「持劍要穩，突刺要發力於腰。」
史阿舉起短劍，口中教訓道。眼前的少年點點頭，再一次揚劍朝他刺來。這一刺迅捷無比，已隱然有了幾成火候。史阿遊刃有餘地格擋著，還不時提點兩句。每一次提點，都讓少年的劍勢變得更加兇猛。他的悟性和根骨，讓史阿心中頗為驚訝。
史阿覺得有些奇妙。他和徐他原本受雇於蜚先生，和其他十幾名刺客潛入曹魏各城，伺機擾亂。現在卻被指名要來教這個曾被自己挾持過的小孩子劍術。這少年看來身份不低，連公則都對他客客氣氣的。
對於這個叫「魏文」的少年，史阿還是挺欣賞的。他有著同齡人中難得的沉穩，而且悟性極佳，天生是個學劍的好苗子。他記得老師王越曾經說過，劍是殺人利器，人心懷有戾氣，才能在劍術上更進一步。而魏文在這方面的天分，讓史阿嘖嘖稱奇，小小年紀，一握住木劍就殺氣四溢，尤其是聽他解說王氏快劍的要訣時，更是殺氣四溢。他與史阿對練，每次都好似面對殺父仇人一樣，經常逼得史阿使出真功夫，才能控制住不傷到他，也不被他傷到。
史阿真心喜歡這孩子，毫不藏私，把自己胸中所學盡數教出。他相信，如果師父王越知道，也一定會很高興的。
「行了，今日就練到這裡，筋骨已疲，再練有害無益。」史阿第十次拍落了曹丕手裡的短劍，宣布今日的練習就到這裡。
曹丕臉上紅撲撲的，微微有些喘息，但整個人特別興奮。他深躬一禮，然後用衣襟下擺擦了擦劍身，隨口問道：「王越如今在哪裡你可知道？」史阿微微皺了下眉頭，這孩子的話里對王越殊無敬意，按輩分來算王越可是他的師公呢。不過這些大族子弟都是如此，學劍學射學御，無非是一技傍身而已，改變不了世家寒門之間的尊卑藩籬。他回答道：「我與師父已一年未見。上次見他，還是在壽春。師父閑雲野鶴，從來都是行蹤不定的。」
曹丕「哦」了一聲，又問道：「跟你同行的那個徐他呢？」史阿笑道：「那個人性格有點古怪。他以前在徐州遭逢過大難，所以不大愛說話，公子不要見怪。」曹丕好奇道：「遭逢什麼大難？」
「曹賊屠徐嘛。」史阿回答，沒注意到曹丕眼裡閃過一絲惱怒。「那年曹操打陶謙，在徐州大肆屠戮，死了十幾萬人。徐他當時家在夏丘，一家人都被殺死，屍體拋入泗水，只有他僥倖活下來了，被師父所救。王氏劍法，講究『懷懼而自凜』，要心中懷著口惡氣或戾氣，才見威力。我這個師弟，一直對曹操仇怨極深，施展出劍法來，連我都未必是對手呢。」
曹丕道：「原來如此，下次有機會，我想和他過過招。」史阿連忙勸阻道：「還是算了，他根本分不清喂招與決鬥，一上手就是不死不休之局，傷了公子就不好了。」
曹丕露出一絲嘲諷的意味：「王越起手無悔，徐他不分輕重，王氏快劍的劍手裡，反倒是先生你最正常不過。」史阿無奈地笑了笑，把鐵劍綁回到腰間。他們這樣的人用不起劍鞘，都是用一根粗繩子把劍拴在腰帶上，走路時得用手扶住劍柄，不然容易割傷大腿。曹丕看了一眼，把手邊的吞口包鐵楠木鞘拿起來，扔給史阿：「這個送你吧，權當束修。」史阿連忙推辭，不過曹丕再三勉強，他只得收下。
「若是你過意不去，就多教教我王氏快劍的要訣吧，我可是迫不及待要用呢。」曹丕眼神灼灼，這讓史阿感到幾分熟悉。他記得徐他在第一次學劍時，也是這樣的眼神，不由得在心中納悶，這錦衣少年哪裡來的這麼大仇恨？
這時候，在校場外傳來馬蹄聲，一騎信使飛快馳來，行色匆匆不及繞路，直接踏過校場，直奔主帥大帳而去。曹丕和史阿對視一眼，後者漠不關心，前者卻隱隱有些期待。
那信使馳到大帳門口，下馬把符信扔給衛兵，一頭闖了進去。帳篷里公則和劉平兩個人正在飲酒吃葡萄，公則一直不提北上見袁紹的事，劉平也故作不知，兩個人虛以委蛇地談些經學趣聞，雞舌香的味道瀰漫四周。
信使走到公則身邊，俯耳說了幾句，公則臉色陰晴不定，揮手讓他出去。劉平一枚枚吃著葡萄，仔細觀察著公則的神情。公則起身道：「劉先生，告罪告罪，有緊急軍情需要處置一下。」
「看來我的禮物，是送到了啊。」劉平輕描淡寫地說，公則聽到這句話，渾身一震。他揮手讓帳內其他人都出去，趨前壓低了嗓子，像是吞下一枚火炭：「顏良……是你安排的？」
「若不如此，怎能顯出我漢室誠意呢。」劉平把葡萄枝擱入盤中，還用指甲彈了彈盤沿。
公則心情有些複雜，顏良的跋扈確實讓他十分困擾。他也施展了些小手段，想讓這蠻子吃點虧。但公則沒想到，等到的卻是顏良梟首全軍覆沒的消息。能讓數百精騎死得這麼乾淨，必是曹軍精銳悉出。能對曹軍如臂使指，這傢伙到底是怎麼做到的？
一念及此，公則看向劉平的眼神，多了几絲敬畏。劉平道：「郭大人，禮物可還滿意？」公則面孔一板：「顏將軍首戰遇難，挫動我全軍銳氣，這叫什麼大禮！先生太荒唐了！」
「袁公心懷天下之志，應該接納九州英傑，豈可局於一地之限，計較一人之失。」
劉平的話沒頭沒腦，可意思卻再明白沒有了。
袁紹軍的體制相當奇怪。冀州派的勢力俱在軍中，魁首是田豐、沮授，下面有顏良、文丑、張郃、高覽四員大將牢牢地把持著軍隊；而在政治上，卻是南陽派的審配、逢紀、許攸等人並總幕府大權。此次出征，逢紀名義上執掌軍事，冀州派一直深為不滿，兩邊齟齬不斷。
主帥身亡，兵將未損，對公則、對潁川來說，算得上是一個最理想的結果。依著規矩，顏良死後，麾下部曲都會暫時劃歸監軍公則統轄。這握在手裡的兵，冀州再想討要回去，可就難了。等於冀州派經營得密不透風的軍中崩壞了一角，一直處於弱勢的潁川派便有了可乘之機。
劉平說的一點都沒錯，這對公則來說，絕對是一份豐厚的大禮。
公則望著一臉淡然的劉平，突然驚覺，自己犯了一個錯誤。之前他總是有意無意把自己擺在一個施恩者的高度，居高臨下，現在才發覺，漢室的實力比想像中更可怕，他們根本不是走投無路前來投奔的困頓之徒，而是與袁紹地位對等的強者。
公則重新跪坐下來：「先生教誨得是……郭某乍聽噩耗，亂了方寸，還望先生見諒。」劉平笑道：「顏良輕軍冒進，以致傾覆。只要將軍審時度勢，反是個大機遇啊。」
公則連忙抬起頭：「依先生的意思，該如何應對？」
劉平在手心上寫了一個字，伸向公則。公則一看，為之一怔，失聲道：「這，這能行么？」劉平道：「行與不行，明日便知。」然後把手縮了回去，用素絹擦拭乾凈。公則隱隱覺得有些明白，卻隔著一層素帷沒點破。
公則覺得這太荒謬，不再細問，劉平也不解釋，起身告辭。公則送走他以後，馬上傳令諸營加強戒備，親自帶著幾十名親衛去顏良營中去。主帥身死的消息很快就會傳遍，不早早鎮伏，造成營變營嘯就麻煩了。
劉平一出大帳，恰好看到曹丕在帳外持劍等候。他走過去一拍肩膀：「走，回營。」曹丕把劍鞘送人了，只得把劍扛在肩上，小聲問道：「我看到有信使匆匆忙忙進去，你的禮物送到了？」
劉平笑著點點頭。這一份大禮送來得相當及時，一下子就把公則給震懾住了。剛才他故意賣了個關子，就是為了進一步奪取話語之勢。言語交往，形同交戰，取勢者佔先。當公則開口向他求教應對之策的一刻，攻守之勢已易，劉平完成了從「求助者」到「決策者」的角色轉換，終於把一隻手伸進袁紹軍中，這對他接下來的計畫至關重要。
「何必這麼麻煩，想對付這種人，辦法多得是。」曹丕頗不以為然，他覺得公則就是個貪婪的膽小鬼，一把劍、幾個把柄，足以讓他言聽計從，用不著這麼苦口婆心。
「我給你講個故事吧。」劉平道，與曹丕並肩慢慢走著，「昔日有風伯和羲和二神相爭，約定說誰能將夸父的衣袍脫掉，便可為王。風伯先使北風勁吹，夸父卻將袍子裹得緊緊。羲和召了自己的十個兒子，化為太陽，當空熾曬。夸父耐不住酷熱，不得不袒胸露乳，裸身逐日，羲和遂勝出。」
曹丕聽完這故事，默不作聲。劉平也沒過多解說，他相信以這少年的聰明勁兒，能想明白其中寓意。這就是劉平自己選擇的「道」，是仁慈之道，於無聲處潛移默化，勝過咄咄逼人。
這時候曹丕忽然停下腳步，唇邊露出一絲戲謔：「那你知道後來發生了什麼嗎？」
劉平一下子被問住了，這個寓言到這裡就該結束了，哪裡還有什麼後續。曹丕一本正經道：「後來這十個太陽都不肯回家，大地焦旱，把夸父給生生渴死了。結果惹出了后羿，射殺了九個太陽，最後只剩下一個，成為天上獨尊之主。」
「……」劉平沒想到這孩子居然會這麼想，咳嗽一聲，不知該