍爾伯爵看了柯林一眼，終於還是說出了心中一直藏著的話， 「公爵大人，埃克特死後，莫莉竟然沒有寄回來一封信！這實在太不尋常了，我懷疑，她恐怕……已經遭到軟禁，甚至……」
柯林轉過身，拍了拍霍爾伯爵的肩膀，安慰道：
「放心吧，霍爾伯爵，您女兒莫莉夫人不會有事的。而且，您外孫埃克特是我的學生，他的死，我一定會追查到底。
無論是誰策劃的這場陰謀，我都會讓他付出代價！」
霍爾伯爵重重點頭， 道：
「公爵大人，感謝你對霍爾家族的關照。這段時間以來，我也借用往日的人脈打探到了一些消息， 可以供您參考。」
「哦？說說看。」
「是。」霍爾伯爵深吸一口氣，隨即講述道，「首先，謀殺埃克特的主使者，應該是奧貝斯侯爵。」
「奧貝斯侯爵？」柯林皺了皺眉，顯然沒聽過這個名字。
「是的，此人是上一任東境公爵的族叔，曾經在光輝帝國也是一位聲名赫赫的高階騎士，但如今他已經年過百歲，我實在沒想到這個半隻腳都踏進墳墓的老傢伙會出來搞事情……」
「你有切實的證據證明是此人嗎？」
「沒有。但是埃克特突然『病重』之前，這位早已不問世事的奧貝斯侯爵一反常態地開始過問聖普洛斯家族事務，甚至還召集了很多他那一輩的老貴族們進行聚會。
而此次聚會之後，這些來自東境各大家族的老貴族們，也都突然重新走向台前，開始過問家族事務。
您也知道，此時絕大部分的東境領主都率軍前往了盧瓦爾河谷前線，家族中正是最為空虛的時刻。
以奧貝斯侯爵為首的一眾早該退隱的老傢伙們便趁機攫取了家族權力，目前東境已經全面進入『老人政治』時代！
所以我才說，埃克特的身死，肯定跟這種詭異的變化有關係！」
「老傢伙？」柯林摩挲著下巴，陷入了深思。
看來覡先生是蠱惑了這些早該退隱的老傢伙們，讓他們出來奪權。
但問題是，覡先生是怎麼說動這些人的呢？
這些老傢伙們都沒幾天好活了，還爭權奪利幹什麼呢？
除非……
柯林立刻想到，對於這些半隻腳踏入墳墓的老傢伙們來說，唯一具有誘惑力的東西，那就是壽命。
所以，覡先生恐怕是讓這些老傢伙們看到了續命的希望，這才讓他們甘冒風險出來搞事！
難道覡先生又搞出了什麼新的禁咒，能夠幫這些老傢伙們續命？
想到這裡，柯林伸手叫來隨行的庫修斯法師，問道：
「你知道有什麼法術是能給人延長壽命的嗎？」
「延長壽命？」庫修斯法師撓了撓腦袋，搖頭道，「其實耶維爾有過很多法師都研究過壽命的問題，畢竟永生的誘惑可不是一般的大。
但這些研究無一例外全部都以失敗告終。
哎，生命的長短是神靈的禁區，不是凡人能夠碰觸的。」
柯林卻又問道：
「那你可知道，覡先生是否曾進行過相關的研究？」
「覡先生……」庫修斯法師想了想，再次搖頭道，「據我所知，覡先生並沒有進行過相關的研究，他關注的重點一直都是【審判之眼】。」
柯林默默點頭，沒有再繼續追問。
其實想想也正常，延壽這種絕對稱得上禁咒級別的奧術研究，肯定需要耗費極大的心血和精力，覡先生想必也不可能在研究出【審判之眼】這種天才禁咒的同時，還有餘力來搞出延壽的禁咒。
庫修斯見柯林久久不語，便好奇地問道：
「公爵大人，您為何突然想起要問這個？」
柯林便將霍爾伯爵打探到的消息，連同自己的猜測說了一遍。
庫修斯聽後，也是滿臉疑惑，不過，他顯然覺得這並不是什麼大問題，隨即笑著恭維道：
「公爵大人，不管這些老傢伙們到底為何要幫助覡先生跟您作對，但他們註定是痴心妄想，只要您率領的血騎軍大軍一到，定然能夠掃平東境的所有的阻礙！」
柯林聞言笑了笑。
他自己其實也是這樣想的。
東境根本就沒有能夠與血騎軍一戰的軍隊，就算覡先生通過這些老傢伙們暫時掌控了東境，也根本就是沙灘上的城堡，潮水一至，便只有轟然崩塌的下場。
……
翌日。
渡河進展比霍爾伯爵預想得還要順利，上午十點剛過，三萬血騎軍就已經全部來到了怒水河東岸。
柯林並沒有立刻下令動身，而是讓將士們稍作休整，準備用完午餐後再啟程。
很快，苜蓿城上空就升騰起一股股炊煙。
柯林在教堂的會客廳中就坐，正準備用餐時，就見耶魯格學士快步走了進來。
自從柯林受封聖查普曼公爵後，耶魯格學士也正式恢複了自己的姓氏，並成為了柯林的家臣，這次前來東境，他也主動請求隨行。
「公爵大人，我剛剛收到一個消息，卡米拉·聖普洛斯跟格蕾絲·布魯根宣布訂婚了。」
柯林聞言愣了一下。
因為格蕾絲可是他的情人，當初兩人在火絨城還曾度過了一段美妙的時光。
「這個卡米拉是什麼？」
「他是奧貝斯侯爵的孫子，據說有望被推舉成為新的東境公爵……」
「東境公爵什麼時候輪到他來指定了！」
柯林冷笑一聲，將剩下的麵包塞進嘴裡，下令道：
「通知全軍，餐後即刻出發，目標，火絨城！」
請假
今天又加班了。
腦子嗡嗡的，寫不動了。
明天請假一天。
抱歉。