丹徒，是大江入海口，江面寬闊達四十里，若無舟楫，北方再多軍隊，也只能在廣陵望江興嘆，而不得渡。
再往東，就更仿若天限南北，過江猶如泛海。
但對海上舟師而言，眼前皆是坦途。
緊跟著先鋒船隊，征東將軍張宗的座駕「琅琊台」號樓船在上下顛簸中衝破江潮，藉助長江水的推力，越過入海口向南疾進，天黑之前，他們便看到了江東綿長的海岸線。
公元前後，浦東還淹在海里，岸邊皆是草澤蘆葦，鶴唳陣陣，充滿了荒蕪和野蠻的氣息。此處已屬敵國，海上舟師不但失去了燈塔烽燧指引，連海岸地圖也十分粗略，只能摸著黑往南航行，一夜之間，便觸碰暗礁沉了好幾條船。
張宗沒有按照慣例，令船隊夜泊，他必須抓緊時間——站在樓船上往西眺望，隱約能看到縣鄉城郭燃燒的火光，有人說，那是吳軍逃竄時燒毀倉庫，也有人懷疑……
「莫非，耿將軍的前鋒已經打到吳縣附近了？」
「不可能！東路軍渡江才短短三日，豈能如此之快？」
東路軍確實提前進攻了：濡須口一戰過於輕鬆，讓小耿發覺吳軍抵抗寥寥，必定有鬼。而江東的地方氏族，也派人北渡提供緊急情報，說劉秀已打著「南祭泠道祖墳」，也就是祭祀他家舂陵侯祖宗的名義，帶著文武大臣南下了。
耿弇遂令東路軍立刻強渡！不僅打了留守長江一線的吳將王霸措手不及，也將本要策應他的張宗打懵了……
據張宗最後一次從岸上得到的消息，西起蕪湖，東至丹徒，皆有登陸點，而吳軍抵抗十分微弱，或許是劉秀早就下達了棄地命令，竟不戰而退，江東的士人、城郭里的「漢官」們發現自己被劉秀拋棄，遂爭相投降。
短短三日內，東路軍竟已連克金陵、宛陵等丹陽重地，會稽這邊，曲阿、無錫也相繼陷落，戰火燒到首府吳縣！現在隨便幾個魏兵，舉著五色旗，就能收降一個縣。
所以張宗才必須抓緊，他不但要趕著去堵截向會稽南部撤退的數千漢軍，還得與友軍賽跑！
儘管早年打青州時，張宗曾隸屬於小耿，但那之後，他們便分道揚鑣。張宗鎮青州十載，營建海上舟師，部下以海岱人士居多，漸漸形成了自己的派系，此番大戰，張宗獨立成軍，直接接受皇帝命令，這是重用的標誌！
為了自己的重號將職，也為了底下近萬人軍功發財，哪怕戰局已定，張宗也必須在攻城略地上爭一爭。
張宗曾聽人形容船速，什麼朝發夕至，疾若奔馬，但真比起來，究竟馬快，還是船快？
經過一晝夜不間斷的航行，他們抵達了「浙江」入海口，儘管未到秋潮時節，但每日傍晚，錢塘江依然濤勢駭人。遠見潮頭推擁，鳴聲如雷，勢如萬馬奔騰，待到近處，力道不減，將冒險橫渡的船隊衝散，等他們好不容易在江口南岸聚攏，發現竟少了十來艘船。
一場仗沒打，損失就這麼大，張宗心裡難免有些氣悶，舟師士氣也大受打擊，好在他們的目的地，就在眼前！
公元前後的杭州灣南側，海岸線崎嶇多石，放目望去，幾乎沒有能下錨停泊的地方，更別說登岸了。然而若仔細尋覓，卻能發現一道呈喇叭型的河口，寬達數里，視野開闊，水也極深，連吃水很深的「琅琊台」都能輕鬆駛入。
這條獨天得厚的河流，名曰「甬江」，順著它溯流三里，便能抵達會稽郡最大的海港：句章港（今浙江餘姚附近），此處地勢低洼，江水被堰塞圍成湖泊，能容納上百艘船停靠。
據張宗所知，五百年前，越王勾踐便是在句章打造戰船，訓練舟師，最終滅吳報仇。再後來，八千越人和三百弋船，也從句章出海，北上前往琅琊，揚威海上，圖謀霸業。
這兒，就是沿海南北航線的終點……
然而就在海上舟師摩拳擦掌，準備登陸攻佔句章，為這趟遠征划上一個圓滿句號時，眼尖的水手，卻從千里鏡中，看到了一個「驚喜」。
「征東將軍。」
消息很快向後傳到了「琅琊台」號上。
校尉明明在報捷，語氣卻頗為沮喪。
「句章城頭，已飄著五色旗……」
世事就是如此無奈，海上舟師豁出命南下，拼著損失十幾條船，數百條人命的代價，竟還是沒跑過陸上的幽州突騎。
沒辦法，誰讓整個江東不戰而退，東路軍渡江後傳檄而定呢？聽說吳會的顧、陸、朱、庄四大家族，在得知劉秀決意放棄江東時，便起義響應，派出子弟充當魏軍嚮導，又貼心地攜壺漿以待王師。
至於南躥的會稽吳軍？早就跟著臧宮跑到東甌（今溫州）一帶去了！
東路軍耀武揚威，海上舟師則成了這場滅吳大戰的笑話，第五倫費了好幾個郡的鹽稅，傾重金打造，朝中許多文武都無法理解，暗地裡反對，覺得養一條海船的錢糧，足以武裝好幾個屯，如今果然一無所獲。
但眾人又不敢誹謗皇帝眼瞎，便只能強調征東將軍張宗太久沒打仗，無法抓住戰機了……
更讓張宗破防的是，當他派人去丹陽與車騎將軍會晤時，耿伯昭說什麼「海上舟師雖無功勞，亦有苦勞」，頗為「大方」地將東路軍前鋒佔領的句章港，移交給張宗。
但句章一港，也無法提供近萬人的糧秣，張宗希望能再劃幾個縣給他們軍管，好讓士卒吃上飯。豈料小耿竟笑吟吟地說：「征東將軍之海船數百，與其空待海上，何不如用來為東路大軍運送兩淮糧秣？」
「耿將軍，莫非視吾等為輜重輔兵？」
張宗頓時大怒，誰說他們是「空待」？為了挽回顏面，二月份時，他不顧舟師對會稽沿海水文條件極其陌生，強令上百艘船，運三千兵出句章港，沿著海岸線繼續南下。靠著本地嚮導指引，繞開暗礁遍布的「外越群島」，也就是後來的舟山，奔襲三百里外的回浦縣（浙江台州）。
回浦，前漢時是會稽郡南部都尉駐地，為群山秀嶺包圍，若走陸路，非得在山裡繞個把月，但從海上數日可達。
回浦縣不在會稽到東甌、閩中的交通要道上，因此消息閉塞，本地縣令竟不知魏軍已破江東。倉促間，他手下僅有百來縣卒，根本無從抵抗。乘小舟登陸的魏師水卒很快攻破縣城，回浦縣令是個鐵杆忠漢黨，竟跳海自殺。
此處也成了戰爭中，張宗唯一奪取的地方。
區區一個縣，難以挽回海上舟師的尊嚴，眼看手下們頗為沮喪，張宗卻再度樂觀起來，預言道：
「大戰尚未結束，何愁功業不得？」
張宗這番話，連他的親信們都覺得不可信。
戰爭還沒結束？不是吧，這次南征的形勢不是一般好，而是大好！
和東路軍幾乎沒遭到抵抗就席捲江東差不多，荊北的岑彭率中路軍進攻夏口，進而略取鄂地，南擊長沙，與此同時，馬援的西路軍也從巴郡南下武陵，沿著黔中故道包抄零陵郡，試圖殲滅荊南的漢軍馮異部。
但馮異滑得像條魚，居然還是跳出了包圍圈，帶荊州漢軍從桂陽郡抵達五嶺，就地扼守。
據說劉秀也自豫章南下，抵達交州，以番禺為行在，炎炎漢旗依然在極南之地飄揚。
魏軍沉浸在勝利的喜悅中，東西兩路，傾向於一鼓作氣，窮追猛打，強攻五嶺，完成滅吳大業，不要給劉秀做「趙佗」的機會。
然而中路的岑彭，卻有不同看法，武德十四年（公元38年）三月，他從長沙上奏說：「豫章、桂陽以南，五嶺橫亘，會稽之南，亦有群山為限，林中多蝮蛇猛獸，夏時瘴痢橫行，士卒多為北人，易水土不服。」
「再者，今魏於江東、荊南駐軍，兵力分散，糧秣尚不足，若再發兵南下數千里，仰攻五嶺，必千里饋糧。」
反觀對面，劉秀雖然只剩下三四萬人，卻都是忠漢鐵杆——牆頭草早已做出選擇，留下降魏了。其兵力收縮後，據守五嶺、閩中、東甌，都易守難攻，尚有一戰之力，若貿然緊追，容易重蹈秦朝第一次征百越的覆轍。
劉秀的南遁，竟將一盤必輸的棋，重新盤活，拖到了下一回合。
征南大將軍提議，應該暫緩急進，而徵募江淮、荊北、巴蜀的軍隊，在南方屯田。同時穩固新征服的州郡，等兩年之後，糧秣充足了，再興兵再戰不遲，這樣才能不給劉秀絲毫機會！
雙方形成了相反的意見，張宗的態度，則介於兩者之間。
他認為岑彭太過保守，而耿、馬二將又不得其法，遂在奏疏里提出了自己的見解：
「由陸路攻五嶺，需資衣糧，入越地，輿橋而逾嶺，柁舟而入水，行數百千里，夾以深林叢竹，水道上下擊石，夏月暑時，瘴病易發，臣唯恐曾未施兵接刃，死傷者必眾矣。劉秀經營交州數載，我軍與吳兵戰於溪谷之間，篁竹之中，若不能速取，南方必乏，江東荊南恐生變亂。」
所以張宗以為，攻打閩中、交州的主力，應該是海上舟師！
他是有歷