天下矚目的袁、曹之戰在四月末五月初發生了一次劇烈的碰撞，結果卻出乎所有人的意料。
在延津戰場上，文丑先擊敗了新降的胡車兒，然後在有優勢兵力的情況下，在延津被曹將徐晃斬殺。有傳聞說玄德公也參與了這次戰役，還及時收攏了敗軍，不致形成潰敗。據說玄德公還與他的二弟關羽直面相對，但這個說法沒得到任何確證，因為關羽仍留在曹營之中，玄德公也返回了白馬。
但袁紹也並非是一無所獲。在烏巢戰場上，高覽與張郃兩員大將以烏巢為中心，與曹軍主力展開了數次戰鬥。烏巢大澤的地形複雜，兩軍都無法展開太多兵力，互有勝負。本來夏侯淵、李典兩部已對袁軍進行了一次極具威脅的合圍，但突然莫名其妙地撤退了。結果曹軍不得不退出烏巢澤，袁軍大大地向前邁進一步。
儘管先後有顏良、文丑兩員大將陣亡，但袁紹軍的兵力優勢絲毫未減。進佔烏巢以後，袁軍兵分三路，分別從烏巢、武源、敖倉三個方向氣勢洶洶地進軍，泰山壓頂般地朝官渡落了下去。曹軍只能依託官渡以北的陽武進行騷擾，完全撤回官渡只是時間問題。
這種態勢，即使只是在圖上推演，都能夠感受到強大的壓力——至少對大多數人來說，是這樣。
郭嘉捏著下巴，輕輕把一尊兵俑推到了地圖的某一點，腦袋略歪了歪，又稍微向右挪動幾分。此時地圖上還剩下十幾個兵俑，分成黑黃兩色分布在這一張獸皮的大地圖上，彼此犬牙交錯。在郭嘉對面的賈詡沉吟片刻，用指頭夾起另外一尊兵俑，顫顫巍巍地放到了地圖的另外一角，那裡有一座小小的泥城，在兵俑的威脅下顯得格外孤獨。
「文和，有你的。」
郭嘉哈哈大笑，把那個泥城抓起來，扔到旁邊的一個籮筐里。他拿起一杯冷酒，就著藥丸一飲而盡，然後用袖子擦了擦嘴，拍拍地圖：「不玩了，不玩了，我露了這麼多破綻，你這隻老狐狸還是黏黏糊糊地糾纏，不肯正面對抗，太沒勁了。」
「我年紀大了，氣血衰威，早沒了那股子衝勁——不過袁大將軍正值壯年，意氣風發，可比小老積極多了，他肯定願意陪你下完這盤棋。」賈詡意味深長地說，似乎疲憊不堪。郭嘉把地圖折起來，兵俑收入匣中：「袁大將軍的幹勁，可是不小呢。你可知夏侯淵和李典在烏巢那一仗為何失利？」
「烏巢賊？」賈詡眼皮也不抬。
「真是什麼都瞞不住你。」郭嘉咧開嘴笑了，「不錯，那些傢伙本來已經偃旗息鼓，可最近突然變得活躍起來，連續騷擾曹軍的後勤、斥候與小股部隊。在夏侯、李兩位將軍打算合圍高覽的時候，有數名我軍中層裨將遭到了刺殺，就連夏侯將軍都差點弄瞎了一隻眼睛。」
賈詡狐疑地抬起一隻眼：「你的靖安曹，不可能一點風聲都聽不到吧？」
「是那個王越乾的。」郭嘉輕鬆地把幕後黑手摘了出來，比拈起一枚兵俑還容易，「他和烏巢賊關係一向不錯，這次他武力和重金並用，說服了烏巢賊的五個賊首，配合袁紹——蜚先生這次可真是下了血本。」
聽到蜚先生這個名字，賈詡動了動眉毛。這個執掌河北耳目的神秘策士手段了得，從袁、曹開戰前，他就一直在跟郭嘉對著干，東山和靖安曹在水底下的爭鬥不知流了多少血。賈詡一直對這個人頗為好奇，但除了知道他與郭嘉似乎淵源不淺，其他情況一概付之闕如。
「蜚先生這碗毒藥，你就這麼咽下去？放棄整個烏巢澤，這可不像你的風格。」
郭嘉看了賈詡一眼，臉上的笑意更盛：「我軍兵寡，前期纏戰無非是爭取個大勢。真正的爭鬥，還是在官渡。烏巢大澤這種地方，乃是雞肋，留之無用，棄之可惜，不如早離。」
「這比喻倒是很新鮮。」賈詡樂呵呵地誇讚一句。
「呵呵，哪裡，是楊修說的，我只是借用了一下。」郭嘉大大方方承認，「哎，說到楊家，那個徐福已經被我派去烏巢澤了，文和若有空，不妨幫我盯著點。」
徐福收為郭嘉所用的因果，賈詡都清楚，那算是從楊家半強迫徵辟出來的。於是賈詡搖搖頭：「老夫這幾日殫精竭慮，燈盡油枯，哪裡還有多餘的精力。」
郭嘉給他斟了一杯酒，讚歎道：「文和你又謙虛了，你在延津的手段，真是讓我嘆為觀止啊——我都有點想提前動手把你幹掉算了，太危險了。」他眼睛微眯，說得十分真誠。面對這赤裸裸的威脅，賈詡鬍鬚微顫，卻像是沒聽出來：「延津有陛下為內應，我不過略做補綴，何功之有——比起你在烏巢的用心，還是差了那麼幾分。」
螳螂和蜘蛛彼此睥睨了片刻，螳螂悻悻地放下手裡的鐮刀，而蜘蛛依然穩坐在蛛網之中，似乎仍在沉睡。最終打破尷尬的是一位匆匆入內的小吏，他手裡捧著厚厚的一摞案牘，這些都是靖安曹在各地搜集來的軍政要情，郭嘉每天都要過目。
最上面的幾封文書以硃色套邊，這是一切與袁紹軍有關的彙報，屬於最要緊的一類。郭嘉拿起一封，先是漫不經心地掃了一眼，不由得「嗯」了一聲，又看了幾眼，然後扔到賈詡面前：「文和，你看看。」
賈詡拿起來一看，也微微有些動容。文書里說昨天晚上白馬城裡似乎出了點狀況，驚昏鑼響徹全城，袁軍搜了一整夜的城內外。據一名內線說，似乎是有要犯脫逃。至於抓沒抓到，要等明日才有回報。
「是二子內訌，還是冀州、南陽兩派起了衝突？」賈詡喃喃自語。曹軍沒有中高層將領被俘，夠得上稱為要犯而且被關在白馬的，大概只能是某位觸怒袁紹的隨軍高官吧。
郭嘉漆黑的眼眸轉了幾轉，又掃了一眼文書：「如今在北邊的大人物，可不止是袁紹麾下那些人啊……」他一邊說著，一邊從身邊的口袋裡掏藥丸，這次他的手指花了一段時間，才慢慢摸出一枚。口袋癟了下去，想來裡面所剩無幾。郭嘉微微皺了下眉頭。
「你最近吃的葯可是越發多了。」賈詡提醒了一句。郭嘉拍拍那一摞堆積如山的卷牘，難得露出無奈神色：「分憂的少，牽心的多，這官渡雖小，要照顧的事情可太多了。」
這一老一少都沉默下來。郭嘉忽然拍了拍手。從里帳出來一個艷麗的女子。隨軍帶女人，這事連曹公都不敢公開做，整個曹營只有郭嘉如此坦然。不過除了陳群，其他人也不會公開指摘他——靖安曹的眼睛，可不是只盯著袁紹。
女子先向賈詡鞠躬，殷勤地把郭嘉面前的地圖和兵俑收拾好，然後蜷伏在郭嘉懷裡。郭嘉握著酒杯，吃著藥丸，手又開始不老實地在女子身上摸索，臉上那從容不迫的笑意卻消失了。
賈詡知道，這是郭嘉式的逐客令，表示他現在需要靜一靜。看來郭嘉從這一封白馬文書中也嗅出了一絲令人不安的味道，那是一種事態脫離自己掌控的跡象，是所有策士最為厭惡的東西。令賈詡稍微有些意外的是，郭嘉居然還流露出一絲擔憂，這可並不多見。
「他是在擔憂別人。」一絲驚訝閃過老人的腦海。
賈詡起身告辭，走之前忍不住多看了那女子兩眼，她居然不是任紅昌，而是張陌生面孔。郭嘉看到他的疑惑，開口解釋道：「紅昌有自己的打算，她對官渡興趣不大，死活不肯跟我過來。」
「你的女人都很有意思。」賈詡評論道。
郭嘉正色道：「文和可莫小看了女子，天生陰陽，各佔一半，我可從來不敢看輕她們。」
「我也是。」賈詡說，然後就告辭了。
從郭嘉的住所離開以後，賈詡沒有馬上返回，而是去了張綉駐紮的官渡營地。
中牟縣內的官渡並非什麼地勢險要之地，但這裡是許都的北門戶，如果官渡一丟，許都將徹底敞開，再無阻礙。所以官渡是曹軍的底線，絕不可以被突破。有鑒於此，曹公從去年開始就一直在此經營。如今官渡已經以牟山為中心，築起了十餘個營寨和土城，綿綿相連，都是深壘高牆，嚴陣以待。
中牟是曹公的幸運之地。當年曹公從洛陽出逃，在中牟被亭長擒獲，幸虧有縣內的功曹賞識，這才得以逃出生天。大家都覺得，這樣的幸運，不可能只發生一次。
張繡的營地駐守在整個陣線最中央的土城之內。這裡地勢相對低洼，左右沒有丘陵、山林可資利用，硬生生築起幾道營城，溝塹挖深，牆壁夯實。一旦要展開對攻，這裡將會承受極大的壓力。曹公把新降的張綉擱在這裡，大家都看在眼裡，只是不說。
「賈先生，胡車兒到底是怎麼回事？」張綉一見到賈詡，就迫不及待地問道。他這幾天來無時無刻不在蹙眉憂思，額頭已經形成一個深深的川字。
賈詡從容把他按回到茵毯上：「胡將軍中伏而死，為國捐軀，曹公自會優加撫恤。」
「賈先生，跟我不要打這種官腔！我看過戰報了，他真的不是被曹公有意犧牲的嗎？」張繡的表情非常憤怒。任何人在發覺自己的親密部屬被友軍當成犧牲品，都會壓抑不住憤怒。他的憤怒里，還有一絲恐懼。
「將軍，