晶瑩透亮的水珠從鮮紅的荔枝上輕輕滑落，空氣里都漂蕩著一絲甜美的滋味。
雖然現在已是冬季，但半精靈一族引以為傲的種植技術還是讓荔枝這種反季節水果出現在了王宮中。
柯林此時正高坐在半精靈王座上，一臉享受地任由艾莎女王將一顆剝好的荔枝送入他口中。
美人在懷，軟語溫香，還有甜美的荔枝。
柯林不得不承認，溫柔鄉，真的是英雄冢。
難怪那麼多曾經呼風喚雨的梟雄人物，都被奢華腐敗的生活消磨了理想和志向。
「陛下，奧斯頓子爵已經帶到。」侍從在殿外彙報道。
艾莎女王這才從柯林懷中起身，動作優雅地將自己半敞開的衣衫整理好，然後用平淡自然的語氣命令道：「帶進來吧。」
柯林也從王座上站了起來，走下了高台。
兩名侍衛正好也從殿外押送著奧斯頓子爵走了進來。
「好了，你們退下吧。」
侍衛領命退出了宮殿，留下奧斯頓子爵佝僂著身子，小心翼翼地向艾莎女王和柯林行禮。
這位曾經意氣風發的東境子爵，如今卻狼狽至極。
柯林來到奧斯頓子爵近前，笑著問候道：「子爵閣下，這幾日的招待，您還滿意吧？」
「滿意，滿意！陛下對鄙人的招待，無可挑剔！」
柯林聞到了對方身上多日未洗澡留下的酸臭味，連忙後退幾步，拉開距離。
「滿意就好。今日找你來，是想問幾個問題。如果回答好了，陛下會考慮放你回東境。」
奧斯頓子爵臉上浮現出一抹喜色，連連點頭道：「您請問！我一定如實相告！」
「是誰向你們透露黑騎軍的行蹤的？」
「這……這我也不清楚啊。真的，安格列大人，我真不是故意推諉，前往暗影峽谷設伏的軍令是聖普洛斯公爵直接下達的。別說我，恐怕連文森特侯爵都不清楚這其中的原委。」
奧斯頓子爵一臉為難，似乎又擔心自己第一個問題就回答不了，會讓對方以為他故意不配合，想了想又連忙補充道：
「不過，當初陪我們一同前往暗影峽谷的，還有庫休斯法師，他是耶維爾議會的副議長，一位強大的六階法師。
所以，我懷疑暗影峽谷一戰，很可能是耶維爾議會在背後攛掇的。」
柯林頓時皺起了眉頭，沒想到又牽扯進來一個法師勢力，這似乎讓當前的局勢更加複雜了。
不過，柯林總覺得，耶維爾議會或許參與了這次事件，但幕後主使肯定不是他們。
帝國貴族對這些法師一向充滿了排斥和警惕，不可能真讓他們牽著鼻子走。
但看奧斯頓子爵這幅樣子，估計也問不出更多有用的信息了。
於是，柯林便轉換了話題：「你們包圍銀月城期間，有沒有攔截到從北境而來的信鴿？」
這次奧斯頓子爵果斷點頭：「有的。而且，還是從冰岩城來的。」
柯林精神一振，連忙問道：「信呢？」
「信……不知去哪了……」奧斯頓子爵再次犯難，但隨即又趕緊說道，「我記得信中的大概內容，可以複述給您聽。」
「說。」
「好的。信中一共提了三件事。
第一件是關於聖希爾德公爵。信中說半個多月前，巨魔帝國的北方親王，聖武士奧托·沃爾金殿下突然出現在了凜冬城，並向聖希爾德公爵發出決鬥邀請。
聖希爾德公爵當即應戰，兩人打得天昏地暗，日月無光，最終戰成平手……」
「平手？」柯林驚叫出聲，「你的意思是，聖希爾德公爵其實是聖騎士？」
「恐怕是的，不然他也不可能逼退聖武士奧托。」
柯林沒想到信中的第一個消息就如此勁爆。
這時他才明白，為什麼加西亞侯爵在被自己哥哥背叛之後，卻一直隱忍不發。
原本他以為加西亞侯爵是不願讓聖希爾德家族陷入內鬥，但現在看來，恐怕是他知道自己哥哥的底牌！
這同樣也解釋了為什麼聖希爾德公爵在內部不穩的情況下，還敢將薇拉嫁到半精靈王國，試圖染指東境。
強壓著內心的震動，柯林示意奧斯頓子爵繼續。
「第二件事是說，北境今年糧食欠收，各地頻現奴隸叛亂，而且愈演愈烈，金獅軍團在聖希爾德公爵的命令下已經出兵鎮壓了。
最後一件事，是您的子爵領內也缺糧，同樣引起了幾次叛亂，但好在都被及時鎮壓了，目前的局勢還算穩定。」
聽完冰岩城來信中的三個消息，柯林一時間竟陷入了沉思。
他現在越發覺得，有一雙神秘的大手，在背後操縱著這一切。
之前的一個個疑惑不禁再次湧現。
是誰在獅吼堡中毒殺了亞當斯侯爵？
是誰指使西斯·薩伏依去刺殺薇拉？
是誰鼓動東境出兵暗影峽谷伏擊黑騎軍？
是誰安排聖武士奧托親王前去挑戰聖希爾德公爵？
而且剛好選在北境爆發叛亂的一個時間點。
細想一下，恐怕連北境正在爆發的奴隸叛亂，都是被人煽動和誘導的。
如果聖希爾德公爵不是故意隱藏了實力，恐怕此時死在了與聖武士奧托的決鬥中，而北境也定然會陷入群龍無首的混亂中。
再考慮到黑騎軍於暗影峽谷遭遇伏擊，北境最穩固的一根軍事支柱就此倒塌。
由此可以判斷出，這個幕後神秘人的真正目的，就是要讓北境陷入內亂！
一念及此，柯林腦中不禁浮現出烏曼伯爵那張陰沉的臉。
當初巨魔入侵之時，柯林就曾懷疑，這傢伙向聖希爾德公爵獻出的那個誘敵之計恐怕包藏禍心。
莫非這一次，又是烏曼伯爵在幕後策劃的這一切？
柯林的沉默讓奧斯頓子爵心中惴惴不安，良久才小心翼翼地問道：「子爵大人，您還有別的問題嗎？」
柯林回過神來，搖了搖頭道：「就這些了。好了，我會按照承諾將你放回東境，只要你能替我給聖普洛斯公爵帶個信。」
「您請說。」
「告訴聖普洛斯公爵，想要贖回他的兒子，就用加西亞侯爵來換。」
「好的，我一定幫您將話帶到。」
揮揮手，柯林示意奧斯頓子爵退下。
艾莎女王看到陷入沉思的柯林，似乎意識到了什麼，便漫步走到柯林身邊，輕聲問道：「你要走了嗎？」
柯林點點頭：「是的，我必須儘快回到冰岩城。北境恐怕將要迎來一場大亂。」
艾莎女王沒有多勸，只是投入柯林的懷抱，輕聲道：「如果需要什麼幫助，請務必跟我說。」
柯林感受著懷中溫軟的嬌軀和環繞在鼻尖的芬芳，笑道：
「我確實需要你的幫助。」