咔嚓咔嚓。
沉悶的齒輪轉動聲音中，凜冬城的城門緩緩開啟。
一名使者騎著快馬疾馳而出，向著城外的金獅軍團營地狂奔而去。
沒多久，金獅軍團便開始集結，並向著敞開的城門緩緩進發。
與此同時，獅吼堡中的眾人也已經來到了城門口迎接。
柯林與阿佳妮大主教並肩站在迎接隊伍的最前排，而喬伊斯，則根本沒有出現。
這位年幼的公爵三子顯然無法承受這種從天堂掉落的劇變，這會兒已經自暴自棄地躲起來了。
當然，此時也沒有人再關注這位公爵三子了。
除非出現奇蹟，不然，他是註定與北境公爵之位無緣了。
「安格列子爵，薇拉小姐應該還沒有受洗吧？」阿佳妮突然開口道。
柯林微微側頭，看著沐浴在晨光中的美艷大主教，笑了笑道：「我記得沒錯的話，領主法則里並沒有明文規定只有受洗的騎士才能繼承爵位吧？」
「當然沒有。」阿佳妮淡淡地笑了笑，完美的側顏突然綻放出動人的光彩，「我只是覺得，作為將來的北境公爵，怎麼能沒有光輝之主的指引呢？」
柯林轉過頭去，沒有去接阿佳妮的話，而是注視著城外緩緩靠近的金獅軍團。
薇拉作為一個法師，如果接受教會洗禮儀式的話，也就是正式宣告皈依光輝之主了。
這肯定會刺|激到耶維爾法師議會。
但如果薇拉不接受洗禮的話，那也會給她統治北境帶來許多的麻煩。
當然了，普通法師和北境公爵，這個選擇該怎麼做其實並不難。
柯林也早就準備讓薇拉在繼位之後公開皈依光輝之主，法師議會就算再有意見，也不敢把一位帝國公爵怎麼樣。
覡先生這個瘋子除外……
但按照庫休斯法師的說法，覡先生上次釋放「審判之眼」殺死聖希爾德公爵之後，自己也受傷極重，短時間內估計也沒法掀起太大的風浪。
而且，他就算想再釋放一次「審判之眼」這個禁咒，恐怕也很難像第一次那樣輕易找到一個城池來獻祭了。
不過，柯林也不準備就這樣輕易地答應阿佳妮大主教。
太容易得到的東西總是不會被珍惜。
更何況，他還準備以此為籌碼，再從教會那裡榨點好處出來呢。
很快，薇拉的身影就清晰地出現在眾人眼前。
她騎著白馬，穿著一身肅穆的黑色連衣裙，臉上也罩著黑絲紗巾，面容哀戚，眉目低垂。
在她身後，一輛馬車上擺放著聖希爾德公爵的靈柩，周圍守護著八位北境騎士。
柯林和阿佳妮當即率領眾人上前迎接。
一番行禮問候之後，柯林和薇拉並肩走在最前面，護送著聖希爾德公爵的靈柩進入了凜冬城。
城內的街道上早已聚集了大量的民眾，雖然之前曾經一些關於公爵已死的小道消息在城中流傳，但獅吼堡一直沒有表態，也一直沒有見到公爵的遺體，所以，凜冬城的子民們對這個消息的真實性還都存在疑慮。
但現在，靈車緩緩駛入凜冬城的時候，公爵的死訊也就得到了確認。
凜冬城頓時被哀傷和憤怒的氣息所籠罩。
街道兩旁的民眾們跪了一地，他們有人失聲痛哭，有人默默祈禱，有人眼眶發紅，忿忿不平……
不得不說，在這些底層平民的心中，聖希爾德公爵的分量還是非常重的。
統治北境三十多年，親手斬殺了一位巨魔皇帝，自己本身還是一位強大的聖騎士……
這樣的人，哪怕最近兩年因為巨魔入侵和饑荒叛亂的問題，遭受了一些非議，但在北境人心中，尤其是凜冬城居民的心中，聖希爾德公爵依然還是北境和平與穩定的保證。
但如今，這個定海神針般的人物倒下了。
恐慌和茫然的情緒籠罩著凜冬城的子民們，讓他們只能用哭泣來發泄心中的不安。
在萬千民眾的哭送中，靈車緩緩駛入獅吼堡。
公爵的遺體暫時被安頓在城堡的後|庭，等待擇日下葬。
隨後，眾人重新回到議事廳。
這裡的幾具屍體已經被移走，地上的鮮血也已經被清掃乾淨，只是空氣中還瀰漫著淡淡的血腥味，提醒著眾人，這裡曾發生過一場激烈而殘酷的政治鬥爭。
如今失敗者黯然離去，勝利者，嗯，勝利者還有些懵懂。
只聽薇拉小聲地問柯林道：「怎麼沒見到喬伊斯？」
柯林微微搖了搖頭：「可能身體有些不舒服，回去休息了吧。」
薇拉似乎明白了什麼，隨即不再去管自己的弟弟，而是轉身站在廳內的高台上，掃視一圈，朗聲問道：
「根據哨騎傳回的消息，梅納姆家族已經和道森家族合軍一處，正向著凜冬城而來，估計三日後便能抵達，大家對此有什麼想法？」
面對未來的北境公爵的提問，眾人幾乎同時將目光轉向柯林。
顯然大家都明白，以後的北境將會是誰做主。
柯林此時也當仁不讓地開口說道：「我認為應該先據城而守，等叛軍久攻不下，士氣大落之後，再尋找機會主動出擊。」
阿佳妮聞言秀美輕蹙，出聲問道：「安格列子爵，您之前不是還認為應該主動出城，與叛軍決一死戰的嗎？怎麼現在卻制定如此保守的戰略，這實在不符合您這樣一位北境騎士的英勇形象。」
柯林微微撇了撇嘴，暗自盤算著這個大主教是真的不懂軍事，還是別有所圖。
「大主教閣下，我並非是怯戰。而是覺得不應該讓北境將士們做無謂的犧牲，既然我們有了凜冬城這樣的堅城作為屏障，又為何要放棄自己的優勢，去跟叛軍硬拼呢？」
阿佳妮目光掃過一旁沉默不語的瓦爾拉子爵，再次開口道：
「安格列子爵，我並非是懷疑您的戰略，而是覺得，矮人叛軍如此羞辱我們，甚至派出刺客殘忍殺害了烏曼伯爵，這樣的仇恨，如果我們龜縮在城內，會不會引起部分將士的不滿。」
還沒等柯林回應，瓦爾拉子爵就主動開口了：
「大主教請放心，烏曼家族的將士們雖然恨不得立刻為我的父親報仇，但是，我們一定會遵從薇拉小姐的命令！」
阿佳妮頓時面露驚異之色，她實在有些不明白，為什麼這個烏曼伯爵的兒子會如此配合柯林，面對自己這般的刺|激都無動於衷。
但經過這一番試探過後，阿佳妮也就知道自己已經無法再做什麼了。
薇拉和柯林已經徹底控制了凜冬城，旁人再難左右他們的決定。
雖然城防軍還掌握在路易斯騎士手中，但光憑那點兵力，已經無法再改變局勢了。
甚至，這個立場向來並不算堅定的騎士，或許已經決心徹底投靠薇拉了。
想到這裡，阿佳妮便不再說話。
柯林掃視一圈，見無人再有異議，心中不禁升騰起一股志得意滿的情緒，隨即，他再次開口朗聲道：
「請諸位放心，我已經寫信寄回冰岩城，命令夏爾騎士率領黑騎軍主力南下，估計再有幾天便能抵達凜冬城。
而且，半精靈王國的墨狄溫公爵也將率領銀月衛隊隨後南下，共同狙擊矮人叛軍。
等他們抵達後，就是我們主動出擊，平息北境叛亂的最好時機！」
柯林的這一番話，終於讓議事廳中眾人的眼神亮了起來。
他們這才意識到，安格列家族在冰岩城中其實還有一支生力軍。
這時，再也無人對柯林的戰略提出異議了。
而且，他們對於平定北境叛軍的信心，也變得前所未有的充足起來。
薇拉與柯林交換了一個眼神，隨即驕傲地大聲宣佈道：
「諸位，帝國北境的和平與安定，需要你們的守護。
我以聖希爾德家族神聖祖先的名義起誓，將會與你們共進退，同患難！
風雨終會過去，邪惡也必將被戰勝！
願光輝之主賜予我們勇氣，見證我們的奉獻！」
少女清脆而有力的聲音在議事廳中回蕩，儼然已經有了一絲北境之主的氣勢。
柯林當即單膝下跪，大聲應和道：「為了北境！」
隨即，廳中的眾位騎士也紛紛下跪行禮。
阿佳妮大主教目光閃動，終於也彎下了筆直的腰桿，向著薇拉附身行禮。
「為了北境！」