四月的北境已經是春暖花開的時節。
燦爛的陽光傾瀉而下，喚醒了沉睡了一整個寒冬的生機。
一望無際的原野上綠草如茵，鮮花怒放，隨處可見各式各樣的走獸飛鳥在嬉戲玩耍。
只是下一秒，它們似乎聽到了什麼可怕的動靜，受驚之下一眨眼就都跑沒了影。
大地的震顫中，一支浩浩蕩蕩的軍隊出現在通往凜冬城的道路上。
隊伍的最前端是三列重甲騎兵，為數一千餘人，全部由職業者組成。
他們統一穿著鮮紅色的精金鎧甲，手持鋼鐵騎槍，半米長的槍刃閃爍著冰冷的寒光，背後負著一面精鐵包邊的鳶盾，連鞘長劍插在肩頭，腰間還別著一把鋒利的馬刀。
就這一身裝束，估計就要耗費上百枚金幣打造，更別說他們每人都配備了三匹高頭大馬，一匹行軍時騎乘，一匹馱運裝備糧草，還有一匹全身披掛精鐵鱗甲的，則是真正的衝鋒戰馬。
這樣算起來，光是這一千餘人的重甲騎兵連隊，恐怕就能讓一位帝國子爵傾家蕩產。
而在這裡，他們也只是血騎軍最鋒利的一個槍尖，在他們身後，還有兩萬餘名輕騎兵，雖然裝備沒有這般豪華，但也足以讓任何一支軍隊望而卻步。
只是這樣一支強軍，竟然沒有前往西境對抗光輝帝國如今最大的敵人，這著實讓人有些不能理解。
其實當初萊因哈特大帝在聽說柯林即將率領血騎軍返回北境時，也曾提出過質疑，但卻被加西亞侯爵以需要防備巨魔南下為理由搪塞過去了。
由於北境出動的軍隊數量已經達到了戰爭令的要求，萊因哈特大帝哪怕明知北境有故意保存實力的嫌疑，也是無可奈何。
這次返回北境，除了血騎軍之外，柯林還將莫里森家族的鳳蝶軍給帶了回來。
也不知道加西亞侯爵私底下跟葛瑞絲夫人說了什麼，莫里森家族一系的騎士們剛開始還有些不情願，都想去西境戰場上立功，但都被葛瑞絲夫人給一一安撫說服了。
這樣兩支軍隊緩緩行進在原野上，隊伍綿延了幾千米，一眼望不到頭。
主幹道上看不到行人，他們都被大軍前哨給提前引去了周邊的小道。道路兩側栽著一排筆直的鐵杉樹，樹齡看起來不大，但間距近乎一致，十分整齊，顯然是特意布置的景觀。
看到這些鐵杉樹，柯林也就知道凜冬城不遠了。
果然，在翻過一座丘陵高地後，便能隱約看到凜冬城的輪廓了。
又行了一個多小時，大軍終於抵達凜冬城下，在城外千餘米的位置停下。
柯林越眾而出，騎著白馬向城門緩緩行去。
城門外，儀仗隊已經擺開了陣勢，軍樂隊也奏響了激昂的樂曲。
聖希爾德公爵穿著一襲華麗的宮裝長裙，站在迎接隊列的最前方，微笑著看著向自己走來的丈夫。
柯林翻身下馬，來到妻子跟前，單膝跪下，行了一個標準的騎士禮。
薇拉將自己的丈夫拉起，然後親密地挽著他的手臂，在他耳邊輕聲道：
「歡迎回家，我的騎士！」
柯林看著薇拉純凈溫暖的笑臉，心中的陰霾頓時一掃而空，只是當他將目光投向前來迎接的人群時，卻意外發現了幾張令他驚訝的面孔。
「岡本？」
巨魔皇帝岡本·沃爾金看到柯林投來的目光，連忙笑著上前幾步，行禮道：
「尊敬的安格列伯爵，冒昧來訪，還請不要見怪。」
「當然不會。」柯林收起臉上的驚訝，換上了笑容，道，「歡迎再次來到凜冬城，岡本陛下。」
臨別前，加西亞侯爵還提醒柯林要小心巨魔會趁著北境空虛的時候再次南下，可沒想到，巨魔還真就南下了——
只是南下的並不是大軍，而是巨魔皇帝。
這是什麼意思？
誠心表示自己沒有趁火打劫的計畫？
還是故意惺惺作態，麻痹北境？
柯林心中轉過各種念頭，但表面上卻不漏分毫，笑吟吟地跟岡本寒暄著，彷彿久別重逢的好友一般。
交談間，一位面容跟薇拉有著幾分相似的女人走上前來，行禮道：
「安格列伯爵。」
「皇后殿下。」柯林也認出了這位正是當初被上一任聖希爾德公爵嫁給岡本的聖希爾德家族旁系貴女——娜拉·聖希爾德。
隨即，他就看到娜拉身後居然還跟著一個不起眼的小跟屁蟲。
「安……安格……列伯爵……大人。」
柯林眉頭一挑，看著眼前這個同時具有人類和巨魔特徵的半巨魔小孩，驚訝地看著岡本，問道：「這是你們的兒子？」
「是的。」岡本笑呵呵地點頭道，「他叫岡瓦拉·沃爾金，下個月才滿一歲，話還說不太順，請您見諒。」
柯林點點頭，看著這個行走自如，個頭足有三、四歲人類兒童大小的半巨魔，暗自感嘆種族差異還真是明顯。
不過，身為巨魔皇帝，岡本竟然真的願意跟娜拉生下一個半巨魔兒子，這個誠意倒算是相當可以了。
就跟半精靈不被精靈待見一樣，半巨魔其實在巨魔帝國內部也是受盡了歧視，地位極其低下的存在。
雖然岡本沒說，但柯林也能夠猜到，因為這個半巨魔兒子，他肯定受到了不少族人的抗議和反對。
就是不知道這個半巨魔皇子將來能不能順利繼承岡本的皇位。
如果可以的話，那征服，甚至同化巨魔，也就不是一件難以想像的事情了。
蒼穹冰原太貧瘠，太苦寒，地域又近乎無邊無際，北境要想徹底消滅巨魔根本是不可能的事情。
而且，即便消滅了也沒什麼好處，北境人又不願去蒼穹冰原上定居。
所以，用一種更溫和的手段來征服這個種族，才是明智的選擇。
思索間，柯林已經蹲了下來，笑眯眯地與岡瓦拉平視，伸手親昵地摸了摸他的腦袋，溫聲道：
「岡瓦拉，你喜歡北境嗎？」
岡瓦拉憨憨地點了點頭，道：「喜……喜歡。」
柯林笑得更親切了：「那就在凜冬城多留一段時間吧。」
岡瓦拉抬起頭，看向自己父親。
岡本似乎對此毫無異議，立刻點頭道：
「既然安格列伯爵親自邀請，你就在凜冬城多待一段時間吧。」
「好。」岡瓦拉也開心地笑了，露出兩根醜陋的獠牙。