任紅昌撩開擋住臉部的絲布，警惕地朝西城門看去。她手裡提著一把短劍，劍刃上還有血在滴落。在她身後，甄宓和呂姬忐忑不安地蹲下去，像是被母雞保護著的雛雞。她們都用炭塗了臉，換了男人的衣裝。
「這實在是太倉促了，真的可以逃出去嗎？」甄宓有些不安地嘟囔著，她身後的呂姬雖然不會說話，但眼神里充滿疑惑。對此任紅昌什麼也沒表示，她只是專心致志地盯著城門，白皙的臉上透著些許蒼白。
按照原來的計畫，任紅昌會花上五到十天的時間來誘惑甄儼。這是一個精妙的過程：先是輕微的肢體與眼神接觸勾引住他的興趣，再用冷漠和拒絕讓他產生失落，接下來給一點甜頭，讓失望的他欣喜若狂，最後傾訴衷腸，激發起他的保護慾望。
可這個過程被曹丕的自作主張給毀掉了。
任紅昌把文書交給曹丕以後，本來想回袁府，後來想起來要給曹丕交代一下甄宓的事情，返身去找曹丕，恰好看到他走進許攸的府邸。任紅昌登時明白了這個大男孩的心思，可是那時候已經來不及阻止了，她只得立刻通知劉平和司馬懿。
司馬懿沒有別的選擇，只能將所有的伏筆一次都放出來，制定了一個急就的計畫。在這個計畫里，任紅昌成為了關鍵的核心：她必須在一個時辰——不是十天，也不是五天——之內讓甄儼徹底淪陷。
這個近乎不可能完成的任務，任紅昌終究還是做到了。她沒想到甄儼對她的渴慕已經到了病態的地步，她只是稍微露骨地撩撥了一下，立刻就引燃了整座山林。在交歡的過程中，甄儼的精神完全陷入瘋狂，而任紅昌卻始終保持著冷靜。一等甄儼睡著，她盜走了他的腰牌，把這支衛隊調去監牢附近。這樣一來，既能削弱袁府的防守，又誤導了審配的判斷，他們這一小撮人才有可乘之機。
做完這些工作以後，任紅昌再度進入袁府，隨便找了個借口進入甄宓的寢室。這次她不再是善解人意的舞姬，她化身成一個殺氣騰騰的女魔頭，將跟隨在甄宓身旁的幾個侍女全數斬殺。
讓任紅昌感到驚訝的是，面對如此血腥的場面，甄宓表現出異常的鎮定。她親自動手，把那些屍體都藏進了寢室的榻下和帳內，還拿出幾盒珍藏的香料灑在地上，遮掩血腥味。然後甄宓告訴任紅昌，在袁府的後院牆角有一個隱秘的狗洞，可以從那裡鑽出去。
「你逃了這麼多次，袁府居然還沒把那個漏洞補上？」任紅昌驚訝道。甄宓一邊用炭灰塗臉一邊說：「這條通道我一直沒捨得用，所以沒人知道——這次我覺得成功希望很大，才會去動用它呢。」
任紅昌神情複雜地端詳了下甄宓，這個小姑娘為逃走所做的準備，可比她想像中充分多了。
現在她們置身於一條小街的拐角木樓的屋檐下，距離西城門只隔著一條街。如果一切順利的話，劉平應該已經設法騙開了城門。可任紅昌反覆探頭看了一陣，城門依然緊閉，沒有任何動靜。
「那個傢伙真的可靠嗎？不會出賣我們吧？」甄宓有些擔心。任紅昌頭也不回，唇角微微上翹：「你與其擔心他，不如擔心你未來的夫君。咱們這些麻煩，可都是他一手搞起來的。」
甄宓面色微微一紅，撅起嘴，想要辯解幾句。任紅昌卻按住她的頭，讓她把身子縮回去，因為城門那邊似乎出現了兩個人。
在這個時候，西門的城門丞也正陷入了惶恐不安。鄴城突如其來的混亂，讓他有些不知所措。按照條例，一旦城內外發生混亂，他必須立刻緊閉城門，隔絕交通。可是眼前這個年輕人，卻帶來一份古怪的命令。
「這份文書有任何問題嗎？」劉平不耐煩地問道。
城門丞放下文書，賠著笑臉道：「這用印確實是大將軍印。可是……怎麼沒有審治中的副署呢？」
劉平眉毛一挑：「哦？你是說，審治中的命令，比主公的吩咐更重要，是嗎？」
這指控太誅心了，城門丞立刻嚇白了臉：「不，不，在下不是這個意思。在下是說，如今鄴城突發暴亂，有什麼緊急處置，也該先問過他才好。」
城門丞清楚地記得，就是十幾天前，這個人在西城門口聚了幾百人坐而論道。他上前想驅逐，結果反被這個書生罵得抱頭鼠竄。現在這個諷刺時政的書生搖身一變，居然自稱是主公心腹，這個轉變委實讓他有些疑惑。
劉平不願讓他在自己身份上多琢磨，連忙上前一步，眼神變得危險起來：「你可知道這鄴城為何鬧得如此之亂？」
城門丞剛要表示洗耳恭聽，忽然覺得不對勁，他猛一抬眼，看到這年輕人唇邊帶著一絲冷笑，嚇得連忙閉嘴。不用猜，這一定牽涉到高層之間的鬥爭，他這樣的小吏貿然摻和進去，只有被滅口的命。
通過之前的那次交鋒，劉平看出這位城門丞懦弱怕死，於是刻意給了點暗示，恰好拿住他的七寸——這也是為什麼劉平選擇在西城門突破。
城門丞不願與聞高層紛爭，眼神有畏縮躲閃之意。劉平卻不給他堵住耳朵的機會，振眉凜聲道：「如今業已查明，作亂的是田豐餘黨，他們想從監獄劫走田豐，所以才勾結亂民，搞出這麼一場亂子。如今鄴城四方皆在鼓噪，局勢危如累卵。我奉命出城，是為了平息民亂。」
聽到這事跟田豐有關，城門丞腦門立刻沁出汗來，這可真是要出大亂子了。他慌亂地看了眼城內的黑煙，抖著嘴唇道：「既然如此，這時候難道不該關門才對嗎？」
「荒唐！」劉平大聲叱責，讓城門丞身體一顫，「關門能解決問題么？大火焚城，你是闔門不出，還是外出撲火？」他看到城門丞仍在猶豫，把文書高舉，幾乎把那方大紅印記貼在城門丞臉上：「主公文書在此，叫我便宜行事，你若不從，就是違抗軍令，論律當斬！」
司馬懿偽造這一份文書時，在內容上煞費苦心，故意將文字寫得特別含糊，以便做出各種解釋，應付各種場合。如今劉平將這份文書祭出來，口稱得了主公授意，城門丞縱然心有疑慮，卻不敢上前質疑。
「可是……可是萬一打開城門，亂民們衝進來怎麼辦啊？」城門丞搓著手嘟囔道。劉平一聽這話，就知道這道門已被撬出一條縫隙。他微微一笑：「有我在，這個你不必操心。」
城門丞頓時恍然大悟。劉平當日論道，展現出了在那些賤民中的影響力。如今這個人去平亂，憑著他的口才和人望，豈不是一言即定？
對呀，那個人當初聚眾論道，鄴城非但不責難他，反而破例將之召入城中。看來人家早就和高層有了聯繫，主公的安排，原來還有這樣的深意，城門丞把這些事前後聯繫，立刻全想通了。
劉平看著表情逐漸放鬆的城門丞，心情也逐漸緩和下來。司馬懿的手段，和賈詡、郭嘉風格又不同，他擅長拋出層出不窮的線索和暗示，讓對方自行補白。這樣一來，對方往往以為這是自己的判斷，深信不疑，實則卻是在走司馬懿事先規劃的思路而不自知。高明如審配、辛毗，再如這個城門丞，都成了他手下的傀儡。
當初的趙彥，就是中了司馬懿的補白之計，自以為得計，一步步把自己送上了死路。
「這傢伙實在是太聰明了。」劉平又一次感嘆。
城門丞自己「想通」了，接下來的事情就好辦了。劉平說他要帶幾個幫手出去，這些人都是在城外賤民群中頗有影響的，可以幫助他迅速平亂。城門丞問他們在哪，劉平說他們正在趕來的路上。「你知道，現在局勢有點亂，城裡到處都有暴民在鬧事，中間可能還藏著田豐的死士，聚齊了要花一點時間。」劉平說。
「那您在城樓里等一下吧，到時候我開一條小縫把您放出去，實在不敢開大了。」城門丞提心弔膽地說。
「辛苦了，主公會記得你的功勞。」劉平和藹地補充了一句，讓城門丞樂得屁滾尿流。劉平趁機叮囑了一句：「我們出城之事，你們的人盡量知道的少一點，你懂的……」城門丞連連點頭，返身把手底下人都派到城牆上，只留劉平一個在城門樓口。
這邊搞定以後，劉平抽出一條赭色絲巾，掛在城樓前的火炬架上。這是他們事先約好的信號，任紅昌一看到這個，立刻帶著甄宓和呂姬跑過來。城樓里空無一人，她們這才稍微覺得安全了些。
「辛苦了。」劉平簡單地對任紅昌說了一句，眼神里沒有鄙夷或嫌棄，只有敬佩。任紅昌知道他是指什麼，泛起一絲自嘲的苦笑：「對有些女人來說，這是不得了的醜事；對我來說，倒無所謂了。」劉平鄭重其事地雙手一拜：「昔日西施入吳，人皆稱善；昭君出塞，邊陲安寧。為大義而舍小我，何丑之有。」
任紅昌閃身避開劉平的一拜：「你的身份，我受不起。再者說，這次只有你空勞一場，原是我等辜負了你。」
他們三個人來到鄴城，各有目的。任紅昌是為了救出呂姬，曹丕是為了從許攸那探聽宛城之變，劉平則是要設法取得許邵名冊。任紅昌雖不清楚曹、劉二人的企圖，但她能推測出來，前兩個目的已然達成，這最後