六月下旬，凱旋而歸的黑騎軍終於回到了北境。
大軍沿著當初北上的路線，再次回到了冰岩城外的大營。
柯林看著眼前熟悉的風景，恍惚間覺得，兩個月前跟著薇拉前來試圖勸阻加西亞侯爵的事情彷彿就在昨日。
風景依舊，但已物是人非。
至少，三十萬巨魔大軍，早已灰飛煙滅。
然而，這並非意味著北境就此平靜下來。
柯林雖然還未入城，但已經敏銳地察覺到籠罩在冰岩城上空的凝重氣息。
「北境的夏天，向來多暴風雨。」
身旁的道森伯爵望著陰沉沉的天空，若有所指地說道。
柯林接過對方遞來的酒囊，狠狠灌了一口，又遞了回去：「你說，冰岩城和金獅軍團，哪一方會先派人來我們大營？」
「我猜是冰岩城。你覺得呢？」
「我也猜是冰岩城。」
「沒勁！」道森伯爵翻了個白眼。
柯林好笑地瞥了一眼身旁的矮人伯爵，神色玩味地說道：「那麼，咱們再猜猜，侯爵大人會接受哪一方的邀請？」
「這個我不猜！」道森伯爵再次翻了個白眼，對身旁這個狡猾的男爵之子非常警惕。
沒能從道森伯爵這裡試探出加西亞侯爵的傾向，柯林也不氣餒，眼珠子轉了轉，再次試探道：
「那你說說，這次黑騎軍立下如此大功，公爵大人該如何封賞？」
道森伯爵嘿嘿一笑，也不知道有沒有聽出柯林的試探之意，摸著自己的大鬍子道：
「侯爵大人已經賞無可賞了，我估計，公爵大人應該會將這個功勞分潤到黑騎軍的各個將領身上，或許，我們當中會再出現一位侯爵也說不定。」
聽到對方說出「賞無可賞」這種敏感詞的時候，柯林仔細盯著這位矮人伯爵的臉色，卻沒有從中看出端倪，彷彿那只是一個極為普通的詞語。
「那我要提前恭喜您了！如果要從黑騎軍諸位將領中封賞一位侯爵，那必然是非您莫屬了！」柯林笑著祝賀道。
道森伯爵搖了搖頭，淡淡一笑，卻沒有接茬。
只是不知道是在故作謙遜，還是對這種可能的封賞不以為意。
但柯林已經聽明白了道森伯爵的意思。
顯然對方已經猜到北境公爵可能對黑騎軍的處理手段——分化拉攏。
如果道森伯爵真的受封成為侯爵，雖然這是一種極大的榮耀，但也意味著，他將從黑騎軍中獨立出去。
而且，同為侯爵，道森家族肯定也無法再繼續效忠加西亞侯爵了，他們的效忠對象就會變成北境公爵。
這樣一來，或許黑騎軍就會一分為二。
既然道森伯爵能夠猜到公爵可能的手段，那麼，加西亞侯爵會猜不到嗎？
他又會如何應對呢？
柯林忽然覺得，這場大勝並沒有消除籠罩在北境上空的陰霾，反而讓其中暗藏的風雷變得更加狂暴、更加兇險。
「侯爵大人！」
柯林還在看著天空黑壓壓的烏雲陷入沉思，卻突然被道森伯爵的一聲招呼驚醒。
回過頭，就見加西亞侯爵正領著一隊人站在他們身後。
「侯爵大人！」柯林也連忙回頭行禮。
加西亞侯爵朝兩人點點頭，然後指著身後跟著的一名中年人對柯林道：
「柯林，這位是夏爾騎士。他，還有後面的那二十七位勇士在這次戰役中負傷過重，即將退役。
但是，我希望你能給他們提供一份工作，讓他們不至於將剩下的生命浪費在農田裡。」
「當，當然！這是我的榮幸！」
柯林只覺得一股強烈的喜悅直衝腦際，讓眼前的一切都顯得有些不真實。
老兵的價值，尤其是從黑騎軍中退役到的老兵的價值，完全是無法用金錢來衡量的！
之前柯林就已經意識到，自己如果想在這個世界中佔據一席之地，那就必須有一支精銳的軍隊。
而經過這一戰的洗禮，柯林已經深深迷上了騎兵。
不過，雖然一路跟著加西亞侯爵，柯林對於騎兵作戰方式已經有些不少經驗，但是，對於騎兵的訓練，柯林卻是一籌莫展。
而就在這個時候，加西亞侯爵就奉上了這樣一份大禮！
這二十八名老兵雖然上不了戰場，但卻足以勝任騎兵教官。
他們將是柯林夢寐以求的騎兵的種子！
直到夏爾騎士在加西亞侯爵的示意下向柯林宣誓效忠，柯林還沉浸在興奮之中沒有完全回過神來。
這時他才注意到，夏爾騎士的右手大拇指齊根而斷，這個傷並不算特別嚴重，但對於一位騎士而言，卻意味著職業生涯的終結。
因為沒有了大拇指，他無法握緊任何刀劍。
「嗆！」
柯林抽出長劍，在夏爾騎士的肩頭輕輕一點，接受了對方的效忠。
他並沒有因為夏爾騎士無法再拿劍而失望，相反，在他看來，這位騎士的價值完全無可估量。
哪怕現在有一群四階、五階騎士站在他面前，他也寧願選擇夏爾。
道森伯爵靜靜地看著這一切，眼神中飽含深意。
等柯林安撫好夏爾騎士，以及其餘的二十七名退役士兵，他總算冷靜了下來。
這時候，之前一直困擾他的那個念頭再次冒了出來。
這次，他再也無法壓抑這個念頭，而是直接向加西亞侯爵問道：
「侯爵大人，您對我的幫助，我無以為報！但是，我想知道……我一個小小男爵之子，何德何能被您如此關照？」
聽到這個問題，道森伯爵和夏爾騎士等人都很識趣地退了下去。
加西亞侯爵看著一臉鄭重的柯林，忽然笑了笑，說了一件完全不相干的事情：「薇拉對你挺有好感的。」
「嗯？」柯林愣了愣。
「我之前看到她有一隻鑽石耳環在你手裡，是她送你的吧？」
柯林愣愣地眨了眨眼，想起來自己在跟隨黑騎軍的行軍途中，曾經拿出那副耳環把玩過，卻沒想到居然被加西亞侯爵看到了。
顯然，加西亞侯爵誤會了。
不過，柯林可不會告訴對方那隻耳環是他借著「將死」的機會從薇拉那裡薅過來的紀念品，而不是薇拉主動送給他的「定情信物」。
看到柯林沒有回答，加西亞侯爵以為對方默認了，便追問道：「那你喜歡她嗎？」
柯林頓時有些凌亂。
他可從沒想到這位剛剛親手埋葬了三十萬巨魔大軍的殺神，竟突然關心起這種情情愛愛的小事。
想到加西亞侯爵作為薇拉的叔叔，或許只是關心一下侄女，柯林便點頭道：「薇拉小姐出身高貴，又心地善良，我自然是極為仰慕的。」
加西亞侯爵的笑容有些複雜，淡淡地拋下一句：
「我是薇拉的生父。」
「蛤？」