冰岩城外，馬蹄聲隆隆。
弓弦聲不斷響起，與之伴隨的，還有軍官們訓斥的叫罵聲。
「姿態，姿態！別光顧著瞄準，注意保持你們在馬上的姿態！」
「湯姆！我說的就是你，該死的！你的腰斷了嗎？」
「還有你，傑瑞……」
……
「看起來還不錯，有些樣子了。」柯林遠遠地看著自己手下的第一批騎兵正在訓練騎射的場景，心情很不錯。
「僅僅有了個架子而已，他們還差得遠呢。」一旁的夏爾騎士顯然還很不滿意。
柯林哈哈一笑：「畢竟是新兵，你不能現在就用黑騎軍的標準來要求他們。才一個月的時間能成這樣我已經很滿意了，你們幹得不錯！」
「您過獎了！這主要還是得益於您的大力支持。」
夏爾騎士的這句話倒不完全是奉承。
柯林對這支騎兵的支持確實是毫無保留的，要人給人，要錢給錢，要裝備給裝備。
剛貸到的巨款如流水一般花出去，彷彿完全沒有節省的概念。
管家伊蒙看得心驚肉跳，時不時地就勸說幾句。
但柯林卻依然我行我素。
在他看來，只有花出去的錢，才能真正產生價值。
而且，正如某位著名企業家所說的那樣——
錢不是真的花掉了，而是換了種方式陪在你身邊。
曾經的柯林對這句話嗤之以鼻，但現在，看著眼前這批飛馳而過的騎兵，他卻深表贊同。
「兵源有問題嗎？我看到現在你也只招募了三百多人。」柯林在拿到巨額貸款後，就將當初定下的騎兵規模從一百人提升到了一千人。
「子爵大人，第一批新兵不宜過多，人多了之後訓練效果就會大幅下降。」
「好吧，你心裡有數就行。」
柯林並沒有過多干涉夏爾騎士的練兵，他知道專業的事要交給專業的人來做。
對於騎兵的訓練，他是真的一竅不通。
但出身黑騎軍的夏爾騎士卻是這方面的專家。
「前幾天雷戈騎士還跟我說，你搶了他不少高質量的新兵？」
夏爾騎士剛想開口解釋，就見柯林擺擺手，繼續道：
「別緊張，我不是在責問你。當初我已經明確說過了，騎兵在招募新兵上有優先權。我只是奇怪，你怎麼不挑雷戈手下的那些老兵，反而去跟他搶新兵了。」
「子爵大人，雖然雷戈騎士手下的士兵確實很不錯，身體強壯，訓練度高，但他們畢竟是步兵，已經習慣了步行作戰，很多戰術動作都已經成型，再拉來當騎兵其實並不是特別適合。」
「那新兵呢？什麼樣的新兵，值得讓你跟雷戈去搶？」
「是從蒼穹冰原上逃回來的俘虜？」
「俘虜？」
「對，就是幾個月前巨魔侵入北境時擄走的那一批俘虜。後來加西亞侯爵率軍追上巨魔大軍的時候，這批足有五萬餘人的俘虜不是被巨魔拋棄在冰原上了嘛。這段時間來，已經有不少俘虜成功活著回來了。」
柯林這才恍然，也明白了這些逃回來的俘虜為什麼會被雷戈和夏爾同時爭搶。
因為這些人都是經過層層嚴酷篩選剩下來的真正勇士！
首先，第一輪篩選是巨魔做的。
他們擄走俘虜的時候，肯定不會選老弱病殘，而是挑年輕力壯的，這樣擄回去才能作為勞動力。
而第二輪篩選，是從這批俘虜被巨魔大軍拋棄在冰原上開始的。
這是更加殘酷嚴苛的一輪篩選。
這就不光要有強壯的身體，還要一定的智慧和勇氣，才能夠在嚴寒和飢餓中生存下來。
畢竟巨魔拋棄他們的時候，可不會給他們留口糧。
所以，這些俘虜唯一能夠獲得食物的方式，就是狩獵。
但冰原上的野生動物並不算多，如果這五萬人聚集在一起，那麼，就算把那片區域天上地下所有的動物都抓來，也不夠這麼多人塞牙縫的。
所以，聰明人這時候就必須做出選擇了。
跟著大部隊看似安全，但其實只是等死罷了。
只有結成小團體，遠離大部隊，才能通過狩獵獲取足夠填飽肚子的食物。
事實上，從這些天來，陸續抵達冰岩城的俘虜隊伍來看，確實都是一個個不足百人的小團隊。
人數更多的，恐怕早就餓死在冰原上了。
人數更少的，在遇上兇猛的野獸時就會有危險了。
於是，這些成功從冰原上逃回來的俘虜們，自然就成了夏爾和雷戈眼中的香餑餑。
尤其是每個小團隊中，那最核心的那幾個人，都是具備優秀決斷能力和出色組織能力的精兵種子。
所以，當夏爾騎士憑藉著柯林許諾給他的優先徵兵權，將這些人都拉進騎兵隊伍後，雷戈騎士難免會向柯林抱怨幾句。
沒辦法，這個大個子騎士實在太眼饞了。
但不管他怎麼眼饞，柯林也不會改變既定的策略。
騎兵，始終是他鐵了心要優先發展的兵種。
在這種冷兵器時代，一支強大騎兵的威懾力實在太可怕了。
尤其是在北境和蒼穹冰原這種平原地形居多的地方。
除非步兵們躲在城池裡不出來，否則，騎兵始終將是戰場的主宰。
……
在巡視過騎兵的訓練後，柯林也跑到步兵的訓練場所看了看，畢竟不能太過厚此薄彼。
有了巨額貸款後，柯林將步兵的規模也從當初定下的一千人，增加到了三千人的編製。
目前這個編製還沒有招滿，大概只招收了一半左右。
按照莫本兄弟的估計，再有一個月應該就能滿員了，然後再操練上三個月左右，就能有初步的戰鬥力了。
雖然算不上什麼精銳，但也能上戰場了。
再經過幾場戰鬥的洗禮，活下來的，就是精銳了。
步兵成型的速度就是這麼快，相比之下，騎兵就太慢了。
按照夏爾的估計，騎兵要能達到勉強上戰場的程度，最快也要一年。
這還是多虧了夏爾這批出自黑騎軍的優秀教官，要是柯林來搞，估計搗鼓個三年五載都未必能成。
視察步兵的時候，柯林還看到了一臉鬱悶的雷戈騎士。
這位大個子騎士最近脾氣有點暴躁，一有空就拉著新兵們往城郊的森林訓練。
當然，柯林知道，這傢伙就是借著訓練的名頭，讓這些新兵幫他搜索曾經偷襲過他的神秘騎士。
不過，雷戈騎士註定是無法復仇了。
血奴辛西婭平常都被柯林藏在紅堡的地下室中。
在跟雷戈騎士借了兩次血後，柯林也已經順利晉陞三階。
這樣的速度，如果被外人知道話，恐怕要直呼柯林天才了。
視察完步兵的訓練後，柯林便回到了紅堡。
喝了杯鹿血酒，又睡了個午覺。
柯林這個甩手掌柜的日子過得很是滋潤。
不過，他的悠閑時光很快就被打斷了。
只見管家伊蒙匆匆找來，報告道：
「老爺，冰原上來了一支巨魔隊伍。」
「巨魔？」柯林頓時心中一緊，「他們來了多少人？」
「也就一百來人，自稱是前往凜冬城的使者，途徑冰岩城，想要拜見您。」
「使者？」柯林這才鬆了口氣。
托著腮幫子想了片刻，柯林點頭道：
「好吧，那我就見見這位巨魔使者。」