夜色已深。
冰岩城的這場盛大宴會終於落下了帷幕。
但是，從宴會中陸續離開的貴族們卻臉色各異。
有人興奮，有人惶恐，有人期待，有人恐懼……
今夜註定無眠。
一隻只信鴿從冰岩城騰空而起，向北境各地散去。
它們將會把一個石破天驚的消息傳遞出去——聖希爾德公爵長子，查爾斯侯爵在加西亞侯爵的質問下，宣布放棄自己的爵位！
查爾斯的爵位本就是虛封的，沒有任何對應的領地。
它真正代表的意義，其實是聖希爾德公爵的繼承權！
放棄了這個爵位，也就意味著，查爾斯放棄了自己的繼承權。
當然了，嚴格來說，只有當聖希爾德公爵批准了查爾斯的請求後，他才算正式被剝奪侯爵爵位，並徹底喪失公爵繼承權。
不過，真正耐人尋味的，或者更令人心生恐懼的，就是查爾斯是在自己親叔叔的逼迫下，主動放棄爵位的。
既然查爾斯不會繼承聖希爾德家族的公爵之位，那麼，誰會來繼承呢？
是公爵的次子？
還是說，公爵的弟弟？
按理說，作為公爵的弟弟，加西亞侯爵的繼承權順位是在公爵的三個兒子之後的，甚至還排在公爵養女薇拉的後面。
但現在，卻誰也不敢確定，聖希爾德家族的爵位，究竟會落在誰的頭上。
而那面金獅旗幟，會不會變成黑獅？
一場恐怖的風暴已悄然逼近帝國北境。
有人歡欣鼓舞，妄圖藉此機會趁勢而起。
也有人憂心忡忡，被其中暗藏的危機嚇破了膽。
柯林靜靜地走在冰岩城的街道上，思索著在這一場即將來臨的風暴中，安格列家族究竟該如何自處。
說實話，他是不希望北境在這個時候亂起來的。
這倒不是因為他對聖希爾德公爵有多忠心，或是對查爾斯侯爵有多同情，也不是擔心這場風波會牽扯到薇拉，而是他很清楚，如果北境在這個時候陷入內亂，那麼誰才會是最大的獲益者。
毫無疑問，會是巨魔！
要知道，蒼穹冰原上的三十萬巨魔大軍可還沒撤出多遠吶，說不定現在就在邊境線上虎視眈眈地盯著北境！
一旦加西亞侯爵跟聖希爾德公爵兩人掐起來，那巨魔肯定會趁機再次南下。
北境也定然會生靈塗炭！
柯林不關心那些上位者的爭權奪利，但他身為人類，肯定不願看到北境成為巨魔肆虐的場所。
但可惜，他人微言輕，並不能改變當前的局勢。
只能寄希望於那位遠在凜冬城的北境公爵，能夠保留一絲理智，做出適當的讓步吧。
柯林回到旅館，卸下鎧甲，倒頭就睡。
一覺醒來，陽光正好。
冰岩城中雖然氣氛稍顯緊張，但也並沒有出現什麼亂象，彷彿昨夜的一切只是一場錯覺。
用完早餐後，柯林出門散步，順帶遛貓。
當然了，小白並不太情願被遛，但柯林硬是拉著它出門了。
抗議無效後，憤怒的小白鑽進了柯林的衣服里，繼續補覺。
其實柯林並不是真的漫無目的地在街頭遊盪，他是有目的地的——光輝教會。
冰岩城中光輝教會的教堂就在蘇鐸家族城堡西側不遠，是一座用純白的岩石建造的高塔，看起來約莫有近百高，尖聳的塔頂筆直矗立，彷彿要刺破長空。
柯林現在對於光輝教會已經不再像剛穿越來時那般畏懼了。
畢竟，他已經喝過聖水，甚至還因此而進階了。
其實，當他成功進階成為正式騎士，並能激發聖光能量後，柯林就已經有種猜測了——
這個世界的吸血鬼，應該不會被教會克制。
於是，他堂而皇之地走進了教會大門。
門口的守衛看柯林衣著華麗，便沒有加以阻攔。
空曠的祈禱大廳中，沒有人，只有一排排的桌椅，以及樹立在最前排的那一座雕塑。
雕塑自然是光輝之主的形象。
這是一個身穿質樸長袍的中年人，長發披肩，右手握著權杖，左手指向前方，唯一奇怪的，就是他的面孔——
上面沒有五官！
按照教會的說法，光輝之主沒有五官的原因，是因為他可以是任何人的形象——優雅的貴族、貧苦的平民、甚至低賤的奴隸。
柯林抬頭仰望著這位傳說中庇護人類的神靈，心中卻忽然浮現起一絲莫名的熟悉感。
他思索良久，卻想不出這股熟悉感到底來自哪裡。
「尊敬的騎士，請問有什麼是我可以幫您的嗎？」
就在柯林對著光輝之主的雕塑浮想聯翩之際，一個蒼老的聲音忽然將他驚醒。
「您好，尊敬的牧師，請叫我柯林。」
老牧師渾濁的眼睛微微閃動，笑道：「原來是柯林騎士，我聽說過您的大名。」
柯林有些驚訝，顯然沒料到自己現在居然已經這般有名了？
老牧師似乎看出了柯林的疑惑，笑著解釋道：「之前瑞文大主教曾來過這裡，跟我提起過您。」
柯林這才恍然大悟，看來自己給瑞文大主教留下的印象很深啊。
估計是惦記著自己喝掉了他一整瓶的純凈聖水。
哼，小氣的主教！
柯林心中腹誹著，表面上卻一副深感榮幸的樣子：「沒想到瑞文大主教還記得我，真是榮幸。」
「不知道柯林騎士前來這裡，是有什麼事？」
「是這樣的，我其實是想購買一些聖水，下次如果再受重傷也可以自救。」
自從上次進階之後，柯林就打起了教會聖水的主意，這會兒難得空閑下來，他自然是要來搞些聖水喝喝。
「原來是這樣。那您請跟我來。」老牧師點點頭，便引著柯林穿過祈禱大廳往後堂而去。
其實，教會販賣聖水早就是常態了。
而且，價格還極其昂貴。
教會對此不僅沒有覺得羞愧，反而義正言辭地辯解——「神靈的恩賜需要代價。」
兩人很快就來到後堂的一間小屋中。
屋內陳設簡單，只在中央布置了一個洗澡盆大小的聖水池。
池中水面光滑如鏡，泛著乳白色的聖潔光芒。
這當然就是聖水了，不過，卻是稀釋過後的。
柯林強忍著想要洗劫教會的衝動，將水囊遞給老牧師：「請幫我裝滿。」
「好的。」
「咕咚……咕咚……」
老牧師很快就將水囊裝滿，然後又還給柯林：「柯林騎士，一共三十枚金幣。」
真黑！
要知道，這些聖水可是經過稀釋的，而不是瑞文大主教當初給柯林喝的那種沒摻水的純凈聖水。
至於稀釋多少倍。
按照柯林的了解，教會普遍的做法是一千倍。
所以，面前這個教會聖水池中所有聖水的真實含量，估計還比不上瑞文大主教手中濃縮的那一小瓶。
而現在柯林花費巨款買來的一整個水囊的聖水，估計差不多是一、兩滴純凈聖水稀釋而成的。
柯林一陣肉疼，但也只好將三十枚金幣交到老牧師手中。
先試試有沒有用吧。
柯林告別了老牧師，離開了這個「黑店」。