盧瓦爾河谷。
北境大軍正整裝待發。
加西亞侯爵被萊因哈特大帝強行召走後，道森伯爵便成為了這支大軍的臨時統帥。
說實話，威爾斯·道森在北境軍中根本沒有這樣的威望，但由於得到了萊因哈特大帝的支持，加上此時軍中也沒有人站出來跟他爭搶，道森伯爵才順利得到了這支大軍的指揮權。
道森伯爵上位後的第一道命令就是要求北境大軍前往風暴要塞集結，與帝國聯軍共同對抗即將來犯的獸人。
身穿華麗的銀色鎧甲，騎在白色的高頭大馬上，看著十多萬北境將士在自己的命令下忙碌奔走，道森伯爵感覺彷彿身在雲端。
這或許是道森家族的巔峰，甚至是矮人貴族的巔峰時刻了吧。
道森伯爵也知道自己權力其實是來自於萊因哈特大帝的支持，當然，還多虧了加西亞侯爵的愚蠢舉動。
若非現在的情況實在特殊，怎麼也輪不到他道森家族來指揮北境大軍。
而且，他也明白，自己現在的地位只是暫時的，北境各大領主只是將他當成了萊因哈特大帝的一個傳聲筒而已。
此戰過後，道森家族終究還是會被打回原樣……
不過，在嘗試過這種迷醉的滋味後，道森伯爵就深深不可自拔。
他開始暗中琢磨著，該如何穩固自己的地位。
或許，抱緊皇室的大腿是一個好主意……
就在道森伯爵暗自籌劃著家族未來的方向時，大地忽然輕微地顫動起來。
正疑惑間，就見一名哨騎匆匆跑來，彙報道：
「伯爵大人，我們的援兵來了！」
「什麼援兵？」道森伯爵一臉茫然。
「是血騎軍和鳳蝶軍！看樣子應該是安格列伯爵大人率軍前來的。」
道森伯爵的臉色瞬間變得蒼白無比。
……
大地的顫動越來越劇烈，彷彿一面被重鎚擂擊的鼓，無數細碎的沙礫石子被震得上下飛舞，彷彿燒開的沸水一樣。
連綿不絕的馬蹄聲從遠處傳來，彷彿要將整個大地都撕裂開來。
河谷營地中的北境將士們望著不斷逼近的騎兵隊列，臉色都變得格外振奮和自豪。
因為那席捲而來的， 正是北境最大的榮耀，最堅挺的脊樑， 最可怕的一支軍隊——血騎軍！
那震懾心魄的馬蹄聲， 彷彿一陣春雷， 驅散了籠罩在北境將士們心頭的陰霾。
這一刻，獸人大軍似乎也不再是那般不可戰勝的了。
……
大軍在靠近營地一公里的位置開始減速。
但有一騎卻沒有減速， 依然風馳電掣般地衝進了營地之中。
「守護者大人！」
營地的守衛當然認得柯林，連忙大聲行禮問候。
咴律律——
柯林在營地門口來了個急停，口中急切地問道：
「加西亞侯爵大人在營地中嗎？」
守衛搖搖頭， 道：「不在。兩天前的夜裡，侯爵大人剛剛被陛下派來的使者帶去了風暴要塞。」
柯林眉頭立刻皺起，目光在營地中掃視一圈，隨即又問道：
「你們這是準備去哪裡？」
「依據道森伯爵的命令，我們將前往風暴要塞與帝國聯軍匯合……」
「威爾斯·道森？」柯林眉頭一豎， 語氣不善地問道。
守衛不知道面前的北境守護者大人為何生氣， 但也只能如實點頭稱是。
柯林冷哼一聲， 隨即一夾馬肚， 就這麼衝進了營地中。
一路行來，北境將士們紛紛向柯林行禮問候， 眼中的崇敬之色絲毫不加掩飾。
原本柯林在北境的聲望就已經如日中天， 現在加西亞侯爵由於在天斷山脈的舉動而名聲掃地後，北境將士們就更加迫切地需要一個新的偶像，來帶領他們走向勝利。
道森伯爵也明白這個道理。
所以在聽到柯林到來的那一刻，他就知道，北境大軍的指揮權，恐怕即將易手。
他忽然後知後覺地明白過來， 難怪之前加西亞侯爵那麼痛快地就跟皇帝使者走了。
恐怕那時候加西亞侯爵就已經確認了柯林即將抵達盧瓦爾河谷， 所以才放心離開……
「守護者大人……」道森伯爵擠出一個難看的笑臉，朝著迎面行來的柯林躬身行禮。
柯林騎在馬上，居高臨下地看著道森伯爵，冷然道：
「道森伯爵，是誰授權你接管北境大軍的？」
「是皇帝陛下。」道森伯爵回道。
不知道是不是想起了自己還有後台，道森伯爵又恢複了一些勇氣，努力在柯林面前挺直了腰桿。
柯林不屑一笑，道：
「這裡都是聖希爾德家族的封臣，陛下有什麼權力讓他們聽從你的命令？」
道森伯爵頓時啞口無言。
柯林隨即從懷中掏出一份羊皮卷，扔到道森伯爵臉上，朗聲道：
「這是聖希爾德公爵親筆簽發的諭令， 授權我以北境守護者的身份統帥北境大軍。
道森伯爵， 你還有什麼要說的？」
道森伯爵接過羊皮卷，果然看到上面清晰地寫明了由安格列伯爵代替加西亞侯爵統帥北境大軍。
他不甘心地四下望了望，卻見原先那些被他說服的北境貴族們紛紛迴避他的目光。
顯然，在安格列伯爵和他之間，北境貴族們毫不猶豫地選擇了前者。
道森伯爵似乎終於認清了現實，腰桿佝僂下來，臉上也露出了諂媚的笑容：
「安格列伯爵，我當然不敢違背公爵大人的諭令。不過，也希望您能夠理解，之前北境大軍無人統領，我也是臨時受陛下的委託代為掌軍，並沒有挑戰聖希爾德家族的意思……」
「好了。」柯林擺擺手，粗暴地打斷了道森伯爵的辯解。
現在他還沒功夫收拾這個吃裡扒外的傢伙，而且也沒有好的借口。
不過，他已經在心裡暗暗盤算，將來該怎麼清理道森家族，乃至北境的矮人勢力了。
柯林的目光在一眾北境貴族和軍官臉上緩緩掃過，隨即朗聲命令道：
「諸位，既然聖希爾德公爵任命我為北境大軍統帥，就請各位全力配合。我不管你們私底下有什麼想法，但眼下正是人類最危急的時刻，我需要你們無條件的服從！」
「是！」眾人異口同聲地應道。
「好！」柯林滿意地點點頭，下達了第一道命令，「取消前往風暴要塞，我們就地紮營！」