「什麼？萊托姆執政官拒絕了我們的拜訪請求？」
剛回到鳳凰宮的住處，道恩學士就帶來了又一個壞消息。
「是的，子爵大人，那邊回應說萊托姆執政官近期身體欠佳，無法會見外客。」
薇拉嘆息一聲道：「看來這位聖洛倫佐家族的執政官也是偏向萊希親王的啊。」
道恩學士搖了搖頭道：「未必。這位萊托姆執政官已經一百零八歲高齡了，據說身體經常出問題，這次未必是找借口搪塞我們。」
柯林聞言一陣無語，問道：「這麼大歲數了，還不退休？」
道恩學士有些無奈地解釋道：「執政官是終身制，只要萊托姆還有一口氣在，就不會主動退休，畢竟元老院中的成員都是各個家族的旁系，沒有爵位和領地，他們一旦剝離了元老院的光環，就立馬成為無人問津的小角色了。」
「難道沒有辦法罷免一位執政官嗎？」柯林眼中精光閃動，若有所思地問道。
道恩學士似乎猜到了柯林問這話的真正目的，搖頭道：「不能。當初設立元老院的目的，就是要在帝國現有行政體系之外，打造一個完全獨立的監督和制衡系統。
所以，為了保證元老院成員的決定不會受到外界因素的影響，元老一旦當選便是終身任職，除非這位執政官觸犯了帝國法律，否則，就算是皇帝陛下，也無法罷免他。」
柯林呵呵一笑，對這個所謂的「獨立的監督系統」有些不屑。
如今的元老院收取賄賂已經是路人皆知的事實了，而他自己也才被賽巴斯執政官索要了天價「遊說經費」，由此可見，這個元老院體系已經徹底糜爛了。
「難道就沒有制約元老的手段了嗎？」
道恩學士想了想道：「要說制約手段，還真的沒有。不過，對元老施加影響的辦法主要有兩個。
第一就是賄賂。這也是最常用的遊說辦法，元老們沒有領地，要想過上奢侈的生活，必然需要灰色收入的支持。
而另一個辦法，就是元老席位的繼承。」
「繼承？」柯林疑惑道，「元老不是終身制嗎？怎麼繼承？」
「我說的這個繼承跟一般爵位的繼承不同，爵位繼承的基礎是世襲制，只要領主法則一日不變，那領主的第一順位繼承人就自然能夠繼承他的一切。
但元老不同，由於元老不是世襲，所以，元老的後裔無法『自然』地繼承其在元老院的席位。」
聽到這裡，柯林已經明白道恩學士的意思了。
所謂無法「自然」地繼承，那就代表可以「人為」地將元老的後裔推入元老院。
而元老院目前的成員，全都來自光輝帝國最有威望的一百一十七個領主家族，要想成為元老，首先要成為各個家族推薦的元老候選人，然後這個候選人還需要得到元老院半數以上的同意票，才能正式進入元老院。
道恩學士所說的這個第二種制約手段，就是指的這個元老候選人的推薦資格。
各個家族也是通過這個手段來保證自家的元老不會背離家族意志。
就比如賽巴斯，他的執政官職位是終身制，如果他希望自己的孫子韋伯能在他死後進入元老院繼承自己的職位，就必須先讓聖希爾德公爵推薦韋伯成為元老候選人。
這樣一來，聖希爾德公爵也就掌握了制約賽巴斯的手段。
但現在的問題是，薇拉還沒有繼承公爵之位，相反，她還需要元老院的認可。
一般的帝國貴族的爵位繼承，是不需要通過元老院的，只需要得到主君的冊封就行了，唯有四境公爵不同。
他們鎮守帝國四方，是抵禦外族的關鍵力量，公爵人選至關重要，所以才多了元老院這一道程序。
但剛才賽巴斯的態度已經讓柯林意識到，這位出身聖希爾德家族的執政官，並不是真心想幫助薇**上北境公爵之位。
但柯林卻發現，自己並沒有影響對方的手段，除了繳納巨額「遊說經費」。
難道真的要被狠狠宰上一筆？
不行！
萬一對方收了錢不辦事，柯林還真拿他沒什麼好辦法，而且，現在北境剛剛平定，急需這一筆錢來緩解困境，可不能用來便宜了那個老傢伙。
要不，殺了？
柯林心中發狠。
但隨即又有些猶豫，畢竟是在帝都這種藏龍卧虎的地方，不到萬不得已，柯林不想用這種撕破臉皮的手段。
萬一被發現，那他只能帶著薇拉流亡了……
要不，轉化？
但柯林又覺得，轉化成血裔的話會有很大的風險。
因為血裔是有自我意識的，所以柯林從沒有試圖將仇人轉化成血裔。
目前的三位血裔——夏爾騎士、艾莎女王、瓦爾拉騎士，柯林對他們都是有恩的。
夏爾是斷肢重生，艾莎是起死復生還報了仇，至於瓦爾拉，則是對柯林心存愧疚，以死贖罪後又被柯林賦予了第二條生命。
總之，這三人就算不是血裔，也不會背叛柯林。
轉化成血裔只是強化了這種依附，讓柯林更加信任他們。
但賽巴斯的話，柯林就不敢將對方轉化成血裔了。
雖然他確實可以通過血脈壓制讓血裔無法反抗自己，但這種控制也僅限於肉體，無法控制精神。
若是賽巴斯表面上裝作屈服於柯林，轉身就把柯林賣了怎麼辦。
當然，如果轉化成沒有自我意識的血奴，就沒有背叛之憂了。
但這樣的話，就很容易被看出破綻。
畢竟血奴沒有自我意識，只知道聽從命令，除非柯林分出意識去操控，但這種操控很僵硬，倉促之間糊弄一下還行，時間長了就必然會露出馬腳。
難道就真的拿這個賽巴斯沒辦法了嗎……
柯林思慮良久，忽然靈光一閃，開口道：「其實我們沒必要非得爭取到賽巴斯執政官。」
「什麼意思？」薇拉一臉疑惑。
「執政官也只有一票而已，贊同與否其實影響並不大，只要我們能爭取到其餘二十多位北境元老的贊成票就行了！」
道恩學士兩眼一亮：「您是說，架空賽巴斯執政官？」
柯林笑著點點頭：「沒錯！雖然薇拉還不是北境公爵，但現在的北境可是在我們的掌控之中，只要我們向北境各大家族施加壓力，那麼，就可以通過這些家族的族長影響到各家的元老！
這樣一來，賽巴斯也就無足輕重了。」
道恩學士連連點頭：「這確實是個好主意，就是擔心時間上可能來不及。」
柯林卻立刻雷厲風行地命令道：「不管了，我們不知道萊希親王他們準備什麼時候將宣戰提案送上元老院，但不可能就此坐以待斃。
薇拉，你立刻寫信給凜冬城，請加西亞侯爵召集北境領主，向他們施壓！」
「好！」薇拉當即應下，轉身就去找紙筆了。
柯林則對道恩學士道：「好了，我們就姑且算北境的二十幾票已經得手。下面，我們還需要說動一境元老，才能保證萊希親王的宣戰提案不會得到絕對多數的贊成票。」
道恩學士沉吟片刻，建議道：「子爵大人，我覺得最大的把握還是在聖洛倫佐家族這裡，既然萊托姆執政官不願見我們，那我們可以換個人試試。」
「誰？」
「皇后殿下。」
「皇后？」柯林有些猶豫，他對於那位美艷皇后的警惕絲毫不亞於賽巴斯，如果可以，他並不想去求此人，「皇后恐怕難以影響到聖洛倫佐一系的元老吧。」
道恩學士搖頭解釋道：「子爵大人，我是希望您能通過皇后見到皇帝陛下。他才是真正能左右聖洛倫佐一系元老態度的關鍵人物。」
「但……皇帝不是病了嗎？」一旁的薇拉聞言插嘴道。
道恩學士撇嘴道：「八成是裝病，就是在躲著萊希親王呢，同時也不想讓宣戰提案通過御前會議。」
柯林也點頭道：「沒錯。而且，這件事其實皇帝才是最著急的那個人。如果讓宣戰提案在元老院大票數通過，那絕對是對他威望的致命打擊。
甚至可以說，從此以後，萊希親王聯合元老院，都可以直接架空他了。」
「是的。」道恩學士介面道，「而且，萊因哈特大帝掌握著聖洛倫佐家族元老候選人的推薦權，比我們更能影響萊托姆執政官的態度。」
就在柯林決心再去見一見那位彌黛拉皇后時，一位侍從敲門而入，將一份邀請函送到了柯林手中。
柯林略帶疑惑地打開一看：「克里特·聖格里安？」
聽到這個名字，道恩學士眼神一亮，道：「這是西境領主聖格里安家族在元老院的執政官！」
柯林也隨即露出了笑容，道：
「這位執政官大人邀請我們去赴宴呢！」