破曉時分。
初升的太陽透過綿密的雲層灑下輕柔的晨光，水波般涌動的霧氣籠罩在山林曠野間。
一支頗具規模的行商隊伍正踏著晨露，行進在林間小道上。
隊伍前方，一面綉著鬱金香的旗幟正迎風飄揚。
經過一段崎嶇的路途時，車軸在顛簸中發出吱吱吱的聲音，馬車的車簾忽然掀開，露出一張圓乎乎的胖臉。
「奧利弗大人，您有什麼吩咐？」
守在馬車旁的一名傭兵笑著問道。
奧利弗仔細地看著前方的羊腸小道，皺著眉頭問道：「怎麼選的這條路？」
「大人，這條路雖然稍微難走了一些，但距離更短，估計再有三天就能抵達天鵝城了。」
奧利弗似乎還是面色不虞，問道：「你們團長呢？」
「團長就在前面……」傭兵正說著，忽然看到一個人影朝自己快步走來，立刻又道，「大人，團長正好過來了。」
奧利弗轉了個頭，就見長著一臉大鬍子的傑克團長已經到了馬車邊。
這位傭兵團團長眉頭緊蹙，看起來滿心憂慮。
「奧利弗大人，我剛剛得到消息，天鵝城出事了！」
「什麼？」奧利弗心中一突，臉色瞬間變了，連忙問道，「出什麼事了？」
「聽說舒爾茨伯爵的丈夫路西恩大人謀害了約翰主教，現在正在被大軍追捕！」
「怎麼會這樣？路西恩為什麼要謀害約翰主教？」
「不知道。」
「那我們還能進天鵝城嗎？」
「應該可以，天鵝城並沒有被封鎖。不過，我勸您最好三思，畢竟現在的天鵝城可不太平。」
奧利弗眉頭緊鎖，整張胖臉都愁的擠在了一起，心中正在天人交戰。
傑克團長見狀，又提供了一個消息：「另外我還聽說，安格列子爵現在就在天鵝城中，就是他揭發了路西恩的罪行。」
「安格列子爵也在城中？」奧利弗突然振奮起來，彷彿這個名字有著一種奇特的魔力。
「是的。」傑克團長點點頭，隨即便試探道，「我聽說您以前跟子爵大人打過交道，這是不是真的？」
奧利弗頓時挺起了胸膛，臉上泛起無限的榮光，高聲吹噓道：
「那當然是真的！想當初，子爵大人還未繼承爵位的時候，我們就認識了，還曾睡過一個帳篷，一起上過戰場……」
就在奧利弗吐沫橫飛，準備向面前的傭兵團長大肆吹噓自己跟安格列子爵的崢嶸歲月的時候，大地突然開始微微顫動起來。
「地震了？」奧利弗傻乎乎地問道。
但沒過多久，大地的震動就越來越厲害，連草葉都紛紛劇烈的搖晃起來。
嘩啦啦……
像是滾滾春雷炸開了大地，又像是洶湧洪水席捲而來，大地上碎裂的砂石都跳起舞來，彷彿被無形中的大手拿起又放下，從高空看去，彷彿是燒開的水在沸騰。
「是騎兵……」傑克團長用顫抖的手指著前方，聲音都變了。
無數黑影瞬間出現在前方的地平線處，將天地間都塞得滿滿當當。
密密麻麻的騎兵排山倒海般湧來，彷彿龍捲風一般，將大地上的碎石和枯草碾得粉碎。
奧利弗一行人彷彿都傻了，楞在原地瑟瑟發抖，完全不知所措。
跑是不可能跑的，只能在心中默默祈禱，這支可怕的騎兵並不是敵人。
「是血騎軍！」
不知是誰看清了那面迎風飄揚的血色旗幟，立刻吼了一嗓子。
奧利弗聞言，頓時兩眼發光，連滾帶爬地跑出了馬車，看著一隊向著己方疾馳而來的騎兵小隊，聲嘶力竭地吼道：
「我們是鬱金香商會，鬱金香商會！我認得安格列子爵大人……」
沒多久，一支血騎軍小隊騎兵就來到了奧利弗面前，為首的那名軍官高坐在戰馬上，凌厲的目光透過盔甲上的小孔冷冷地注視著奧利弗，渾身散發的逼人氣勢讓整個商隊的人都噤若寒蟬。
「你叫什麼名字？」
「我……我叫奧利弗，是鬱金香商會的會長……請問安格列子爵是在前面嗎？」
血騎軍軍官點點頭，道：「跟我來，子爵大人要見你。」
奧利弗精神一振，連忙吩咐手下牽來一匹拉車的馬，就挪動著肥胖的身軀笨手笨腳地往上爬。
軍官看他那副艱難的模樣，等得不耐煩了，便上前抓住奧利弗的衣領，在他的驚呼聲中，將他提起橫放在自己的馬背上，然後催動戰馬，向著血騎軍大部隊的方向而去。
等奧利弗來到柯林面前時，已經被顛簸地快要斷氣了。
「安格列子爵大……嘔……」
這傢伙下馬後就吐了一地，然後才又有氣無力地向柯林問候。
柯林看著這張熟悉的胖臉，讓侍從遞了壺水過去，笑呵呵地問道：「奧利弗，聽說你現在已經是鬱金香商會的會長了？」
奧利弗喝了口水，終於緩過起來，連忙回答道：「是的，子爵大人。潘妮女士死後，我被烏曼伯爵看中，接手鬱金香商會。」
奧利弗口中的烏曼伯爵就是瓦爾拉。
當然，這個任命其實是經過柯林首肯的，他對這個胖商人印象不錯，在通過瓦爾拉掌控烏曼家族之後，便示意對方將奧利弗推上了鬱金香商會會長的位置。
隨後，這個聽話懂事的奧利弗便在瓦爾拉的指使下，開始清理鬱金香商會中聖席恩家族的殘餘勢力，目前進展據說還算順利。
「你們這是要去天鵝城？」
「是的，大人。」奧利弗的小眼睛轉了轉，趁機問道，「聽說天鵝城的局勢現在有些混亂，不知道我們此行會不會……」
「放心去吧。」柯林大手一揮，安慰道，「舒爾茨家族已經穩定了局勢，你們去不會有任何問題。」
「那就好。」奧利弗頓時鬆了口氣，他對柯林有種莫名的信任。
柯林看著這位曾經的老熟人，忽然問道：「聽說最近北境的各大商人準備聯合起來，成立了一個北境商人聯合會？」
「是的，大人。」奧利弗看了一眼柯林的臉色，小心地答道，「我們鬱金香商會也準備加入這個北境商人聯合會，烏曼伯爵也知道此事，並且同意了的。」
柯林點點頭，又道：「這個商人聯合會的會長是誰？」
「大人，會長的人選現在還沒定，不過，這個月月底我們計畫在凜冬城召開一次全體會議，決定會長的人選。」
柯林摸了摸下巴，也不知道在想些什麼。
片刻後，他再次開口道：「奧利弗，你想當這個北境商人聯合會的會長嗎？」
奧利弗渾身的肥肉都顫抖了起來，也不知道是因為緊張，還是興奮。
猶豫了一下後，他給出了一個油滑的答案：「我都聽您的吩咐！」
柯林淡淡地笑了笑，也不對奧利弗的答案作評價，轉而道：
「你幫我散布一個消息，告訴北境各大商人、商會，聖希爾德家族準備借貸以度過目前的難關，而且借貸的額度極大，讓感興趣的商人在月底前都來凜冬城。」
「是！」奧利弗連忙答應下來。
只是柯林卻不再提之前讓他當商人聯合會會長的事情，奧利弗心癢難耐，卻不敢主動問起。
「好了，你自己去天鵝城吧，記得月底前來凜冬城見我。」
「是，大人！」
隨後，柯林輕夾馬肚，在奧利弗患得患失的目光中，匯入了血騎軍的大部隊中，一路向北而去。