曹丕恭敬地垂手等在劉府門口，望著緊閉的朱漆大門。在他與大門之間，有五名衛士排成一條線，彼此相隔數尺。最中間的那一位壯漢神色陰鬱，披掛齊全，手中還握著一把佩劍。
曹丕現在知道了，這人是甄宓的二哥甄儼，名義上是專門負責劉府的安全，實則是為了看守他妹妹。他的鎧甲披掛整齊，連絛帶都束得一絲不苟，應該是個認真謹慎的人。曹丕偶爾抬頭，看到對方正盯著自己，便回一個茫然的微笑，然後低下頭去。
甄儼盯了一陣曹丕，又把視線轉移到即將靠近大門的一輛木輪車上去。其實無論是曹丕還是那木輪車，甄儼都不認為是個威脅，但他不敢掉以輕心——他太了解自己的妹妹了，那簡直就是「匪夷所思」四個字修鍊成了人形。她總能想到一些荒唐又瘋狂的辦法，甄儼自認在想像力上無法與妹妹相比，只好用最笨拙的辦法去杜絕一切可能性。
甄儼根本不想做什麼劉府的護衛，這對一個校尉來說實在是大材小用。他的實職是鄴城衛的統領，管理著整個鄴城的城防。可審配告訴他，甄宓是你們甄家的人，理應由你來親自解決。甄儼知道這是審配想架空他，但是他一點辦法也沒有。如果甄宓逃出鄴城，那家族的聲譽就全毀了。為了甄家的前途，甄儼必須承擔起這個責任來，不能假手他人。
這時府門發出一聲響動，旁邊校門開了半扇，一名衣著華美的女子提著籃子從裡面走出來。甄儼不由自主地握緊了劍柄，心情緊張起來。他認識這女人，她叫貂蟬，是鄴城一位士子的夫人，如今是劉府最受歡迎的人，可以來去自如無須通報。據說前幾天讓這些衛士疲於奔命的壽宴獻藝，就是出自她的建議。
不知為什麼，甄儼一看到貂蟬的身影，身體就莫名激動。他早已婚配，也知道貂蟬嫁了人，可一看到那道曼妙的身影，還是控制不住有些口乾舌燥。
任紅昌走出門來，撩了撩額頭的頭髮，把籃子伸向甄儼，嫵媚一笑：「甄校尉，你可辛苦了，檢查一下吧。」甄儼忙不迭地把籃子接過去，隨手翻了翻，籃子里都是些鮮果布帛，想來是劉夫人的賞賜。甄儼把籃子還回去，交接時，他的手不由自主地在任紅昌的手背上蹭了一把。
這是何等滑膩細嫩的手啊，甄儼一瞬間有點迷醉，然後又緊張起來，這可是唐突之極的行為。不料任紅昌面色如常，把籃子接過去，向甄儼道謝後就離開了。甄儼長出了一口氣，抬起自己的手在臉頰上蹭了蹭，那種滑膩感讓心頭一陣蕩漾。
任紅昌走到曹丕跟前，說咱們回去吧。兩人並肩而行，慢慢走到一處河道旁。鄴城新城為了追求風雅，在城內修了數條縱橫河道，道旁還遍植垂柳，石基墊肩，是個幽靜的去處。尤其是大戰開啟以後，來的人就更少了。
任紅昌走到一塊平整的大石旁坐下，打開籃子把裡面的瓜果都拿了出來，擺滿了石案。曹丕安靜地站立一旁，一言不發。遠遠望去，還以為是一個侍女一個童子在忙裡偷閒地賞春。
籃子拿空了水果以後，任紅昌從底下一個墊層里抽出兩張折好的麻紙文書，遞給曹丕。曹丕打開一看，落款都蓋著殷紅的大將軍印，條印分明。他趕緊將其揣在懷裡，還左右看了看。
見文書收置妥當了，任紅昌長長舒了一口氣，感嘆道：「這都是甄宓的功勞。那姑娘可真是個奇才。她想出來的辦法，完全出乎了我的意料。」曹丕把文書重新摺疊好，放入懷裡，沒動聲色。任紅昌眨了眨眼睛，別有深意地看了眼這男孩的表情，促狹道：「這麼聰明的姑娘，你都能靠一曲《鳳求凰》勾搭上，也算是個奇才了。」
曹丕苦笑一聲，脖頸處的牙印隱隱做疼。父親曹操年少時和袁紹是親密好友，他絕對沒想到有一天自己的兒子居然會去勾引袁紹的兒媳婦私奔。
「對了，她還讓我問問你，有沒有好好練琴。」任紅昌揶揄道。
「我哪有那種匈奴時間。」曹丕有點惱火地嘟囔了一句，臉色卻有些泛紅，「如果沒什麼事，我先走了。」任紅昌身子卻沒動，她軟軟靠著石案，欣賞著河道旁已經翠綠一片的垂柳，秀容浮現出几絲難以名狀的寂寥。她輕輕磨動紅唇：「真羨慕你們啊……」
曹丕驚訝地看向任紅昌。在他的印象里，任紅昌雖然形象多變，可從來都把自己的內心裹得嚴嚴實實，從不袒露心聲。剛才那一聲輕嘆，可是前所未有之事。
任紅昌轉過頭來，對曹丕道：「你是否覺得我水性楊花、不守婦德？」曹丕嚇得連連搖頭。任紅昌自嘲地笑了笑，把目光收了回去：「不必掩飾了，男人根本不懂遮掩自己的心思。你縱然不說，心裡也一定在嘀咕。我從前追隨呂布，後來做了郭祭酒的寵妾，又來做皇帝的侍婢，豈不是淫亂得很？」
一時間曹丕不知該怎麼回答才好。
任紅昌拿起一片小石子，揚手丟入河道里，泛起几絲漣漪：「我羨慕甄宓。我應該如她一般率性而為，轟轟烈烈地談一段情，才不枉費此生。甄宓說她心羨卓文君，我又何嘗不是——」她的聲調陡然提高了一點，「哪怕像普通女子一樣，學學女紅，讀讀《女誡》，尋個如意郎君，相夫教子，終老一生也好。甄宓避之不及的人生，對我來說也是奢求。」
「生逢亂世，皆有不得已之事吧。」曹丕笨拙地勸解道。一抹苦澀與堅決同時出現在任紅昌的臉上：「你說的不錯。我有我不得已的責任，我捨棄了這麼多東西，就是為了完成這份責任——二公子，你會幫我么？」
曹丕以前也知道，任紅昌不是中原人氏，她來這裡是想尋求支持，以求復國。他不知道那個國家在哪裡，也不清楚任紅昌的打算。但一接觸到她憂鬱的眼神，曹丕熱血湧上，一拍胸脯道：「我一定幫你！」
他對任紅昌懷有一種特別的情感，既不同於對母親的眷戀，也不同於對伏壽的迷戀。如果一定要用一個詞來描述的話，應該是「大姐姐」。曹丕有姐姐，可他幾乎見不到她們。身為弟弟的體驗，他要從黃河被救起時才覺醒。這一路北上，曹丕在任紅昌身上感覺到了來自姐姐的呵護，這讓他感到溫馨，同時也激起了他的保護欲。
面對曹丕的慷慨激動，任紅昌笑了笑：「曹家公子的承諾是很貴重的，不要隨意許諾啊。」曹丕道：「怕什麼，有郭祭酒在呢。」一聽到這個名字，任紅昌面色一黯，卻沒多說什麼。
曹丕見任紅昌似有疑慮，抬起三指對天發誓：「我曹丕在此起誓，必助任姐姐復興國統，子孫亦然。如有違背，天雷共劈。」
任紅昌摸摸他的腦袋，用力揉了一下：「有你這句承諾我就放心了。」她站起身來，遞給曹丕一個果子，說你把文書帶回去給陛下和司馬先生，我還有點別的事情。曹丕一愣，問她去哪裡。任紅昌嫣然一笑：「我去找甄宓的哥哥談談心，大人的事，你就不要問了。」
曹丕臉色一紅，趕緊轉身離去。任紅昌望著他的背影消失在巷子口以後，仰望東方的天空，忽然輕輕嘆了一聲，把頭髮綰起一個蛇鬢，又返身朝著袁府走去。
曹丕懷揣文書，朝著館驛走去。他現在身上也帶了一塊隨行的腰牌，所以也不擔心沿街搜捕的衛兵。他懷裡的這兩份文書，都是司馬懿親自擬定的，一份是城防調令，還有一份是模擬袁紹筆跡的書信，後者是為了進入許攸私宅而準備的。許攸被軟禁在家，任何人不得進入，唯一可能接近的辦法，就是偽造袁紹的手令。
他走著走著，忽然停下了腳步，右手下意識地按住胸口的文書，眉頭微微皺了起來。一個小小的念頭悄然從曹丕的意識深處爬出，像春天的毛毛蟲一樣，頑強而堅定地向上攀緣，很快就爬到了心尖。
「文書既然在我這，為什麼我不自己去呢？」
這個念頭一想出來，便無法抑制。胡車兒想要通過徐他轉達給許攸一句話，而這句話與當年宛城之戰密切相關。曹丕來到鄴城，唯一的目的就是找到許攸，搞清楚當初在宛城到底發生了什麼。直覺告訴曹丕，這件隱秘很可怕。如果可能的話，他希望能單獨去見許攸。無論是任紅昌還是當今天子，都最好不要插手宛城之事。
而此時，正是一個絕好的良機。
曹丕呼吸變得急促起來，這麼做有點背信棄義，可他別無選擇。他朝前走了三步，又後退了五步，腳尖一轉，眼神變得堅定，整個人朝著右邊毫不猶豫地走去。
許攸的宅邸不算是秘密，他們一早就已經打聽好了。這是一座位於西城區的深宅，許攸一家都在這裡住。門口有大將軍幕府直屬的衛兵看守，這些人連審配的面子都不賣，唯袁紹命令是從。平時一日三餐都由幕府派人送到門前，再由衛兵送進去。
曹丕把自己的僕役服脫掉，從成衣鋪里買了一套成人的舊短袍換上。他的身材不低，這套短袍並不顯寬綽。他又用炭筆在嘴邊淡淡地掃了幾筆，讓自己起碼看起來年長了五歲。曹丕準備停當以後，忽然又想到什麼，就地打了一個滾，沾了好多灰塵在衣服上頭，徑直朝著許攸深宅走去。
「幹什麼的！？」一名衛兵