面對柯林尖銳的提問，桑尼學士頓時從狂熱中冷靜下來。
他已經意識到，自己面前的北境守護者雖然年輕，但卻並不是那麼好糊弄的。
於是，他緩緩坐在了餐桌對面，凝重地點了點頭，道：
「沒錯，這個被我所寄予厚望的新農牧體系確實有幾個致命的缺陷。」
薇拉一驚，頓時也放下了手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴，準備仔細聆聽。
桑尼學士似乎擔心面前的兩位重要人物對自己的農業改革方案失去信心，連忙先安撫道：
「但請您放心，這些缺陷我苦思冥想這麼久，已經有了一些解決的辦法。」
柯林不置可否地點點頭，道：「您還是先說缺陷吧。」
「好。」桑尼學士清了清嗓子，坦誠道，「首先，是紅薯，其實它存在一個最致命的缺陷，就是難以長期儲藏。
大麥、小麥、稻米只要方法正確，可以存上三五年。但是紅薯，就算晒乾了，最多也只能存儲半年時間。」
薇拉歪了歪腦袋，疑惑道：「這也不是什麼大問題呀，紅薯吃完了之後，再吃麵包好了，我們又不是不種麥子了。」
桑尼學士搖搖頭道：「公爵大人，問題不在這裡，而在於稅收！」
「稅收？」薇拉有些不明白了。
柯林目光一凝，立刻意識到這會帶來什麼問題。
這個世界的稅收方式很落後，普遍都是以物抵稅。
比如說，如果冬泉鎮的領主在領地內實行「什一稅」，也就是說，這裡領民的所有產出，必須拿出十分之一交給領主。
種麥子的，就繳十分之一的大麥，養牛羊的，就上繳十分之一的牛羊，或者牛皮、羊毛等能夠被認可的等價物，所以，如果桑尼學士的新農牧體系得到推廣，那這個體系中的農民將上繳十分之一的紅薯和豬肉。
但這就牽扯到一個嚴重的問題——紅薯難以長久保存。
領主收取這些稅，當然不是為了自己吃，他一家族人就算再多，也吃不了這麼多東西。
這些稅收上來，要麼作為戰略儲備，要麼用作軍糧，要麼放到市場上去交換自己想要的貨物……總之，這都要求收上來的稅物，必須能夠長久保存。
而紅薯，卻在這一點上有著非常致命的缺陷。
難怪桑尼學士這個看起來非常美好的農業改革方案在御龍城受到了那麼嚴重的抵制，貴族們可不希望自己收上來的紅薯沒多久就全都變質了。
經過桑尼學士的一番解釋，薇拉也明白了過來，但隨即她就再次問道：「那能不能讓領民們將紅薯換成銅幣，再用銅幣來繳稅呢？」
「恐怕不行。」桑尼學士搖頭否定道。
「為什麼？」
「因為，沒有足夠的銅幣。」
「沒有足夠的銅幣？」薇拉更加疑惑了，只好求助似地看向柯林。
柯林也面色凝重地點點頭，道：「確實，如果要求領民都用銅幣來繳稅，看起來對領主來說是更方便了，但實際上，這會讓市場上流通的銅幣大量減少。
另一方面，那些採用新農牧體系的農民由於無法長期儲存紅薯，必然也會將一部分吃不完的紅薯賣掉，再買來更容易儲存的麥子，這樣一來，市場上對銅幣的需求反而增加了。
貨幣需求增加，但供給卻在減少，這個新農牧體系越是成功，對現有貨幣體系的打擊就越大，甚至會造成通貨緊縮。」
柯林幾乎可以肯定，通貨緊縮一定會發生。
因為這個世界原本是自然經濟為主體，農民們日常幾乎都用不著銅幣，因為他們都是自己種地，收穫所得除掉繳稅，就自己吃，並不會有太多交易。
但新農牧體系就不一樣了，農民必須交易，不然紅薯就會吃不完壞掉，這就會極大地激發市場的活躍性，如果貨幣供應不跟上的話，後果就會極其糟糕。
但這些東西薇拉完全沒聽懂，眨了眨可愛的大眼睛，更加迷惑了。
桑尼學士也對柯林冒出的新名詞感到好奇：「通貨緊縮？子爵大人，這是什麼意思。」
柯林輕咳幾聲，淡淡道：「就是說流通的貨幣不夠，銅幣反而成了稀有物，其價值直線上升，物價下跌，持有銅幣的人不願兌換，最後造成整個貿易市場無法正常運轉下去。」
桑尼學士用驚異的目光看了柯林一眼，似乎沒有預料到這位年輕的子爵竟然對經濟運轉的研究如此之深。
「那我們就不能多鑄造一些銅幣嗎？」薇拉再次開口問道。
桑尼學士點點頭，道：「沒錯，這確實是一個辦法，但是，光輝帝國的鑄幣權在皇室手裡，您必須要先獲得皇室的同意。
而且，我必須提醒您，鑄造銅幣其實是一個吃力不討好的活。因為銅幣的鑄造成本，還要高於它的價值。」
這個世界的人或許對經濟運行的理解還不如只是個半吊子的柯林，但他們也明白鑄幣權的重要性。
所以，要想從皇室手中獲得鑄幣權可不是一件簡單的事情。
當初桑尼學士的新農牧體系被否定，就說明皇室並不想改變當前的貨幣體系。
其實就算獲得了鑄造銅幣的權力，柯林也不想去做，因為正如桑尼學士所言，鑄造銅幣是一件吃力不討好的事情，只會加重聖希爾德家族的負擔。
不過，要解決貨幣短缺的問題，柯林還有別的辦法。
這還要多虧了他前世見慣了市場經濟發達狀態下，商人們的各種騷操作。
於是，他便笑著開口道：「我們未必要鑄造銅幣。」
桑尼學士目光一凝，連忙問道：「子爵大人，您難道有更好的辦法？」
柯林笑著點點頭道：「沒錯，我們可以向商人借貸！」
「借貸？」桑尼學士頓時一臉迷惑，他不明白借貸跟增加貨幣供應有什麼關係。
柯林自信一笑，悠然解釋道：「我們可以用聖希爾德家族的名義，向北境各大商人借貸，而借的東西，正是糧食！
之前趁著北境饑荒，我知道不少商人都暗地裡囤積了大量糧食，準備等糧價上漲再大賺一筆。我本來想等這次回到北境後，好好整治一下這些一心想要發國難財的傢伙們。
但現在看來，或許可以採取一個更溫和的手段，用借貸的方式，從這些商人手中套出大批糧食來。」
薇拉忍不住疑惑道：「柯林，但這個跟我們現在聊的東西有關係嗎？」
「當然，你聽我慢慢說。」柯林笑著安撫道，「當這些商人將糧食借給我們後，聖希爾德家族將出具一批帶有家族徽章的票據，恩，就叫債券好了。
並且，你也將以北境公爵的身份在公開場合聲明，任何持有這些債券的人，都可以在債務到期日之後，前來獅吼堡換取等價的糧食。」
薇拉還是聽得一頭霧水，可愛的大眼睛一眨一眨地看著柯林，似乎不知道該怎麼提問了。
然而，桑尼學士卻彷彿意識到了什麼，眼神卻越來越亮。
柯林笑著繼續解釋道：「這樣一來，這些債券就跟糧食划上了等號，而且是以聖希爾德家族的信用做擔保，它們就具備了一般等價物的特徵，簡單來說，就是可以當成貨幣來使用。
之後，我們就宣布從此以後北境的稅收必須上繳貨幣，或者等價債券，一旦出現銅幣短缺的情況，相信我，人們一定會使用這種債券作為交換的媒介。
這樣一來，我們雖然沒有鑄造新幣，卻已經實際上增加了市場上流通的貨幣供應了。」
桑尼學士激動地站了起來，臉色漲得通紅，大聲道：「子爵大人，您真是一個天才！」
說完他就在餐廳中來回踱步，應該在仔細思考這個辦法的可行性。
薇拉將自己的發梢纏在指間，似乎也有些明白柯林的意思了。
但桑尼學士來回走動半晌後，突然停下腳步，凝聲問道：「子爵大人，我覺得您的這個辦法可能還存在一個問題。」
「你說。」
「聖希爾德家族向商人們借的貸款總要還清，而一旦還清，這些債券不就退出市場了嗎？」
「誰說借的貸款就一定要還清？」柯林語氣幽幽道，「我們完全可以借新債，還舊債，將這份債務永遠地維持下去。」
桑尼學士愣住了。
薇拉也有些遲疑，因為在這個世界，借貸可不是一件榮耀的事情，尤其對於貴族來說，讓他們欠那些低賤的商人錢財，簡直可以說是一種恥辱。
現在北境情況特殊，讓聖希爾德家族借些錢救救急，也能說得過去，但如果讓債務一直持續下去的，對聖希爾德家族的威望恐怕會是一個極大的打擊。
柯林看著兩人臉色的變化，心中暗笑。
他可是知道，地球上的某個頭號流氓國家，也是借了一屁股的債，但有人敢因此小覷它嗎？
「相信我，合理的債務不但不是一種負擔，反而是一種祝福！」