願為馬前卒，入於水火，百死不辭，阿雲確實沒有說謊。
他在生命的每個階段，都說了他相信的東西，那你要他怎麼樣？阿雲認為自己什麼都沒做錯，只是順應時勢，為了未來的富貴。
武德十二年冬，阿雲和他手下的氐兵，離開了偏僻的嚴道，被馬援調往犍為郡符關（今四川合江）駐紮，擴編整訓至萬人。
而阿雲這一整個師的糧秣俸祿，根據馬援和益州刺史協商後，暫由江陽縣（今四川瀘州）財政截留敷用。
江陽縣就在符縣西邊，阿雲時常過去拜訪。
「雲偏將，江陽名為一縣，其賦稅實抵半郡也！」
這是與江陽縣令混熟後，對方酒後與阿雲的吹噓，就阿雲所見，江陽這地方確實得天獨厚：位於大江、沱江交匯處，北方的蜀郡、廣漢，西邊的蜀郡屬國、越巂，諸郡物產貨物若欲出蜀，走水路船運，則必經江陽，然後才能運往東邊的江州。於是蜀中的蜀錦、姜、丹沙、玉石、銅鐵、竹木之器，笮馬、旄牛皮角，盡彙集於此。
更別說，江陽縣氣候濕熱，土壤肥沃，還有三大特產。
其一是井鹽，江陽縣北部多有鹽礦，前漢時就有打井采滷製鹽之業，不但供給巴蜀，甚至賣到荊州豫州去，戰亂時期外貿斷絕，鹽業凋敝，如今大量被公孫述強征的勞力回歸，商道也通了，鹽業瞬間回暖。只是這一行被魏國官府壟斷，得有門路的商賈才能得到鹽票，裝船東出，販私鹽雖然也有機會，但風險大，於是江陽的土豪、商賈遂將目光投向另外兩樣。
那便是茶和糖。
茶是蜀中老特產了，涪陵、什邡、南安、武陽、江陽皆出茶，蜀人將其與薑桂之類放一起煮，以此消暑解乏。從漢宣帝時的王褒，到近世的揚雄、嚴尤等蜀中名人，皆愛飲茶，但並未能在中原興起風尚，甚至被長安人鄙夷為「蠻俗」，可氣得蜀人不輕……
但隨著揚子、嚴尤的高徒第五倫做了皇帝，情況就不一樣了，或許是受老師習慣影響，第五倫一個關中五陵人，竟對茶情有獨鍾。古有齊桓公好服紫，則一國盡服紫，魏國朝野跟風效仿。於是巴蜀土豪們驚喜地發現，自家的茶園茶山成了香餑餑，販往長安、洛陽能賣高價。
一時間巴蜀種茶之風盛行，連無地佃農庶民都上山霍霍野茶，甚至有以樹葉冒充的——魏國的老爺們懂個屁的好茶，給他們豬草也吃不出來！
而江陽城中，炒茶制餅的產業也如雨後春筍，處處能聞茗香，馬幫船隊載滿茶餅，趕赴京師。
糖則是新產業，這江陽的沱江兩岸，本就有許許多多的黃柑，也就是黃皮甘蔗，與交州的「都蔗」，江東的「素榛」一起，並稱為天下三大名柑。不過各地食甘蔗，要麼是直接剝皮上嘴啃，亦或是榨其汁曝數日成飴，作為調味品，這種吃法年代悠久，還被屈原寫進了楚辭中。
唯獨交州那邊，才進一步以甘蔗制粗糖，謂之石蜜，漢高祖時就上貢過中原。但因為音訊不便，技術交流極其艱難，直到第五倫親巡巴蜀，見到沱江兩岸挺拔的黃柑園，這才加以指點：
「予素來知曉，蜀人好甜，然蜂蜜難得，飴糖又耗費糧食，何不效交州石蜜之法，也用黃柑製糖呢？西可使蜀中坐享甘味，東能販於荊州中原，多此一物，或能復振益州貨殖。」
皇帝陛下指出，發展糖蔗生產，是實現江陽縣、犍為郡財政增長、百姓增收的重要途徑……他還貼心的給當地派來朝廷工匠，試製石蜜成功，於是郡府、縣寺立刻著手操辦，開設工坊，擴建甘蔗園，甚至還干出「改稻為蔗」的混賬事來，鬧得不少農夫家破人亡。
但無論如何，蔗糖業的第一個試點，總算在益州建起來了，獲益的仍是佔有生產資料的土豪、商賈，他們對魏朝和第五皇帝讚不絕口，紛紛說：「公孫述這等庸主，只知鑄鐵錢與民爭利，而真正的聖天子，能為吾等『小民』創利！」
如此一來，當地對魏朝把持鹽稅的抱怨，也沒那麼大了。
依靠鹽、茶、糖的稅收，加上關市之徵，江陽縣才能在短短兩年間迅速振興，以一縣之力，佔了全郡近半賦稅，甚至能替國家供應上萬軍隊。阿雲聽說，這讓郡首府僰道（今四川宜賓）很沒面子，郡守已向益州刺史申請，把郡府遷到江陽來……
江陽再繁榮，阿雲只能偶來體會，他大多時候，都待在符關練兵。
和江陽很像，符關也是長江與某條支流的交匯處，不同之處在於，這河來自南方的牂牁郡，其名字叫「鰼（xí）水」。
在後世，它還有個家喻戶曉的名稱：
「赤水河。」
武德十三年（公元37年）中秋，乘著南方瘴熱漸漸消散之際，「牂牁都尉」阿雲帶著一個整編師，出符關，渡長江，沿著赤水河往上游的牂牁郡行進。
牂牁這地方，可謂天無三日晴，地無三尺平，一年到頭皆是雨潦，赤水河之所以紅，就是因為降雨沖刷沿岸紅土所致。好在到了仲秋時節，驟雨停後，她又會變得清亮無比，若仔細聞聞，說不定還能嗅到一股「醬香」味呢！
道路頗為崎嶇，幸虧阿雲麾下主力，多是善於攀爬的氐兵老卒，所募的新兵，也多是巴郡人，渝黔在地理上頗為相似，這要換成北方兵卒，早就走山路走得士氣崩潰了。
同行的護軍校尉雖是北人，在山路上摔了個大馬趴後，卻很會自我寬慰：「這算好了，百多年前，連路都不曾有！」
第五倫參照漢時制度，於數年前建立了「護軍」系統，常安排郎官親信，分赴各軍、師擔任護軍校尉，他們可以參與軍事謀劃，但沒有決定權，看似是將軍的輔佐，然而卻能直接向皇帝上書打小報告，阿雲也得敬上三分。
好在這位護軍校尉較好說話，其學識確實不一般，對西南夷沿革頗為嫻熟。
護軍說，這條寬不過一丈的古道能追溯到漢武帝時，那位漢使唐蒙，帶著巴地丁壯萬人，出符關，一路修道斬棘，最終將一條行商小路，開闢成了軍隊能走的「大路」，最終抵達夜郎國，所以稱之為「夜郎道」。
路雖然還在，但夜郎國，早就沒了……
護軍對阿雲道：「當是時，南夷君長以什數，夜郎最大，與滇王並為大國。」
「雖然見唐蒙時，鬧出了夜郎自大之笑話，但第一代夜郎王，其實頗識時務。」
夜郎最初自詡南方大邦不肯臣服南越、漢，可等到漢武帝以雷霆之威，派兵消滅南越，順便亡了夜郎附近的且蘭國後，夜郎王頓時怕了，俯首稱臣。漢武帝設立了牂牁郡，但夜郎王依然擁有極大權力，如同屬國藩王。
夜郎在大漢疆域內安分了數十年年，直到漢成帝河平二年（公元前27年），第三代夜郎王與南方的句町王為爭奪牂牁江而開戰，相互攻伐，且不接受朝廷調和……
「於是大將軍王鳳認為夜郎有反心，便令新任牂牁太守陳立帶兵至牂牁，諭告夜郎罷兵，夜郎王拒不從命，遂為漢兵襲殺。夜郎國嘩然叛漢，陳立頗善用兵，使奇兵絕其餉道，縱反間以誘其眾，夜郎數萬之眾破，乃亡，至今已六十餘年了。」
護軍校尉說得頗為激動，大概是因為，那位滅了夜郎的陳立，也干過「護軍」這一職務吧。
可那時大漢也是明日黃花，撐不了幾年了，幹掉夜郎又如何？對遙遠的牂牁控制力可想而知，當地權力，漸漸落到了幾家大姓手中……
這牂牁自建郡以來，通西南夷道，每年都有上萬人在此服役，總有些人留在當地，娶妻生子。加上千里饋糧，巴蜀租賦不足供應，漢武帝就募巴蜀豪民來牂牁定居，當時巴蜀有龍、傅、尹、董四個家族陸續遷入，遂成了牂牁郡的衣冠名望，延續至今。
不過牂牁真正實權，卻在當時郡功曹謝暹（xiān）手中。
護軍道：「新朝時，句町入寇牂牁，幾乎佔領全郡，只剩下郡府且蘭等數縣孤懸。本就是個爛攤子，當得知新莽滅亡時，牂牁郡守、丞、都尉都跑了，唯獨功曹謝暹留下，與四大家族一起主持大局。」
後來的情況就頗為玩味了，這個謝暹自領牂牁太守後，不但接受了公孫述的「傳檄而定」，等到劉秀入主江東，拿下荊南時，謝暹又遣使去輸誠納貢，被劉秀封為「義郎侯」。
公孫述得知此事，勃然大怒，派人來取代謝暹的太守地位，謝暹索性殺了成家的官吏。這時候眼看劉秀兵敗當陽，快不行了，謝暹也不當「漢臣」了，直接舉起魏國五色旗。
據說岑彭西征時，牂牁的這夥人還大張旗鼓要北上助陣，但最後借口句町王擾邊，也沒派出幾個兵……
直至今日，牂牁依然控制在謝暹與當地四大豪強手中，而阿雲，則成了第一支進駐此地的朝廷武裝。
與護軍聊到這，阿雲更加明白出發前，馬援從成都給他發來的密令了：
「察牂牁太守謝暹，久在邊郡，易滋異心，雖輸誠大魏數載，或仍與吳王秀暗通，若其首鼠兩端，可立斬之！」