紅楓莊園。
溫和的午後陽光灑在後花園中，剛下過的一場秋雨給空氣中都增添了一些草木的芬芳。
從苜蓿城匆匆趕來的傑森在管家的帶領下，見到了正在花園中散布的柯林和艾莎。
只是兩人親密的姿勢讓傑森不由自主地低下了頭，不敢多看。
關於安格列伯爵與艾莎女王的曖昧關係，如今在半精靈王國已經不是什麼秘密了，甚至都已經有一些關於女王腹中胎兒生父的猜測言論在別有用心之人的推動下傳播開來。
傑森跟在管家後面，忍不住腹誹——你們兩位大佬在公開場合就不能收斂一點嗎？
「尊敬的女王陛下，安格列伯爵大人，請允許我代表呂特家族所有成員，以及苜蓿城所有子民，向您表示最崇高的敬意！」
艾莎女王瞥了傑森一眼，神情慵懶，淡淡地說道：「呂特家族現在能代表苜蓿城的子民了嗎？」
面對女王略顯尖銳的質問，傑森頓時僵立當場，不知該怎麼回答。
好在柯林輕笑一聲，道：「傑森騎士，看來你們呂特家族目前在苜蓿城的作為還無法讓女王陛下滿意啊。」
「是……是我們辜負了陛下的厚望……」傑森苦澀地回道。
柯林拍了拍艾莎的手臂，給了她一個眼神。
艾莎會意，隨即不再理睬傑森，繼續緩緩向前走去。
柯林留在原地，笑眯眯地打量著這位呂特家族的騎士，問道：「傑森騎士，你這次來又是為了什麼呢？難道還跟上次一樣，來求支援的？」
「不，伯爵大人，這次我是有一件重要事情想要稟告。」
「說說看。」
傑森便將北風商會攜帶著大筆債券進入苜蓿城，卻又被當地小偷偷走的事情講述了一遍。
不過，讓他失望的是，柯林靜靜聽完，臉上卻看不出任何錶情。
彷彿這樣的事情根本無法引起他的關注。
傑森心中焦躁，連忙提醒道：「伯爵大人，北風商會敢派出商隊通過苜蓿城來進行對外貿易，這簡直是對您之前制定的政策的挑釁！
如果您不對這種走私行為進行嚴厲打擊，以後必定還會有其他的效仿者！」
柯林笑了笑，眼神玩味地看著傑森，問道：「那麼，作為苜蓿城的城主，你的父親有能力幫我打擊這些走私的北境商人嗎？」
「暫時……不能。」傑森有些泄氣，但又立刻道，「伯爵大人，只要您願意支援我們，當然，我也清楚您顧慮怒水河這道天塹，但是，只要您出兵幫助我們佔據了苜蓿城三個城區中的一個，那我們呂特家族一定能夠為您阻斷這樣一條走私商路！」
然而，柯林還是堅定地搖搖頭，道：「我說過了，現在還不是出兵苜蓿城的時機。」
傑森還不死心，又勸道：「伯爵大人，這次北風商會還試圖將大筆債券運出北境，您難道就不擔心這些債券的買家是誰嗎？」
「當然不擔心。」柯林好整以暇地說道，「當初發行這些債券的時候，公爵大人就明確宣稱，無論是誰，都可以用糧食換取債券，而且也能在債券到期之日後，用它們向聖希爾德家族換取糧食。
北風商會用糧食從聖希爾德家族手中換取了大筆債券，現在他們準備怎麼處理這些債券，賣給誰，都跟聖希爾德家族，跟我，無關了。」
「但是，北風商會這次明顯是準備將這樣一大筆債券交易給東境呀！伯爵大人，您難道不擔心東境有沒有什麼陰謀嗎？」
「什麼陰謀？」柯林饒有興緻地追問道。
傑森張了張嘴，卻不知道該怎麼回答這個問題。
柯林似乎有些失望，淡淡道：「好了，傑森騎士，你們呂特家族還是好好關心一下怎麼才能在苜蓿城站穩腳跟吧。
這次的變故對你們其實是一次難得機會，你莫非到現在還沒有看明白嗎？」
「機會？」傑森愣了愣，顯然是沒明白柯林的意思。
柯林也沒有詳細解釋，只是用命令的口吻道：「既然不明白，那就回去好好看著，別整天到處亂跑，想著不切實際援助。
苜蓿城即將發生劇變，希望你們能夠好好把握這一次機會。」
傑森似乎意識到了什麼，還想細問，但柯林已經擺擺手，示意他離去。
雖然心中滿是疑惑，但傑森也不敢違背柯林的意志，只得行禮告退。
傑森走後，柯林快走幾步，追上前方漫步的艾莎女王，重新摟住她的腰肢。
艾莎對柯林溫婉一笑，問道：「苜蓿城的風雲是你攪動的吧？」
柯林也笑了笑，沒有否認：「什麼都瞞不過你啊。」
「不過，有件事我很好奇。」
「什麼？」
「那筆價值連城的債券，是不是真的存在？」
柯林哈哈一笑，肯定地點點頭道：「當然是真實存在的，而且，還是東境埃文伯爵親自指明要北風商會帶去苜蓿城，準備用糧食跟他交換的。」
艾莎眨了眨眼睛：「那這樣說來，北風商會其實已經被你控制了？」
「沒錯。」
「但這樣會有一個問題。」
柯林點點頭，似乎已經知道艾莎女王想要說什麼：「你是不是想提醒我，這樣一來會讓東境意識到北風商會是受我控制的卧底？」
「你已經想到了呀。」
「是的，而且，解決辦法也很簡單。」
「什麼辦法？」
「找個背鍋俠。」
「背鍋俠？」艾莎女王念叨了兩遍柯林口中出現的新鮮詞語，似乎有些明白了其中的意思，「是呂特家族嗎？」
「聰明！」柯林在女王嬌艷的紅唇上輕輕一啄，「不過，你也不用為呂特家族擔心。我已經在苜蓿城安排了人手，至少不會讓羅恩死於刺殺報復。
至於他有沒有能力收拾苜蓿城的殘局，就要看他自己的本事了。」
「作為苜蓿城的城主，羅恩來背鍋也是理所應當的。」艾莎女王正色道，「你已經幫了他大忙了，他若是因此記恨你，那才是不知好歹。」
「記恨？不，他只會更加抱緊我的大腿。此事之後，呂特家族將成為東境的眼中釘肉中刺，羅恩要想活命，只能拚死替我們守好苜蓿城。」
艾莎女王點點頭，隨即又有些憂慮地說道：「不過，我有些擔心，以羅恩的能力，未必能控制得住苜蓿城的亂局。」
「其實那也無所謂。」柯林聳了聳肩，隨意道，「至少不會比現在更差了不是嗎？」
「也對。只要不是被東境支持的勢力控制，哪怕苜蓿城亂成一團也無所謂。」
此時，自信的柯林還不知道，苜蓿城的局勢發展偏離了他預想的軌道。
世事無常，人心難測，很多時候，計畫都趕不上變化。
……
就在兩人閑聊間，管家再次走了過來，將一封信件交給了艾莎女王。
女王匆匆掃了一遍，又遞給柯林，同時笑道：「我們也差不多可以回銀月城了。」
柯林看了一遍信件，也露出了笑容。
他伸手輕輕撫在艾莎隆起的小腹上，道：
「好，那就讓我們一同迎接這個新生命的誕生吧。」