此時月光早已完全被烏雲遮蔽，一片屍布般的陰森霧靄籠罩在濕地之上，好似幽冥世界入口的薄紗門帘。張綉伸出手臂在眼前慢慢揮起，動作輕柔，好似要把這層門帘掀開來，看看冥府究竟是什麼樣子。
手臂在半空停住，張綉瞪大了眼睛，拚命想看清周圍的一切，可目力所及只有深沉如墨的夜色。在張繡的四周，影影綽綽不知有多少人馬，偶爾能聽見甲胄鏗鏘的撞擊聲和馬蹄聲，還有低聲的嘆息。他徒勞地眺望了一陣，回過頭不耐煩地問道：「弄好了么？」他身旁的楊修道：「弄好了。」
張綉、楊修身旁的地面，兩名士兵剛剛點起了一堆小火，四面用木盾隔擋，這樣可以確保不會被人從遠處發現。張綉迅速蹲下身子，就著火光從懷裡拿出一份地圖，抿著嘴唇認真審視，還不時用手指比量一下。楊修不時輕聲說幾句話，在地圖上指指點點。微弱的火光把兩個人的表情映得忽明忽暗。
對於一支潛行的軍隊來說，在一個無月的晚上夜半行軍是最危險的經歷。在一片不辨方向又無法舉火的黑暗中，他們隨時面臨著迷路的危險。
張綉此時身處的位置，是官渡與烏巢之間的一條小路。說是小路，其實只不過是星羅棋布的濕地沼澤與密林山坳之間的一段模糊縫隙。早在數天之前，曹軍的細作已經開始在這條小路上進行標記。可這個工作還未完成，張綉就接到了出擊的命令。標記從曹營一直延伸到這裡，即告中斷。接下來的路，只能靠他自己的直覺、經驗以及運氣。
張綉終於大概有了個判斷，他收起地圖，用腳踩滅火堆，下達了命令：「諸隊集合，準備開拔。」林子里傳來雜亂的腳步聲，甚至還有幾聲坐騎的嘶鳴。這讓張綉有些緊張，如果附近有敵人的游哨，恐怕現在已經暴露了。明明叫他們叼草銜枚，可總有人執行不到位。
「這裡距離烏巢還有點距離，袁軍應該不會設斥候。」楊修寬慰張綉。
張綉嘆了口氣，這也是沒辦法的事，如今跟隨他來的不是西涼舊部，而是丹陽兵。這些人剛剛從許都趕到官渡不久，還都算是新兵，所以對他的命令反應有些遲緩，跟西涼騎兵令行禁止的風格差太多了。
對於自己被突然調離前線以及分派新軍這兩件事，張綉開始時充滿了警惕，認為這是曹公故意排擠自己的手段。但當他接到司空府的一份密令之後，心中徹底釋然了。這封來自於曹操本人手書的命令很簡單，他讓張綉率領這支部隊，沿一條指定的小路離開官渡，進襲烏巢，徹底燒毀袁軍輜重糧草，還要救出一個人。
這是一個極其大膽的舉措。袁曹對峙了這麼久，明眼人都看得出來，曹操已呈不支。這次偷襲烏巢的策略，將是曹氏的一次豪賭，勢必要找最可靠的人來執行這個任務。曹公沒選擇別人，居然選中了張綉，這是一種何其深厚的信賴。要知道，襲擊烏巢是一件極其艱難的任務，但也代表了不世奇功。
張綉對曹操突如其來的信任，顯得有些猶豫。這時楊修帶給張綉另外一個消息：這個決策，與前不久剛剛投靠過來的許攸有密切關係。張綉一聽到這個名字，徹底放心了。許攸曾經作為袁紹使者拜訪過張綉，他身為袁紹智囊之一，所提供的情報應該錯不了。
至於要救的人是誰，郭嘉說等他們抵達烏巢後就會知道。
於是張綉收拾心情，帶著極大的熱情投入到整軍中去。不過他還沒整完，出擊的命令就下來了。張綉只得帶著這支還未完全訓練好的軍隊，換上袁軍的旗號和衣裝悄然開拔。
「剛接到探子來報，烏巢城的守軍只有兩千人，守將是淳于瓊。」楊修與張綉並駕齊驅，悄聲說道。
「淳于瓊啊……西園八校尉的那個淳于瓊？」張綉一愣。
「沒錯，那是個恣意妄為的老傢伙，據說連袁紹都對他無可奈何。派他來守烏巢，恐怕是嫌他在前線添亂。」
「這對我們來說，算是好消息？」
「咱們夜襲烏巢，與其碰到個膽小怕事一有風吹草動就四門緊閉的庸將，不如拼一拼這種不守規矩的大將。」楊修說到這裡，發出輕笑，「曹公的賭性，可比我還要大一點。」
張綉表示贊同。他忽然發覺，賈詡離開以後，自己已經習慣於向楊修諮詢意見。雖然這傢伙居心叵測，但最近一段時間表現得很安靜，不再逼問他宛城之事，一心一意做一個軍中謀士分內的事——這讓張綉著實鬆了一口氣。
黑暗中張綉看不清楊修的表情，只隱約能聽到骰子在手裡轉動的聲音，像是螻蛄在草叢中鳴叫。他忽然注意到，楊修經常會把頭稍微偏轉一點，好像在觀察附近的什麼。張綉忍不住開口問他在看什麼，楊修簡單地回答道：「看路。」
在這兩個人的身後，大隊的騎兵和步兵正沉默地跟隨著。馬匹夜不能視物，所以每一名騎兵都有一名步兵牽著坐騎韁繩，引導前路。每一個人都在黑暗中埋頭趕路，沒人注意到有一騎一步與大部隊始終保持著一定距離，那兩個人居然還違抗軍令，悄聲交談著。
「我們要跟到什麼時候？」步兵嘟囔著，看面相他還是個孩子。
「等到時機出現。」騎兵在馬背上伏低了身體，一方面是方便說話，一方面則是因為他的腿受了傷，不易夾住馬背。
「為什麼我們不在官渡的時候揪住他來問呢？」步兵的聲音充滿了迷惑和不甘。
「二公子，你想想看，如果賈詡不說，張綉會那麼輕易地告訴我們嗎？」
步兵似乎被說服了，可他忽又抬起頭：「那現在他就一定會說么？」
「你覺得一個人在什麼情況下會吐露實情？」騎兵反問。
「心情好的時候？」步兵遲疑地回答。
「不，是他瀕臨絕境認為自己死定了的時候，所謂『人之將死，其言也善』，就是這個道理。」騎兵快速轉動脖頸，陰森森地朝著面前的濃霧咧嘴輕笑。
「你是說……」步兵一怔，似乎意識到了什麼，不由得握緊了腰間的劍柄。
騎士突然比了一個噤聲的手勢，讓步兵閉嘴。前面傳來雜亂的腳步聲，大部隊突然停了下來，似乎發生了什麼事。
「來，陛下，請滿飲此杯。」淳于瓊雙手捧起一個酒爵，恭恭敬敬地給劉平敬上。劉平接過酒爵，略沾了沾唇，隨手放下。
這兩個人此時正跪坐在烏巢城的府衙內，堂前擺滿了珍饈美酒，粗大的蠟燭把裡面照得如白晝一般。
「當年老臣在西園做校尉的時候，還曾遠遠地見過陛下幾面，只是沒機會覲見。能像今晚這樣，君臣二人在烏巢開懷暢飲，實在讓老夫……呃，老臣很是開心啊。」淳于瓊豪放地哈哈大笑，把自己的杯子一飲而盡。
劉平勉強笑了一下，什麼都沒說。此時他換了一身杏黃色的蠶絲短袍，這是袁紹為了強調他的皇帝身份而特意趕製的——諷刺的是，這是他當皇帝以來穿得最名貴的一件衣服。
按照他與袁紹之間的約定，他需要親身來到烏巢作為誘餌，把曹軍吸引過來。現在劉平已經身在烏巢，他的職責已完成大半，接下來劉平只需要再做一件事，就可以老老實實待在城中，靜等曹軍覆沒的捷報傳來。
這可不是劉平所期望的。不過目前時機未到，所以只能耐著性子聽淳于瓊啰唆。
淳于瓊沒注意到劉平的心緒，自顧絮絮叨叨說道：「說到這個西園八校尉啊，陛下你是不知道，當初靈帝陛下為了制衡何進的擅權，把小黃門蹇碩扶成上軍校尉，帶著袁紹、曹操、我還有其他幾個人偷偷在西園練兵。那時候大傢伙兒一腔熱情，都打算報效朝廷，幹得那叫一個熱火朝天——」說到這裡，淳于瓊身體探前，神秘兮兮地說：「——看看如今，兩個校尉大打出手，天子反而沒人答理。這世上的事情，可真是奇妙。」
劉平心中一動，這個傢伙似乎話裡有話。
「這麼說，你對此也有不滿？」劉平試探著問道。
「不滿？哈哈哈哈，陛下你錯了，我高興得很！」淳于瓊大笑起來，「我這個人，沒別的愛好，唯獨喜歡亂。世道越亂，越合我胃口。陛下你知道為什麼嗎？」
他看劉平沒有猜測的意思，便撓了撓自己的大鼻子，自顧答道：「因為天道有常，所有的事情都能預測到，實在太無趣了；只有當天道紊亂，誰也不知何去何從的時候，才會誕生出無限的可能性。光是想，就讓人覺得激動。」
劉平啞口無言，居然有這樣的變態存在。他開始明白了，袁紹和蜚先生派淳于瓊來守烏巢，一方面是讓他來看住天子；另一方面，恐怕也是希望讓天子拴住他。把這麼一個無法預測的傢伙放入戰場，那才真的是個大大的變數。而在烏巢，只要他待在城裡就夠了。
彷彿為劉平的心思做註解，淳于瓊又繼續道：「用不了多久，烏巢就會變成兩強相爭之地。我主動請纓來守烏巢，就是為了置身這場大戰的中心旋渦，親眼見證，這是何等快意之事！」說完他又吞下一杯酒，臉上開始有酒意湧現。
劉平忍不住皺起