風暴要塞。
沒有太陽的早晨陰暗一片，天空灰濛濛的，陰沉沉的彷彿即將下雨。
悶熱潮濕的低氣壓讓人喘不過氣來，更別提這座要塞中超負荷地聚集了四十多萬的帝國軍隊以及無數陸陸續續從西境逃過來的難民。
如今這座屹立在緋焰領西邊境的宏偉要塞，已經快成了一個即將被擠爆的沙丁魚罐頭。
煩躁、憤怒、恐懼，乃至絕望的氣息在要塞中醞釀流轉，結果就是層出不窮的治安問題。
別看城中聚集了幾十萬的軍隊，但這支剛剛遭遇慘敗氣勢低迷的軍隊，別說管控難民維持治安了，自己內部別發生嘩變就已經不錯了。
要塞指揮官尼米茲騎士站在城樓上，俯視著下方還在不斷湧入要塞的難民們，心中的不安愈發強烈。
他很清楚，如果再任由這些難民不斷湧入，風暴要塞遲早要亂套。
風暴要塞雖然作為緋焰領的重要西方門戶，糧草的戰略儲備一直很充足，但即便如此，也經不住如此巨量的人口消耗啊。
然而，更讓尼米茲騎士憂慮萬分的是，他幾次請求覲見陛下，卻都一直沒有得到回應。
作為這座要塞的指揮官，尼米茲騎士稱得上是半個主人，但如今，光輝帝國的大貴族都聚集在要塞中，他尼米茲也就成了一個無足輕重的小人物，哪怕他有一肚子的建議想提，也根本沒人願意聽……
一陣腳步聲打斷了尼米茲騎士的沉思，他轉過頭，就見一位面容威嚴的中年人正向著自己走來。
「公爵大人！」尼米茲騎士連忙俯身行禮。
同時心中升起一股熱切的希望。
來人正是南境之主，聖蘭德斯公爵，光輝帝國真正的大人物。
尼米茲騎士清楚，只有通過聖蘭德斯公爵，他的意見才能傳到陛下的耳邊。
「尼米茲騎士。」聖蘭德斯公爵溫和地笑了笑，道， 「最近要塞中的治安越發混亂了，您是不是該採取更強硬一些的措施， 這樣才能震懾那些亂民。」
尼米茲騎士苦笑一聲， 道：
「公爵大人， 不是我不想，而是根本不敢啊。
那些難民本就情緒極不穩定， 如果再採用強硬措施，恐怕只會造成更大的暴亂。」
見聖蘭德斯公爵皺起了眉頭，尼米茲騎士連忙再次勸說道：
「公爵大人， 依我之見，最好的辦法還是將這些難民驅逐出風暴要塞，疏散至緋焰領。這樣一來，要塞中的治安壓力就會大大緩解。
軍隊也能專心準備即將到來的戰爭。」
聖蘭德斯公爵輕輕點頭，似乎有所意動。
但他身旁的耶魯格學士卻突然開口道：
「尼米茲騎士， 您有沒有想過， 如果難民們不願離開風暴要塞， 強行驅逐的後果是什麼？」
尼米茲騎士不認識耶魯格學士， 他見對方身上並沒有穿著任何帶有家族徽章的衣服，便知道此人應該是位平民。
但聖蘭德斯公爵身邊的平民， 哪怕尼米茲騎士也不敢小看， 聞言只好耐心地問道：
「這位學士大人，難民怎麼會不願離開呢？」
耶魯格學士解釋道：
「難民們有時候很愚蠢，有時候卻也很聰明。
他們看不懂大勢，更沒有軍事常識。但他們卻懂得一個樸素的道理——那就是在危急時刻，必須要緊緊跟隨大人物的腳步。
如今風暴要塞中有陛下，有帝國一眾貴族領主， 有四十萬大軍， 這樣的配置能夠讓這些剛剛從地獄中逃出來的難民們獲得安全感。
所以您看，風暴要塞通向緋焰領的城門一直都敞開著，但這麼長時間以來，又有多少難民主動離開？
哪怕要塞裡面已經人滿為患，而且治安堪憂，但他們卻始終不願離開。
這時候的難民心理非常脆弱，絕大多數的人根本不敢前往緋焰領，去面對未知的未來，他們只會期盼著帝國大軍能夠擊敗獸人，讓他們重返故鄉。
如果我們真的強行驅逐，恐怕後果……」
尼米茲騎士有些不服氣地反駁道：
「我認為可以向難民們宣傳獸人大軍即將到來的消息， 讓他們知道， 風暴要塞並不安全。而且，我們還可以告訴他們，要塞中囤積的糧食不夠支撐這麼多人的消耗……」
「好了，尼米茲騎士。」聽到這裡，聖蘭德斯公爵果斷打斷道，「您的意見我也清楚了，會如實稟告陛下，由他來做決斷。」
說完，就轉身離開了。
顯然，聖蘭德斯公爵明白，這位要塞指揮官並不是一個聰明人，他高估了難民的理智，也低估了人性的醜惡。
居然還說要宣揚糧食短缺的消息……
聖蘭德斯公爵瞬間失去了跟他繼續交談的慾望。
走下城樓，聖蘭德斯公爵對身旁的耶魯格學士問道：
「如果不能強行驅逐，你還有沒有辦法能讓難民主動離開風暴要塞？」
耶魯格學士似乎早有準備，聞言立刻點頭道：
「有，而且很簡單。只要我們散布消息，說大軍即將撤出風暴要塞。
那麼，不用強行驅逐，那些難民自己就會往東跑。」
聖蘭德斯公爵深深看了耶魯格學士一眼，笑道：
「怎麼？你還是覺得堅守風暴要塞不是個好主意？」
耶魯格學士點點頭，直言不諱道：
「沒錯。獸人大軍不是一般意義上的軍隊，如果還用傳統的策略只會讓帝國遭受更加慘痛的失敗。」
聖蘭德斯公爵嘆息一聲，道：
「難道你也贊同加西亞侯爵的策略？」
耶魯格學士搖搖頭，道：「我不清楚加西亞侯爵的具體策略是什麼，但看北境大軍駐守的盧瓦爾河谷，那裡應該就是加西亞侯爵選擇的戰場……是否合適暫且不談，但至少那是獸人大軍的必經之路，而不像風暴要塞，很有可能被獸人繞過……」
聖蘭德斯公爵沉思片刻，卻還是無奈道：
「可惜陛下是不可能認同加西亞的策略的……」
耶魯格學士卻似乎已經胸有成竹，淡然一笑道：
「這就要看我們怎麼勸說了，以及風暴要塞中的局勢怎麼變化……」