十月末的凜冬城已經能明顯感受到冬天臨近的腳步。
刺骨的陰雨淅淅瀝瀝地下了三天，終於在第四天變成了雪花。
等到第五天，當許久未見的太陽終於擺脫烏雲的糾纏露出頭來時，凜冬城已然成了一個銀裝素裹的冰雪世界。
但面對這樣的美景，凜冬城中的居民們卻根本無心欣賞。
因為，大部分人都快斷糧了。
「糧價還是沒有下跌的跡象嗎？」
獅吼堡中庭的書房裡，聖希爾德公爵一邊往壁爐里添著木柴，一邊問道。
在公爵身後，站著一位氣質親和的中年男子。
他有著一雙大海般幽藍的眼睛，裡面翻滾著智慧的浪花。
花白的低馬尾被仔細梳理好，吹在腦後。他的衣著考究但並不華麗，腰間扣著一卷古舊手札，左手帶著白手套。
道恩·懷特。
獅吼堡的人都稱他為道恩學士。
「學士」這個頭銜雖然不是什麼爵位，但卻也異常珍貴。
只有在帝國白塔學院學習過，並成功畢業的人，才有資格用上學士這個稱呼。
而每年從白塔學院畢業的人數，一隻手都能數的過來。
所以，每一位學士都是廷臣的最佳備選，也自然成了各大領主們爭相拉攏的對象。
「沒有。」道恩學士搖了搖頭，神色間滿是憂慮，「過去三個月來，北境的糧價已經漲了二十多倍！
這絕對不僅僅是因為今年年初巨魔入侵所造成的糧食歉收。
而是還有人在故意囤積糧食，操控糧價！」
「一些要錢不要命的商人罷了。」聖希爾德公爵滿臉不屑，「給北境各大領主發布公爵令，讓他們管好領地里的商人。
如果半個月內糧價還是居高不下，就別怪我親自動手殺人了！」
「是。」道恩學士點頭應下。
「金獅軍團的軍糧還足夠嗎？」
「如果接下來沒有大規模戰事的話，還勉強足夠。」道恩學士說到這裡，猶豫了一下，但還是再次開口提醒道：
「不過，公爵大人，我還是建議您再採購一批軍糧，以防萬一。」
聽到這裡，聖希爾德公爵的眉頭擰了起來。
他顯然也明白道恩學士擔憂的是什麼。
饑荒，是最容易引發叛亂的因素。
於是，聖希爾德公爵當即點頭道：「那就再去採購一批。」
「好。但當前整個帝國的糧價都有些高，所以，這次恐怕……」
「不管價格多高，也給我買回來！」
「是。」
聖希爾德公爵又往壁爐里扔了幾根木柴。
看著不斷跳躍的火焰，他忽然開口問道：「黑騎軍現在到哪了？」
道恩學士小心地看了看聖希爾德公爵的臉色，卻沒有從上面看出任何明顯的情緒來。
「昨天剛傳來的最新消息，黑騎軍已經離開北境進入半精靈王國境內了。」
「恩。」聖希爾德公爵點點頭，卻也沒有對此做任何指示。
翻騰的火焰映在公爵幽深的眼眸中，彷彿昭示著他並不平靜的內心。
道恩學士見狀，正準備告辭退下，卻聽到城堡外忽然傳來一個威嚴宏大的聲音：
「聖希爾德公爵，巨魔帝國北方親王奧托·沃爾金，以為默多夫陛下復仇的名義，在此向您提出決鬥！」
轟！
壁爐中突然炸開了一團熾熱的火焰。
聖希爾德公爵霍然起身，抬頭看向窗外。
一個渾身散發著恐怖氣息的巨魔武士正站在獅吼堡的最高點，俯視著下方不斷聚集起來的侍衛們。
看著就要往外走的聖希爾德公爵，道恩學士連忙上前勸阻：「公爵大人，據說這位奧托親王剛剛晉陞聖域！」
「那又如何？」聖希爾德公爵的臉上卻沒有一絲退縮之意，「難道我就躲在獅吼堡中，任由他在外面耀武揚威？」
說完，公爵便不再管愣住的道恩學士，大步走了出去。
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半精靈王國，西南邊境。
黑騎軍正在此處紮營。
加西亞侯爵喝完肉湯，隨意擦了擦嘴，便向身邊的道森侯爵問道：「再往前三十里，應該就會經過暗影峽谷了吧？」
「是的，侯爵大人。」道森侯爵的態度還是一如既往的恭敬。
哪怕他如今也已經受封侯爵之位，並向聖希爾德公爵宣誓了效忠。
但是，當加西亞侯爵召集黑騎軍，進軍半精靈王國之際，這位曾經的黑騎軍「大管家」也毫不猶豫地前來相助。
「派人前去仔細查探一下。」加西亞侯爵吩咐道。
道森侯爵笑了笑，言語中略有些不以為然：「大人，這裡可是半精靈王國，能有什麼危險？」
「謹慎一些，總沒錯。」
「好的，我這就去安排。」見加西亞侯爵堅持，道森侯爵連忙點頭應下。
……
休整結束，大軍再次開拔。
加西亞侯爵策馬行進在暗影峽谷之中，眉宇間卻有些憂慮。
「道森，你派人仔細查探過這座峽谷了？」
「侯爵大人，請放心。我已經派人徹底探查過了，這裡很安全。」
加西亞侯爵這才點點頭，繼續前行。
但越往前走，加西亞侯爵卻越覺得不對勁。
那種心驚肉跳的感覺一直籠罩著他，彷彿有什麼不好事情即將發生。
「停止前進！」終於，加西亞侯爵下令道。
「大人，怎麼了？我們才走到一半。」道森侯爵連忙上前問道。
「這裡太安靜了！」加西亞侯爵目光幽冷，彷彿意識到了什麼。
下一刻，他果斷下令：「掉頭！後軍變前軍，前軍變後軍，原路撤出暗影峽谷！」
「大人……」道森侯爵滿臉不解，「您這是……」
加西亞侯爵卻不理他，堅持讓軍令官立刻前去傳令。
而就在黑騎軍開始轉換隊形的時候，峽谷中突然傳來一聲巨響。
轟隆！
加西亞侯爵霍然回頭，就見後方兩側山崖上猛然爆發出一陣耀眼的閃光。
恐怖的奧術能量彷彿煌煌天威一般，將峽谷中央兩側的山頭轟然炸斷。
無數碎裂的巨石滾滾而下，向黑騎軍攔腰砸去！
嘭嘭嘭！
慘叫聲、馬嘶聲瞬間響徹峽谷。
加西亞侯爵的臉色瞬間變得蒼白無比。
而就在愣神的一剎那，他忽然感覺自己腰間傳來一陣劇痛。
一回頭，加西亞侯爵就看到自己曾經最信任的部下，正將一把匕首插|進了自己的後腰。
「法蘭·道森！你這個叛徒！」
面對加西亞侯爵憤怒的目光，道森侯爵後退一步，面色坦然地笑道：
「抱歉，侯爵大人，之前我的手下探查這個峽谷的時候，可能沒太仔細。」