「父親！我們必須找個地方避雨！」
漢斯抹了一把臉上的雨水，心煩意亂地嚷道。
然而，前方那個瘦高的身影根本頭也沒回。
「父親！要不我們找個高一點的地方，把兩匹馬綁在一起，我們躲在馬肚子下面，等雨停了再走？」
桑尼終於回頭看向自己狼狽的兒子，恨鐵不成鋼地吼道：「你給我閉嘴！身為格蘭圖家族的騎士，淋點雨就讓你受不了嗎？」
漢斯見父親生氣了，頓時不敢再嚷嚷了，但臉上依然是忿忿不平，口中小聲嘀咕道：「不是騎士，是騎士學徒……」
兩人冒著傾盆大雨又艱難地行了一陣，漢斯突然興奮地嚷道：「火光，父親！前面有火光！」
桑尼看向漢斯所指的方向，眉頭卻微微皺起，疑惑道：「應該還沒有到東泉鎮啊，難道是途徑的旅人？」
「不管是什麼，有火光就說明有遮雨的地方，我們快去躲躲吧！」
漢斯輕夾馬肚，稍稍加快了速度，桑尼也暫時收起了疑慮，加速上前。
走了大約三刻鐘，兩人終於抵達一座小山丘的頂部，這裡赫然是一個頗具規模的營地。
桑尼看著營地中明顯訓練有素的侍衛和高大的戰馬，心中一驚，知道這肯定是一支貴族車隊，而且是大貴族。
巡邏的侍衛見到兩人後立刻上前盤問。
「尊敬的騎士，我是格蘭圖家族的桑尼學士，這位是我的兒子漢斯，我們路過此地，不知能不能讓我們借用您的營地躲避一下這該死的暴雨？」
「格蘭圖？冬泉鎮的領主家族么？」
「是的。」
「請稍等。」
騎士返回營地，應該是去請示了，沒多久便再次返回，朝狼狽的兩人點頭道：「進來吧。」
「非常感謝您的慷慨！」
桑尼父子牽著馬走進營地，被騎士帶進了一個寬大的帳篷中，裡面已經聚集了七八名侍衛。
「給這兩位格蘭圖家族的客人每人一條毯子，讓他們烤烤火，喝點熱湯。」帶他們進來的騎士吩咐道。
漢斯連忙道謝。
桑尼借著營帳中的火光這才看清了那位騎士身上的鎧甲，以及胸前的那個金獅徽章，心中一驚，脫口而出道：「請問這是北境公爵的車駕嗎？」
騎士點點頭：「是的，公爵大人此行也要經過冬泉鎮，所以正好可以帶上你們倆。」
「那真是太感謝了！」桑尼連忙道謝，但心中卻湧起一股疑惑。
他知道聖希爾德公爵剛剛接受了皇帝冊封的消息，所以這個車隊此行應該是要返回北境，但問題是，從御龍城返回凜冬城的話，並不會途徑冬泉鎮啊。
桑尼當然不會冒昧地問出心中的疑惑，只是笑著道：「不知我能否有這個榮幸拜見公爵大人，親自向她道謝？」
「今天太晚了，等明天我幫你問一下吧。」
「好的，非常感謝！」
目送騎士大步離開，桑尼一邊喝著兒子遞來的熱湯，一邊陷入了沉思。
……
第二天一早，暴雨已經停止，營地里的士兵升起篝火，開始準備早餐。
三口大鍋被燒出騰騰的熱氣，幾隻肥碩的黃羊在燒烤架上翻滾，金黃的油脂滴入篝火中，爆出點點火星，誘人的香氣讓格蘭圖父子倆都忍不住咽了咽口水。
等野味炙烤完畢後，侍從從烤架上解下黃羊，熟練地用小刀將外酥里嫩的羊肉分解到兩個精緻的銀盤中，兩名年輕嬌美的侍女托起銀盤，向營地中央最華貴的那頂帳篷走去。
漢斯緊盯著侍女挺翹的屁股，而桑尼卻注視著營地中央的那頂帳篷。
用完早餐後，桑尼和漢斯換上了整潔的衣物，確認沒什麼疏漏失禮的地方後，耐心地等待著公爵大人的召見。
沒多久，昨夜帶他們進入營地的騎士走了過來，將兩人領至營地中央的帳篷前。
在漢斯好奇而熱切的目光中，帳蓬的門帘被兩位侍女掀開，一隻秀氣的皮靴率先踏了出來，緊接著是一個窈窕的身影映入漢斯的眼帘，當雪白的縴手搭在門帘上時，漢斯終於看清了縴手主人的面容。
然後，這位年僅十六歲的少年就呆住了。
金色的秀髮盤成優雅的貴婦髮髻，幽藍的眼眸比藍寶石還要深邃，秀美如玉的鼻子下面是嬌艷如火的紅唇，白皙的面容上帶著淡淡的微笑，眼波流轉之間，漢斯的腦海中變得一片空白。
他早就聽聞了這一代北境公爵是一位絕色美人，但他幻想了無數次的容顏也比不上真人當面時的一顰一笑。
漢斯獃獃地看著薇拉走出營帳，只想匍匐在她面前，親吻她的足尖，用最美的詩歌去讚美她。
可惜，這位麗人根本沒有注意到獃頭鵝一般的格蘭圖家族少年，而且，她的左手還牽著身後的一位英武的少年！
漢斯的心立刻被熊熊妒火所吞噬，他當然知道這位英俊的年輕人應該就是北境公爵的丈夫——安格列子爵，但漢斯還是忍不住去想，這位女神般的人物牽著的，為什麼不是自己？
桑尼看著僵立不動，目光凝滯的兒子，就知道他的老毛病又犯了，於是連忙上前一步，擋住兒子無禮的目光，躬身行禮問候道：
「尊敬的聖希爾德公爵，尊敬的安格列子爵，感謝您昨夜伸出的援助之手，您的仁慈如同太陽的光輝一樣耀眼！」
柯林饒有興緻地看著面前的兩人，尤其是這個自稱是學士的中年人——桑尼·格蘭圖。
其實格蘭圖家族並不是什麼顯赫的家族，家族爵位僅僅是男爵而已，封地也只是緋焰領中一個毫不起眼的小鎮——冬泉鎮。
如果不是在御龍城的時候，首相海德格爾男爵曾神神秘秘地讓柯林去一下冬泉鎮，還說在這裡會有意想不到的收穫，柯林才不會特意繞路來這麼個小地方。
這一路上，柯林都在猜測冬泉鎮到底有什麼東西值得帝國首相留意，現在湊巧碰上這位避雨的桑尼學士，柯林心中忽然有了一點頭緒。
學士，這是白塔學院的畢業生才能擁有的頭銜後綴，或許比不上貴族爵位尊貴，但在柯林心中，卻反而有著更重的分量。
「桑尼學士，不必多禮。其實我們此行也正要去冬泉鎮拜訪一下格蘭圖男爵，還希望您能幫忙引見。」
柯林笑呵呵地跟桑尼學士寒暄著，眼角餘光看見兩個小巧的身影正向著這邊快速跑來。
「早安，薇拉姐姐！早安，老師！」哈里森皇子和朱蒂公主先是行禮問候，隨後一臉好奇地看向桑尼父子，似乎是覺得這個營地中的客人有些眼熟。
沒想到桑尼學士竟然主動向兩個小傢伙行禮問候道：「哈里森皇子殿下，朱蒂公主殿下！」
柯林眉頭一挑，心中驚奇，自己這邊並沒有叫破哈里森和朱蒂的真實身份，而且他也相信，營地中的侍衛們應該不會向兩個陌生人透露這種信息。
除非，這位桑尼學士本就認識哈里森和朱蒂。
哈里森皇子點頭回禮，小臉上也滿是疑惑，問道：「您是？」
桑尼學士微微一笑，眼中浮現出些許唏噓之色，淡然道：
「殿下，我是桑尼·格蘭圖，或許您不記得了，五年前，我還是帝國的農業大臣。」