一句話說出，本來坐在他身邊的女孩低下了頭，輕聲說道：「失禮了。」
然後，就輕輕挪開，站了起來，走向外面的露台。
陶知命的目光掠過她的眼睛，從中看到了一絲失望，隨後就只是一個背影。
而本來站在露台中央翩翩起舞的那一個，卻與她擦身而過，徐徐走過來。
既然做出了決定，陶知命自然指的是他覺得最好看和有氣質的一個。
她能站在C位，當然是由於這份出眾的風姿。
果然安齋善衛撫掌笑道：「大郎，好眼光！」
陶知命嘴角含笑，看著靜靜走向自己的這個姑娘。
這還需要眼光？大概是早就準備好的吧？明顯超出其他人一截。
就連衣著都更加精緻一些。黑長的直發上，頭頂有淺粉的花瓣和白色的簪，發尾也系著白色的束帶。
和服上的圖案有清雅的味道，腳上穿著素白的襪子，踩在紅帶的木屐上「噠噠」在到這邊的木台邊上之後，就低頭輕聲說：「失禮了。」
然後，脫下木屐，走到了陶知命旁邊，緩緩坐下。
幽香就緩緩沁到陶知命鼻端。
「叫什麼名字？」陶知命開口問道。
「星野鈴。」她轉頭微笑著，微微張口看著陶知命。
看到她眼中的疑問，陶知命說道：「我姓陶。」
星野鈴就朝著他拜伏下來，正式地介紹：「初次見面，請多關照，陶大人。」
「哎呀！」安齋善衛豪放地大笑起來，「大郎，看你的樣子，是不是準備帶她走啊？」
星野鈴剛剛坐起來，挪動著挨他近了一些，轉頭看著他眼裡多出一抹希冀。
陶知命伸出手覆上她的手背，一臉正色：「安齋專務都這麼說了，豈能錯失這樣的機會？」
「這樣啊。」安齋善衛笑完，就喊道，「真子！」
一個中年女人很快走進房間，鞠躬喊道：「安齋大人。」
「這個孩子的合約，拿過來吧。」
「是……」
陶知命眼中光芒隱現，星野鈴已經再次挪開了一點拜伏在地：「十分感謝。以後，您就是星野鈴的主人了。」
輕脆的聲音迴響在左近，陶知命轉頭看了過去。
期間發生了這麼一些事，露台上的音樂演奏和舞蹈卻根本沒有停。
他的目光看向那邊的時候，分明從她們眼中看到了一些糅合了羨慕、失落和解脫的複雜情緒。
陶知命不想此刻就顯得心事重重，朝著木下秀風問道：「秀風大哥，你呢？」
「饒了我吧。」木下秀風搖了搖頭，「對我來說，這可是一份沉甸甸的負擔。」
陶知命心裡一動，看向安齋善衛：「專務，鈴以後到底是什麼身份啊？」
「這個啊。」安齋善衛笑眯眯地說道，「這個孩子是和這莊園簽署了終身工作合約的。既然現在你選擇了他，那麼這份合約就交給你了。」
陶知命再看了一眼又重新挨到身側的星野鈴，輕聲問道：「終身？」
看的是星野鈴，問的也像是她。但星野鈴只是低著頭，將手送入了他的掌心沒說話。
陶知命分明感受到，掌心中的手指有些涼，有不安的微微顫抖。
安齋善衛回答了：「沒錯。她們都是在這裡接受禮儀培訓的孩子，等到合格之後，就可以到各處重要的崗位，擔任重要的職務。」
陶知命看他滿嘴瞎話，信了他才怪。
合格什麼的，就是被碰過，又沒被帶走吧？
到各處重要的崗位，大概仍舊是接待的工作。
陶知命也不清楚她們究竟是自願的，還是受到了脅迫。畢竟從進來之後，安齋善衛關於「支配」的言論，關於隨便他想怎麼樣都可以的言論，這些姑娘顯然是早已習慣的。
木下秀風說什麼沉甸甸的負擔，顯然另有所指。
於是陶知命坦然問了：「專務，得到這樣的美人，我就不用付出任何代價嗎？」
「代價？怎麼會呢？」他先這樣說了一句，才收起笑容，「能享受這種禮遇的，要麼是住友核心的潛力棟樑，要麼是對住友未來極為重要的人物。對於大郎這樣的貴賓，代價是沒有的，僅僅只是付出一份情誼。」
「情誼？」陶知命疑惑地問道。
「是的。這些孩子都十分信任住友的璀璨未來，因此將關於她們身份的全部證件，都留在了莊園，由我們打理她們一生的福利。」安齋善衛說著這樣的話，面不改色，「如果大郎實在是喜歡這個孩子，想要支配她完整的未來，就付出一份情誼給我們吧。如果說這也是代價的話，大概可以說是愛的代價吧！」
陶知命這才清楚，原來是從身份的層面，就完全被控制了。
缺了這些東西，所謂「一生的福利」都被安排，身無分文的情況下，豈不是寸步難行，只能當野人？
他心裡這麼琢磨著，卻立刻問道：「那麼，這樣的情誼，一般是什麼呢？」
安齋善衛微微笑道：「一個承諾罷了。」
「承諾？」
「對，男子漢的承諾！」安齋善衛竟然非常嚴肅地低下了頭，「十年！以十年為期，陶君可以選擇，但還請從我們拜託的事情當中，選擇一件，幫助我們，回報我們先付出的這份情誼！」
「十年……一個承諾嗎？」陶知命看著他抬起來的嚴肅臉，又看了看木下秀風。
對上他的眼神，木下秀風雙眼突然銳利了很多。
陶知命懂了，這個承諾，不簡單。
住友勢必有能力，保證自己會履行這個承諾。不然的話，就會付出真正的代價。
今天會談之後，陶知命正式上了大財團的棋局。
現在，住友想要較為優雅地捏住這顆棋子，讓棋手的棋路思慮，和棋子的通情達意融匯在一起。如此之後，方能如臂指使。
這個承諾，就是投名狀。
祭品先由住友提供，一個如花似玉的妙齡女子。
陶知命想到這裡就笑道：「得到這份禮遇的人當中，我算不算是特別的一個？」
安齋善衛回以笑容：「當然。第一，你是最年輕的之一。第二，你憑藉的是自己的能力。第三，我們彼此之間，信任的建立才剛開始，就需要向你傳達我們迅速加深這份信任的誠意。」
陶知命點了點頭：「原來如此。」
說得很明白了，此後的利益牽連太緊，雙方的彼此信任卻還脆弱，陶知命在這場國鐵民營改革中又將自己擺上了一個重要的位置。
因此，住友把從他身上獲得的儘可能大的收益，選擇放到了將來。
以這個星野鈴為祭品，換他一個親口說出的承諾。
這個承諾說出口，他就算是正兒八經地站在了住友的陣線。
將來一旦毀諾，面臨的可能就是住友無底線的打擊。
屹立了如此悠久歲月的大財團，有它的廣闊氣度，自然也有它的霹靂手段。
木下秀風的銳利眼神還沒有收斂下去。
剛才他裝作有心無力的那句「饒了我吧」，已經表達了他的態度：現在這樣的關係就很好。
現在，他用銳利的眼神，向陶知命傳達同樣的建議。
安齋善衛並不介意他的暗示，因為這根橄欖枝，陶知命接不接都可以。
接了，以後有一種合作層次。不接，是另一種風險控制辦法。
剛才離開了的中|年|美|婦回來了，手上捧著一個紅漆的小盒子。盒蓋上纂刻著花紋，也有一個方方正正的亮黃金屬片。上面應該是鑿刻出來的描紅姓名：星野鈴。
看到那個盒子的剎那，星野鈴眼中就冒出一抹渴望，隨後立刻緊緊低下了頭。
陶知命感受到她明顯一顫的手，轉頭看了看她。
低眉垂首，長睫輕抖。
「怎麼樣？大郎，覺得這份情誼怎麼樣？」安齋善衛語氣讚歎無比，「鈴這孩子，樂理、舞姿、歌喉，都是莊園之中的上上之選。大郎，不論將來如何安排她，都值得你憐惜吧？」
木下秀風看了一眼安齋善衛，自己拿起酒杯喝了一口，然後發出響亮的哈氣聲，像是酒很烈。
他身旁的那位女孩，趕緊重新拿起瓷壺，給他倒了酒。
陶知命被他的聲音吸引看了過去，木下秀風搖頭晃腦地說道：「這裡的酒，也是上上之選啊！」
安齋善衛笑眯眯地看著他：「你啊，不要因為貪酒，就敗壞了身體啊。這些孩子，也很懂得怎麼幫你調理身體的。」
木下秀風就繼續搖頭晃腦：「你說的這種調理啊，我也懂一點。」
陶知命笑起來，心裡對木下秀風多了一分感謝。
搖頭晃腦發射暗號，這還是在提醒他。
但陶知命轉頭，鬆開了星野鈴的手，卻抬起了她的下巴，像是在仔細端詳這姿容，值得不值得。