武德十三年（公元37年）冬，長江上的濡須口之戰尚未打響，身處琅琊郡的張宗便率先收到皇帝詔令。
「制詔征東將軍宗：南征將舉，明歲正月，將軍御青徐舟師出琅琊，自海上直搗會稽。」
張宗伏身受詔，抬起頭時，滿是鬍鬚的臉上喜形於色，畢竟這一天，他已足足等了十年！
張宗雖不屬於魏郡、五陵嫡系，可早在河東就投靠第五倫，剛出場就掰簽請命，橫渡黃河，截擊綠林王常，身中數創不退，一時名聲大噪。但他的軍旅生涯，卻在前期的高光後，很快變得遲滯難進。
上一次張宗參與的大戰，還是武德三年（公元27年）冬的淮北之役。自此之後，張宗就遠離前線，被第五倫安排鎮守青州，主要任務是剿滅「海賊」。
青徐海賊問題，得追溯到王莽時期，須知天下率先反莽的人，並非綠林，亦不是赤眉，而是一個女人：琅琊郡海曲縣的呂母，她最初目的，不過是為遭新吏所殺的兒子報仇。
但這場舉事卻成了氣候，呂母頗為聰明，選擇青徐沿海島嶼作為據點，新朝大軍鎮壓，就跑回海島上開荒種地，下海捕魚。一旦朝廷軍隊撤退，他們就重新拿起武器，襲擾沿岸郡縣，其行蹤飄忽不定，讓新莽疲於應付，隊伍也發展到萬餘人。
只可惜呂母死得早，其部屬四分五裂，或投赤眉，或被齊王張步招安，剩下的漸漸淪為純粹的海寇，哪怕北方大定，也依然為禍沿海。
別看張宗是一員武將，治理地方也有一套，其為政好嚴猛，敢殺伐，他整頓戍務，沙汰郡兵，把與海寇有勾結的地方豪右殺一儆百，除掉內鬼。又設方略，明購賞，海寇們膽敢上岸，常遭魏軍所敗，相捕斬者數千人，一時間青、徐震慄，海寇只能縮回海島。
張宗又募青徐本地人造船訓練，得到一支規模不大的海上舟師，出琅琊、北海，對賊巢島嶼發動一次次襲擊。
聰明點的海寇明白，時代變了，皆言：「這天下海賊的祖師，不就是第五氏的祖宗，田橫么？吾等與之相較，實乃持布鼓過雷門！」
於是海寇皆悉破散，紛紛請降，甚至有表明自己是田橫後學，想和第五倫攀關係的，竟尊田橫曰「海賊王」以祭祀。
不過這些海賊未能得到寬赦，都抓去給舟師搖槳櫓了。
清剿完海寇，張宗覺得青徐已定，第五倫是時候將自己調去南方，參與伐蜀滅吳的大戰了罷？豈料第五倫聽說張宗治沿海的事迹後，十分讚賞，又給了他一項新差事：
「設幕府於琅琊港，多募青徐海民，練舟士，造海船，以備他日大用……」
「大用？莫非是陛下想東討三韓，還有去尋那東海中的『倭國』？」
張宗在青州時，第五皇帝便對齊地進行改制，重新將鹽鐵收歸國有，甚至不允許商人多購地產，比王莽還嚴苛。但同時又鬆開了對漁業、皮毛行當的限制與稅收，逼著齊賈們紛紛下海，或捕大魚販於燕齊之市，或去樂浪同東夷諸國打交道，開拓皮毛貿易路線，以滿足洛陽、長安越來越大的皮貨需求。
第五倫更對海中傳說中的倭國感興趣，鼓勵齊人深入波濤洶湧的東海探索——當然，大多是有去無回，船毀人亡。
「陛下年紀輕輕，怎就學秦皇漢武，尋覓海外仙人了？」張宗聽說第五倫廣畜煉丹方士於終南山，又對大海感興趣，遂誤會了皇帝的意圖。
張宗心中沒抱怨那是假的，但皇帝有令，也只好勉力執行。
琅琊郡雖然以琅琊為名，但在漢朝，郡府早已遷往內陸，這兒只剩下一個萬戶大縣。漢宣帝本始四年夏天的「壬寅地震」，又將城郭摧毀大半，死者近萬。加上新莽時海寇襲擾，更多人口離開琅琊。
於是，當張宗在此設征東將軍幕府時，見到的，是一片衰敗的景象，冷冷清清的港口，海上飄著三五條小漁船，特產除了木頭，就是石頭和鹹魚干。
直到登上在地震中幸免於難的琅琊台，張宗才發現此地的壯美：這是一座巍峨行宮，道路雖然破裂甚多，但仍寬達四丈，直上百丈之處，號曰「雲梯」。雲梯兩邊山坡上喬木、灌木等植被遍布，攀爬過程中猛一回頭，就能望見港內平靜的泊位，以及港外洶湧的碧藍東海。
登頂之際，又見摩崖之上，有古文篆書石刻，其文曰：「維二十六年，皇帝作始……六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。」
這自然就是秦始皇帝的遺文，據本地縣令告訴張宗，這琅琊台，漢武帝也來過三次，隨行者千騎萬乘，登琅琊台觀滄海，祭祀蓬萊仙人，何其繁盛。
「不過真要追溯，還得從五百年前，越王勾踐定都琅琊說起……」
且慢，張宗雖然學問不算精進，卻也知道，越國遠在大江以南的會稽郡，距離琅琊何止千里，豈會越過吳地江淮，來此定都？
然而後經查實本郡文獻，才發現那縣令所言非虛，原來勾踐既滅吳，欲霸中國，遂徙都琅邪，立觀台于山上。而且走的還是海路！越人本就擅長水戰，以船為車，以楫為馬，三江五湖去得，沿海也橫行無阻，據說勾踐正是以「死士八千人，戈船三百艘」的舟師，北上兩千里，佔領此地。
等張宗駐軍琅琊後，徵募的船卒水手在做泅水訓練時，還在水下數丈的海底，發現了歷史久遠的戰船殘骸，他們撈上來一些金餅鼎簋，除去銅銹後，甚至能看清奇怪的鳥蟲文字。
出於好奇，張宗令本郡精通古文經的老儒來考據，結果令人瞠目：這些古物不屬於越國，反而屬於某位倒霉的「吳國大夫」……
張宗這才得知，在比越國定都琅琊更早的年頭裡，吳王夫差也欲北上爭霸，也盯上了琅琊這地方，派遣吳國舟師從海上攻齊，只可惜被齊軍所敗——那會還是姜姓齊國呢！這些海中遺骸，大概就是海戰時沉下去的。
這兩件事，給了張宗極大震撼，琅琊與江東，看似風馬牛不相及，豈料通過大海，卻早有交集。
他思索道：「陛下常言，古不如今，既然五百年前，吳越以區區舲舟戈船，竟能浮海二千里，北征琅琊。而如今吾等有樓船方舟，更有桓譚大夫所制『司南』，為何就不能從琅琊，渡海襲擊吳越呢？」
想到這，張宗頓時恍然大悟，明白了自己在琅琊練兵目的！皇帝陛下果然用意深遠啊。
張宗甚至看到了自己有生之年，也成為「大」將軍的希望。
「滅吳之戰，吾等可建奇功！」
時至今日，在張宗打造下，海上舟師已漸有雛形，第五倫將琅琊數郡的鹽鐵稅，都交給征東將軍幕府使用，近萬名青徐海民被徵募入伍，沿岸的大木被砍伐殆盡，風乾後鋸成不同形制，用來製作船隻的龍骨、甲板、桅杆。
五年時間裡，張宗湊出了大小戰船足足四百有餘，諸如高十餘丈，旗幟加其上」的樓船，主要用於「戰逐」；而小一些的艨沖則負責「衝突敵船」；而先登船則是「先向敵陣」。
張宗頗為自得，揚言說：「大魏海上舟師，不僅遠超吳越之兵，亦已盛於漢時樓船之師！」
這裡的「樓船」，指的是漢武帝時的樓船將軍楊仆，他堪稱大漢朝的「海軍上將」，先後參與了滅閩越、南越的戰爭，走的都是水道。不過楊仆的最高光時刻，還是奉命渡海征伐衛氏朝鮮，據說當時楊僕從青州北海等港口出發，帶著上萬人，幾百條船，橫渡渤海，直撲半島而去。
然而那卻是一場災難性的戰爭，因為大漢「海軍」和「陸軍」不和爭功，視對方為仇寇，導致雙方爭相拖友軍後腿，楊仆竟然大敗，戰爭拖延經年，打得十分難看。
但這也是張宗唯一能參考的近世戰例，為免重蹈楊仆覆轍，他對訓練抓得很緊，海上舟師每年都會舉行一次大會練，出港抵達北面百里外的「田橫島」，分為兩隊演習對戰。
同時，又屢屢派出船隊，勘探去往南方的沿岸航線，漢武帝時多達十次的海上巡狩活動，本就留下了寶貴的航海經驗，在青徐揚州代代相傳，經過數年間密集的探索，基本摸清了琅琊到長江口沿海的水文條件。
武德十四年（公元38年）初春，張宗已受詔令，萬事俱備，海上舟師遂離開了琅琊，分為十隊，揚帆南航！
張宗的旗艦名為「琅琊台」，樓船高十餘丈，旗幟加其上，甚壯，然而風帆未懸，因為這季節，已有輕微的南風，船隊靠的是艙內船工搖櫓，外加洋流推動而行。
也是靠著第五倫鼓勵青州海民頻繁出海，同時派人勘察沿海情況，中原人才搞清楚，雖然肉眼是很難看出來，但海水像陸地上的河流那樣，長年累月沿著比較固定的路線流動，這就是「洋流」。
而出琅琊後，正好有一條「黃海沿岸流」，終年向南流動，讓舟師能夠緩緩向南——現在黃海從未經過黃河水注入，還清澈碧藍。
船隊在領航船引領下，避開險惡的暗礁，卻也不敢離開這條海流，深入大洋，哪怕有羅盤導航，劇烈的海風常常會