紅堡，餐廳。
紅桐木長桌上，柯林坐在主位，道恩學士坐在一側。
半精靈侍女凱茜動作麻利地送上了豐盛的早餐。
檸檬烤雞、培根煎蛋、燕麥粥、黃油麵包，當然還有柯林專屬的鹿血酒。
至於道恩學士，他喝的是牛奶。
熬了一夜，柯林這會兒食指大動，沒多久就將面前的食物全部塞進了肚子里。
道恩學士吃飯的姿勢非常優雅，一看就是經過專門的訓練，不過，他的速度也不慢，幾乎跟柯林同時解決戰鬥。
擦了擦嘴，柯林讓凱茜倒上兩杯咖啡，隨後笑著問道：「道恩學士，我一直有個疑惑，你為什麼會願意支持薇拉成為北境公爵？別用喬伊斯太年幼這種理由搪塞我。」
確實，年幼的主君，反而是每一位權臣大顯身手的好機會。
道恩學士抿了一口咖啡，斟酌道：「子爵大人，其實我選擇支持薇拉小姐，是因為您。」
「我？」柯林明顯愣了愣。
「是的。」道恩學士直視著柯林的目光，面色坦然，「因為我認為，只有您才能力挽狂瀾，平息北境的叛亂。」
道恩顯然是看出了在柯林與薇拉的這段感情中，柯林毫無疑問是主導者。那麼，一旦薇拉成為北境公爵，那真正掌控北境的，其實會是柯林。
「你就這麼看好我？」柯林微微有些得意，畢竟誰都喜歡被人誇獎。
「當然。您是能被加西亞侯爵看中的軍事奇才，又在銀月城和巨魔王城兩次擊敗強敵，證明了自己的軍事能力，可以說，自加西亞侯爵之後，論統御之才，您當屬北境第一。
而且，您在政治上的才能也相當出色。不管是在銀月城錯綜複雜的博弈中贏得最後的勝利，還是在北境大亂的情況下穩住冰岩城，都證明了您出色的治政之才。
另外，我最近也發現了您管理奴隸所用的那個『積分』制度，可以說是天才的創舉！
所以，我認定，北境一定能在您的治理下重新煥發生機！」
柯林有些意外，顯然是沒有想到這個道恩學士對自己的研究如此之深，而且還一眼看出了他搗鼓出的積分制度才是激發奴隸們幹勁的關鍵。
不過，他也不想表現得過分得意，連忙端起咖啡喝了一口，然後矜持地笑了笑，道：
「沒想到道恩學士你對我如此關注，還如此有信心呀。不過，未必所有人都像你一樣支持我，也不是所有人都希望看到薇拉成為北境之主。」
道恩學士瞬間明白了柯林的意思，當即回道：「子爵大人，想讓薇拉小姐繼承公爵之位，其實並不難。」
柯林兩眼一亮，也顧不得矜持了，連忙追問道：「怎麼做？」
道恩學士自信一笑，清了清嗓子，分析道：
「子爵大人，北境公爵之位的歸屬，主要取決於三方勢力。
第一，當然是聖希爾德家族，更準確地說，是上一代公爵的遺囑，但是，如今公爵猝然身亡，沒有留下任何遺囑，更沒有指定明確的繼承人，所以，這一方面就不用做過多考慮。」
柯林認同地點點頭，他其實有些疑惑聖希爾德公爵之前為什麼不將東境侯爵之位給自己的三子喬伊斯，確定他的繼承權。
但既然此事對薇拉有利，那柯林也不願再糾結聖希爾德公爵的真實想法了。
「第二方勢力……」道恩學士繼續道，「就是光輝帝國的皇室。北境公爵需要得到皇帝的冊封，因此，薇拉必須得到萊因哈特大帝的認可。
第三方勢力，就是帝國元老院。別看元老院中都是一些整日里逗鳥遛狗的大老爺，好像什麼事都不管。
但是，他們對於北境公爵的歸屬也是有發言權的，如果他們一致反對薇拉，那麼，即便是萊因哈特大帝也無法忽視他們的影響力。」
柯林神色間有些凝重，他忽然發現，自己對於上述的幾方勢力都沒有任何了解，更別提左右他們的決定了。
不過，道恩學士這一番講解倒是給他指出了方向，而且，想必也一定有了一些辦法。
思索片刻後，柯林認真地問道：「那麼，如何才能讓萊因哈特大帝和元老院同意薇拉繼承北境公爵之位？」
道恩學士還是那副不急不緩的模樣：「我們先來說元老院。
帝國元老院由一百一十七名貴族成員組成，他們雖然沒有爵位，但是，他們資歷極高，人脈極廣，在帝國上層擁有極大的影響力。
說實話，我也不知道他們每個人對薇拉的態度是什麼，這也很難在短時間內搞清楚。
不過，讓他們同時喜歡一個人有些難度，但如果想讓他們同時討厭一個人的話，卻是輕而易舉。」
「哦？什麼意思？」
「子爵大人，您知不知道海德格爾男爵？」
「當然知道，帝國首相嘛。」柯林淡淡道。
其實他有些心虛，畢竟他對於海德格爾男爵也就知道這一點。
道恩學士也不知道有沒有看出柯林的窘迫，繼續解釋的時候便格外詳盡：
「海德格爾男爵出身於一個平民家庭，有幸得到了進入白塔學院學習的機會，畢業後便一直為聖洛倫佐家族服務。
雖然出身低微，但海德格爾男爵天資卓絕，僅僅用了短短十三年時間便從一介平民成為宮廷首相，然後在這個位置上一坐就是四十多年，可以說是帝國宮廷最無可取代的一位老臣。
萊因哈特大帝登基之初，曾試圖為海德格爾封爵，以示恩寵和拉攏。但這個決定卻遭到了元老院的強烈反對。
原因很簡單，海德格爾雖然貴為帝國首相，但畢竟是平民出身，按照貴族法則是不能直接授爵的。
元老院希望萊因哈特大帝挑選一名貴族之女，為海德格爾賜婚，並承諾可以讓他們的後代接受爵位冊封。
但那時候的首相大人已經年近七十，就算娶了貴女，又怎麼可能誕下後代？
更何況，海德格爾一生未娶，據說不好女色……」
說到這裡，道恩學士臉色有些奇異，柯林見狀頓時對這位首相的性取向浮想聯翩。
「……總之，皇帝與元老院在海德格爾封爵一事上鬧僵了，最後經過激烈的鬥爭，以及一系列的讓步，元老院還是勉強同意了。
不過，皇帝也作出了極大的妥協，首相大人只得到了一個最低級的男爵之位，而且這個爵位是終身的，不能世襲，還是虛封的，沒有領地。
雖然有著種種限制，但畢竟是第一位得到封爵的平民，這對海德格爾來說也算是極大的榮耀了。
可惜，元老院加在這個過程中表現出來的抗拒，和加在男爵爵位上的種種限制卻激怒了高傲的海德格爾，他甚至曾公開宣稱——
『我寧願做一名自由的平民，也不要成為一個被縛住手腳的貴族』。
雖然在皇帝的勸導下，海德格爾最終還是接受了爵位，但他跟元老院之間卻已經結下了仇怨。
之後，這位宮廷首相便利用職務之便，通過了好幾個限制元老院權力的法案，這也讓雙方的仇怨越結越深。
所以，如果想要讓元老院支持薇拉小姐，那麼，您根本不需要去弄清楚上百位元老院成員的態度，只需要讓海德格爾男爵支持喬伊斯公子就行了。
凡是海德格爾男爵支持的，元老院一定會步調一致地反對！」
「那麼，該怎麼讓海德格爾男爵支持喬伊斯呢？」柯林心中漸漸火熱起來。
「這個您交給我就行了。」道恩學士自信道，「我跟海德格爾男爵有些交情，有把握請他在公開場合表達對喬伊斯公子的看重。」
柯林這才意識到，這兩位都是白塔學院出來的，有些聯繫也是正常。
「好！那就剩最後一個問題了，如何讓萊因哈特大帝同意薇拉繼承北境公爵之位？」