劉平在袁營已經待了三天。在這三天里，他被軟禁在一處民房，好吃好喝招待，唯獨不許離開。在這期間，逢紀和公則試圖接近他，卻都被守衛攔了下來。以他們兩個的身份，居然都不得其門而入，可見袁紹下的命令有多麼嚴厲。
不過這個做法可以理解。漢室的地位太過敏感，如果不謹慎處理，袁紹會被全天下的人戳脊梁骨。
劉平也不著急，他之前的經歷太過波折，幾乎無時無刻不在奔波之中，他需要靜下心來思考一下。如今無論是郭嘉、楊修還是司馬懿都不在身邊，他身居斗室孤立無援，只能乾綱獨斷——雖然威權只及一室，影響只及一人，卻是劉平自從捲入旋渦里以來最自由最獨立的時刻。
「哥哥，如果你還活著，會怎麼做呢？」劉平手持銅鏡，喃喃自語。銅鏡里映出一張一模一樣的面孔，那張臉屬於一個死去的魂靈。這個死魂靈的肉體已死去很久，意志卻依舊瀰漫在九州大地，影響著許多人的命運。
劉平凝視半晌，忽然搖搖頭，苦笑著放下鏡子。真正的劉協是一個冷酷無情的人，他選擇了和劉平不同的道。道不同，不相為謀，即便死者真的復生，也只會像司馬懿一樣把他的「偽善」痛罵一頓。說起來，司馬懿的秉性倒是和劉協極為相似，他們兩個如果聯手，一定會無往不利吧。
忽然他又想到了伏壽。
這個聰慧美麗的女子如今在許都頑強而孤獨地守衛著宮城，維持著漢室最後的秘密。在自己來到北方之前，伏壽偷偷告訴他，她在身上藏了一把匕首。如果劉平有什麼不測，她會選擇自盡，履行對漢室的最後一份責任。劉平明白伏壽的心意——她知道自己是個仁慈的人，不忍坐視別人犧牲，所以故意這麼說，讓他行動起來更為慎重，平安歸來。
一想到她，劉平不期然地浮現出她那帶著馨香的身體，那是多麼令人陶醉的體驗。劉平是個血氣方剛的年輕人，在伏壽的刻意引導下，他終於將哥哥「丈夫」這個身份的責任也一併承擔下來。在臨出發去官渡的前幾夜，他們彼此擁抱彼此嵌合，不知疲倦，彷彿唯有如此才能把壓力與擔憂暫時忘卻。劉平還記得，多少次在激情攀到高峰的一瞬間，他將伏壽拚死抱住，在她身體里盡情宣洩。事後伏壽蜷躺在他懷裡，撫摸著自己平坦光滑的小腹，喃喃地說要為他生下一位皇子。
想到這裡，劉平低下頭，發現身體居然起了反應。「這都什麼時候了，還在想這些亂七八糟的事情。」劉平自嘲地敲了敲頭——大頭——把思緒拽回來。
對劉平來說，袁紹和曹操誰勝誰負，並不重要。如何在兩大巨頭碰撞之間為漢室牟取更大利益，才是最重要的問題。經過這段時間的奔走，劉平已經處於一個微妙的優勢地位。對袁紹陣營來說，劉平是一個漢室的繡衣使者，為了給漢室在戰後乞求一個更好的地位而來；對曹操陣營來說，劉平是一個身份特殊的細作，要裡應外合擾亂袁紹的戰略。
劉平若想獲取利益，就必須要超越兩個陣營所有的智謀之士，這是一件幾乎不可能完成的工作。所幸這兩邊的謀士們的關係不是一加一，而是一減一，劉平的勝機，即建立於此。
他正在凝神冥思，忽然聽到屋外傳來腳步聲。劉平睜開眼睛，看到一名全副武裝的親衛站在自己面前，面無表情：
「大將軍要召見你。」
劉平點點頭，這和他估算的時間差不多。他起身換上長袍，跟隨親衛一路來到袁紹所駐的中軍。這裡已經事先有了準備，所有的衛兵都站得遠遠的，以中軍為圓心隔出一大圈空地。在柵欄之後，還隱伏著不少弓弩手，任何進入這一片空地的人，都會被立刻射殺。整個氣氛透著隱隱的不安，劉平感覺似乎出了大事。
親衛走到圈子邊緣，請劉平自己進去，看來他也無權靠近。劉平邁著穩定的步伐走進中軍帥帳，看到袁紹和蜚先生等在那裡，兩個人的神情都很陰沉。
「刺曹失敗了。」
蜚先生開門見山地說。他臉上的膿瘡似乎更大了些。劉平沒露出任何情緒波動。這個結果，是在他預料之中的。從時間上推斷，曹丕這時候應該已經順利回到曹營，有他在，徐他不會有任何機會。
劉平拱手道：「勝敗乃是兵家常事。」他抬頭看去，發現袁紹捏著酒杯，鐵青的臉像是一面掛滿了嚴霜的青銅大盾。
袁軍的全線部隊不計損失地強攻了足足一天；東山也動用了在曹營埋下的一大半棋子。如此高昂的投入，居然最終還是失敗了，這可不是一句「運氣不好」就能敷衍的。更討厭的是，他已經在漢室繡衣使者面前誇下海口，現在卻要承認失敗，丟了面子，這比軍隊損失更讓袁紹不高興。
蜚先生冷笑道：「使者說得不錯。不過若是每次失敗不總結教訓，下次只會重蹈覆轍。」他慢慢地挪動腳步，圍著劉平轉悠，赤紅色的獨眼射出瘮人的光彩。
劉平道：「哦？這麼說，你們已經知道敗因何在了？」
蜚先生湊近劉平，鼻子急速聳動，突然一指點了過來：
「敗因，就是你！」
面對著突如其來的指責，劉平沒有驚慌失措。逢紀的事給了他教訓，遇到意外情況，鎮之以靜，否則就是死路一條。所以他只是不解地望著蜚先生，等著他的下文。
「還記得我第一次見到你時，說你身上有郭嘉的味道么？」蜚先生說。
劉平沒回答這個問題，他滿是疑竇地望向坐在上位的袁紹，卻看到袁紹面無表情地晃動著杯子，不由得心中一咯噔。
他現在是「第一次」踏入袁營，公則和逢紀絕不敢告訴袁紹，他們在這之前就私自接觸過漢室使者。劉平在袁營中最大的依仗，就是用這個威脅兩人，為己所馭。而現在蜚先生膽敢公然談論這段隱秘，而袁紹卻沒露出任何意外之色，這隻說明一件事，蜚先生放棄了與公則的聯合，轉而直接投效袁紹，把之前的事全交代了。
這一招很毒辣，也很合理。刺曹失敗以後，蜚先生一定承受著極大的壓力，如果不迅速做出決斷，恐怕會被拿來當替罪羊。
但他放出這麼一手棋，導致劉平失去了要挾公則和逢紀最有利的武器，他苦心孤詣營造出的勝勢，立刻被掃平了一大半。
看到劉平啞口無言的表情，蜚先生呵呵地笑了起來，似是十分快意：「郭嘉的味道——那可不是個比喻。郭嘉身體不好，常年服藥，所以他會帶有一種特別的藥味。我這鼻子，可以輕易分辨出來誰與他交往過密，騙不了我。」
劉平迅速解釋道：「我記得我當初給過解釋了。郭嘉與我確有約定，但並不代表我就要按照他的意願行事。若非我與郭嘉虛以委蛇，又豈能順利來到袁營？」
蜚先生抬起手：「你這套說辭，本來是完美無缺的，連我都深信不疑。可惜智者千慮必有一失，這次刺曹失敗，終究還是讓你漏出了狐狸尾巴。」劉平沒說話，他目前還沒搞清楚蜚先生的用意，只好靜觀其變。
「刺曹之後，虎賁王越也潛入了曹營，他帶回來一些有趣的消息。」蜚先生的聲音變得尖利起來，「你的那位叫魏文的小朋友，似乎來頭不小啊，也許我們該稱呼他真正的名字——曹丕？」
蜚先生吐出最後兩個字的時候，臉距離劉平極近。劉平甚至能看得清他臉上那些可怕膿瘡上的暗色斑點。他們居然連這個都查到了……劉平心中閃過一絲驚慌，手指不自然地彎了一下，不知道到底哪裡出了紕漏。蜚先生注意到了他的手指動作，牙齒得意地磨了磨。他沒有上嘴唇，所以這個動作看起來格外猙獰。
王越死裡逃生以後，把自己的發現告訴了蜚先生。蜚先生掌握的消息比王越要多，很快就推測出了真相：導致徐他刺殺失敗的人，正是曹丕，而且他就是劉平帶入袁營的那個叫魏文的小男孩。
「我不知道你把曹家二公子帶在身邊是為什麼，但如果你真的有誠意跟我們合作的話，就應該第一時間把他交出來。即使你不把他交出來，也應該在前幾天把這件事告訴我們。我可以提前改變部署，刺曹還有可能成功。」
蜚先生說到這裡，停頓了一下，對劉平進行宣判：「所以結論只有一個。我最初的猜測沒有錯，你來到這裡，根本就是事先與郭嘉商量好的，你是個死間。」
劉平的面色，終於變了。
「你還有什麼要辯解的？」蜚先生嘲弄道。他只要一招手，就會有人衝進來把這個傢伙斬殺。當郭嘉收到這個斬下的頭顱時，表情一定非常精彩。
劉平向後倒退了兩步，意識到之前的準備全用不上了。袁紹落在他身上的眼神非常險惡，還帶著一點點的如釋重負。這位大將軍最在意的，是刺曹失敗讓自己很丟臉，而蜚先生的指控，恰好可以讓劉平當成替罪羊，為這件事找一個不那麼丟臉的借口。
蜚先生深諳袁紹的秉性，所以句句都扣著刺曹的責任。只要袁紹打定了主意，劉平是不是漢室使者，根本不重要。他再如何巧舌如簧地辯解，也是無濟於事。
面對這種前所未有的