一場秋雨之後，天地間一片蕭瑟。
在臨水城南方大約一百公里的荒野上，一支大軍正迤邐而行。
旌旗昭昭，刀劍林立，前後有序，陣型齊整，各方各面都在表明，這是一支強軍無疑。
而且，無論軍官還是普通士兵，甚至是那些全身籠罩在鎧甲中的騎士，無一例外都在胸前佩戴了一束白色的火絨花。
顯然，這正是號稱「東境第一強軍」的火絨軍。
軍陣中央，埃文伯爵一身銀色鎧甲，外罩黑色披風，看上去頗為英武不凡。
但表面的風光之下，埃文伯爵早就疲憊不堪了。
畢竟法師的身體太過孱弱，這樣的長途行軍，哪怕是騎在馬背上，但他也感覺自己的腰快斷了，屁股快裂開了，再加上鎧甲的負重，早已讓埃文伯爵暗子後悔不已——
早知道就選一副輕點的鎧甲了。
布魯根伯爵也看出了自己未來女婿的尷尬，不過卻也沒有建議對方將鎧甲脫下。
這可是埃文伯爵收攏人心，樹立威望的絕好機會，布魯根伯爵當然不會加以破壞。
但隨著時間的推移，見馬背上的埃文伯爵滿臉虛汗，搖搖欲墜，布魯根伯爵知道他快到極限了，為了避免對方出醜，他只好提前命令軍隊停止前進，就地安營紮寨。
傳令官看著高掛在天空的太陽，雖然滿心疑惑，但還是忠實地將命令傳遞了下去。
埃文伯爵在扈從的幫助下艱難地下了戰馬，腳下一個趔趄，差點沒站穩。
「多謝岳父大人！」埃文伯爵攙住布魯根伯爵伸過來的手，輕聲道謝。
他當然知道對方這麼早就下令安營紮寨，完全是為了照顧自己，心中既感激又難免覺得有些窘迫。
布魯根伯爵搭著埃文伯爵的胳膊，笑著道：「你畢竟不是騎士，承受不了這樣高強度的行軍也不意外，無需感到自責。而且，針對血騎軍的包圍圈已經成型，他們插翅難逃，所以，我們也不趕時間。」
埃文伯爵喘息了一會兒，似乎終於緩過氣來，聞言便笑道：「岳父大人，我還是想早點趕到臨水城，親自見到那位北境守護者狼狽的模樣。」
布魯根伯爵哈哈一笑，道：「不急不急。我估計這會兒血騎軍應該也已經收到火絨軍出擊的消息了，不知道那位北境守護者會選擇向哪一個方向突圍。」
「不出意外，血騎軍應該會向西。」埃文伯爵一臉篤定地說道。
「我也是這麼想的。」布魯根伯爵點頭道，「希望西邊的領主聯軍能夠擋住血騎軍的衝擊。」
「放心吧，岳父大人。」埃文伯爵自信地笑道，「如果血騎軍主力在臨水城，那我還真的擔心他們能夠突圍出去，但現在，只有三千血騎軍在臨水城，而西邊的領主聯軍已經聚集了超過十五萬，這樣懸殊的兵力差距，不可能讓柯林·安格列跑掉的。」
布魯根伯爵點點頭，也覺得自己有些多慮了，便笑著道：「或許在探查清楚周邊的情況後，北境人都鼓不起勇氣離開臨水城了。」
「哈哈，那樣最好，等火絨軍趕到臨水城下，我親自給柯林·安格列寫一封勸降信。」
「那你也可以想想該讓北境付出什麼代價來贖回此人了。」
翁婿兩人談笑間，彷彿已經認定了臨水城的血騎軍翻不起任何風浪。
說笑一陣後，布魯根伯爵道：「你先休息一下，我去巡視一下營地。」
「好。」埃文伯爵靠著一顆粗壯的樹榦坐下。
扈從本想幫他脫下鎧甲，但埃文伯爵卻搖頭拒絕道：「不急，等天黑以後吧。」
轉頭看到自己的守護騎士——弗萊徹正站在不遠處，全身都籠罩在鎧甲中，腰桿挺得筆直，彷彿這樣的長途行軍對他沒有產生任何影響。
埃文伯爵心裡有些羨慕，但還是高聲道：「弗萊徹騎士，坐過來休息一下吧。」
弗萊徹騎士聞言，便走了過來躬身一禮，連頭盔都沒有摘，就這樣沉默著坐下。
埃文伯爵關心地問道：「你的傷怎麼樣了？」
弗萊徹騎士愣了愣，遲疑了片刻然後才用僵硬沙啞的語調回覆道：「沒什麼大礙。」
隨後便又陷入了沉默。
埃文伯爵看不清弗萊徹騎士藏在鎧甲下的臉色，但卻覺得能夠理解他的心情。
以為對方還在為了苜蓿城的事情感到自責和羞愧，便伸手在他的鎧甲上拍了拍，安慰道：
「放心，我們很快就能洗刷那份恥辱了！」
弗萊徹騎士點了點頭，依然沒有說話。
埃文伯爵望著忙碌卻又有序的火絨軍營地，一時間也沉默了下來。
作為公爵次子，他其實並沒有多少領軍的經驗，聖普洛斯家族的嫡系軍隊天馬軍團，向來是由他的哥哥文森特侯爵統帥的。
雖然他一直表現得對此不在意，但埃文伯爵內心深處，還是希望能夠擁有一支強大無匹，而又能夠為自己衝鋒的軍隊。
尤其是當他發現，東境公爵之位竟真的在自己觸手可及的範圍內時，這個念頭就變得無比強烈了。
眼前的火絨軍雖然強大，但畢竟是布魯根家族的私軍。
或許，這一戰之後，自己就要對天馬軍團的重建工作多上點心了……
太陽漸漸西斜，火絨軍的營地中竟開始瀰漫起了肉香。
埃文伯爵也已經拿著扈從遞過來的烤得金黃的羊腿，大口啃咬了起來。
吃了一陣後，他才有些疑惑地問道：「布魯根伯爵還沒有回來嗎？」
扈從搖搖頭，道：「伯爵大人，要不要我去看看？」
「不用。」
埃文伯爵擺擺手，再次埋頭對付起面前的羊腿。
就在這時，一陣急促地馬蹄聲讓埃文伯爵再次抬頭。
「岳父大人，晚餐已經準備好了，快來……」埃文伯爵話說到一半，卻見布魯根伯爵臉色不對，剩下的半截便又咽了下去。
布魯根伯爵翻身下馬，急聲道：「我們遇見血騎軍的哨騎了！」
埃文伯爵愣了愣，然後才道：「血騎軍不可能往我們這個方向來吧？會不會是他們留在南邊監視火絨軍的探哨？」
「不可能！」布魯根伯爵堅定地搖搖頭，「那不是一兩個零星的哨騎，而是一支哨騎編隊！我們放出去探查的哨騎都吃了大虧！
血騎軍肯定就在附近！」
埃文伯爵張大了嘴巴，顯然被這個消息驚到了。
而布魯根伯爵已經果斷下令道：
「列陣！準備迎敵！」