黯淡的月光下，一位位面色堅毅的騎士聚集在城堡大門前。
他們身穿統一的黑色鎧甲，胸前的皇室徽章彷彿跳動的火焰，在月光的映照下熠熠生輝。
影子騎士就站在隊伍的最前列，凜冽的目光緩緩掃過眾人的面龐。
「你們都是陛下最忠誠的騎士！」影子騎士開口朗聲道，「現在，帝國到了最危急的時刻，也是最需要英雄的時刻！
你們是否願意成為這樣的英雄，為帝國，為陛下奉獻一切？」
嘭！
一陣陣敲擊鎧甲的聲音彙集起來，形成了一個統一的音調：
「願意！」
「很好！」影子騎士滿意地點點頭，正要開口傳達皇后的命令，但下一秒，他就突然愣住了。
因為，他駭然發現，一股強大無匹的氣勢已然將自己籠罩其間。
這樣的氣勢，赫然是聖域強者才有！
是誰？
萊希親王？覡先生？聖格里安公爵？
這一瞬間，影子騎士腦中閃過一個個名字，但讓他最為疑惑的是，對方為何要針對自己？
一隻白狼虛影倒映在影子騎士的雙眼中，並在極速擴大。
巨魔聖武士！
影子騎士面色駭然，他怎麼也想不通，風暴要塞中竟然會出現一位聖武士。
嘭！
一聲巨響，彷彿沉沉黑幕籠罩而下。。
一隻鋼鐵般的大手炮彈般衝出，一把抓住了瘋狂後退的影子騎士的脖子，將他舉在了半空中。
一眾皇室騎士還沒搞清楚狀況，就見影子騎士已然被那個不知從哪裡突然出現的鎧甲人劫持在手裡。
噗！
血肉飛濺。
影子騎士的整個腦袋被瞬間捏爆。
無頭屍體掉落下來，在地上翻滾了幾圈，再也沒有了聲息。
隨後，在一眾皇室騎士做出反應之前，鎧甲人幾個閃身就消失在了茫茫夜色中，整個過程乾淨利落， 沒有絲毫拖泥帶水。
皇室騎士們看著地上的屍體，驚駭之餘也是茫然失措。
他們剛剛準備好了為帝國奉獻一切， 卻沒想到這個奉獻過程還沒開始就被人無情地掐死在萌芽中。
由於影子騎士臨死前還沒有來得及向他們布置任務， 此時他們就算有心奉獻， 也根本不知道該怎麼做。
「現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？回去求見陛下，看他有什麼吩咐。」
……
城堡頂層。
一眾帝國貴族已經吵成了一團。
對於彌黛拉皇后坦誠相告的獻祭計畫， 有人反對，也有人贊同，這會兒各執一詞， 爭吵不休。
柯林雙手抱胸，靜靜地看著這一切，同時默默記下這些帝國貴族此時的選擇。
讓他感到有些驚訝的是，大部分貴族其實是反對彌黛拉皇后的計畫的。
或許這是因為他們都捨不得自己的軍隊，但同時， 這也能說明他們仍然存在與獸人正面對抗的勇氣。
哪怕經歷了天斷山脈的慘敗， 以及西境的淪陷， 大部分的人類貴族依然堅信獸人是可以戰勝的。
所以， 他們才會對這個投機取巧，而又邪惡血腥的手段表示反對。
這個發現讓柯林頗為欣慰， 也讓他對自己接下來的計畫有了更大的信心。
不過， 此時此刻，一些情緒激動的貴族由於誤解了柯林的態度，開始對他進行言語上的攻擊。
當然，柯林對這些言語攻擊都沉默以對，畢竟這些攻擊對他造不成任何威脅。
而且，等會兒時機一到， 這些人自然能夠明白柯林的真實立場。
但很快， 柯林就發現自己不能再繼續沉默了。
因為尼科爾伯爵說出了一個頗為誅心的言論：
「安格列伯爵，您同意這個獻祭計畫，是因為北境軍隊不在風暴要塞中吧！」
這句話讓柯林心中一驚，而接下來，尼科爾伯爵的話更是讓他勃然色變。
「安格列伯爵，我想知道，北境軍隊為何不願前來風暴要塞集合？莫非，彌黛拉皇后在策劃這次獻祭之前，就已經悄悄將這個計畫透露給加西亞侯爵了？」
此言一處，現場頓時安靜了一下。
但隨即，就是狂風暴雨般的責問。
「安格列伯爵， 彌黛拉皇后莫非是刻意幫助北境保存實力？」
「安格列伯爵， 你們北境究竟想要幹什麼？」
「帝國其他四境的精銳軍隊都消耗掉了，你們北境是不是就等著這個時機出來當帝國的救世主了？」
「呵呵，聖希爾德家族恐怕不僅僅是想當救世主吧？」
……
尼科爾伯爵的言論像是打開了潘多拉的魔盒，一個個針對北境的猜測都隨之而來。
到最後，甚至連原先那些贊成獻祭風暴要塞的貴族們都開始扭轉觀念。
畢竟如果北境真的是在保存實力，甚至圖謀不軌，那麼彌黛拉皇后的真正目的就有些其心可誅了。
而他們誰也不想傻乎乎地成為聖希爾德家族的犧牲品。
其實當初彌黛拉皇后也曾暗示性地告訴柯林，如果其他幾境的精銳軍隊都被獻祭掉了，那麼北境就能夠成為帝國真正的主宰，甚至讓皇室換一個姓氏也不是不可能的。
說實話，柯林對於這個計畫是真的沒動什麼念頭，因為他明白，如果北境真的敢這麼做，那麼聖希爾德家族的名聲就徹底臭了。
甚至連加西亞侯爵在天斷山脈的撤軍行動也會被認為是早有預謀的背叛。
就算北境能夠憑藉武力篡奪皇位，但也無法贏得民心，強行上位的結果，很有可能就是此起彼伏的叛亂。
「諸位，北境並沒有提前知道任何消息。加西亞侯爵選擇駐軍盧瓦爾河谷也是因為那裡是最適合狙擊獸人大軍的地點。
至於彌黛拉皇后的任何行為，也從來不代表聖希爾德家族！」
可惜，這樣的解釋顯然無法讓眾人滿意。
一眾貴族還在不斷向柯林發出質疑。
柯林面沉如水，卻沒有再繼續反駁。
直到他聽到轟隆一聲巨響，然後就見兩個激烈交戰的身影從城堡下方掠過。
柯林一眼認出那是萊希親王和覡先生！
這一刻，他終於長出一口氣，明白自己苦等的時機總算到了！
於是，他大聲道：
「諸位，如果你們不相信我，也應該相信陛下吧。」
「陛下？」一眾貴族頓時愣住了。
而當他們轉過頭時，卻發現緊閉的房門居然真的打開了，然後萊因哈特大帝緩緩走了出來。