自武德十一年（公元35年）八月開始，阿雲一直駐於嚴道。
來到此地，川西平原的廣袤氣度一下收斂起來。地勢逐漸抬升，山脈氣象漸次渾厚，西邊是巍峨雪山，冰川把山河過往的舊跡遮掩，東邊則是清澈的青衣水，歷史在藤蔓中糾葛。
魏朝滅公孫後，第五倫下詔，取消公孫述的「司隸校尉」，成都仍為蜀郡，又分西南部青衣、嚴道、笮都、旄牛、徙五縣道，也就是漢武帝時「沈黎郡」的舊轄區，稱之為「蜀郡屬國」。
類似的政區變動很多，比如氐兵們的故鄉武都郡，就從益州劃歸涼州，此乃第五倫調整諸州邊界的思路：「務必使各州犬牙交錯，勿令後世數百年後，地方豪長以山川形勢之便，易成割據之勢。」
據說魏皇陛下甚至想以「強本抑末」為由，把漢中也割出益州，劃入雍州……
總之，自打蜀郡屬國成立後，阿雲統轄的氐兵旅，就成了當地最大的鎮守武裝。此地又有南北之分，邛崍山以北多為編戶齊民，山南則是氂牛羌、笮都夷所居，兩道豪長已上交前漢、王莽、公孫述三代所賜印綬，向魏國納貢輸誠。
按理說當地已無敵情，然而阿雲卻格外警惕，他認為仍有「西蜀餘孽」流落境內，他們神出鬼沒，曾經謀刺馬、岑兩位大將軍，今年皇帝陛下親巡益州，必須嚴防死守。
於是氐兵在各地盤查甚嚴，阿雲下了密令：發現可能是「公孫死士」的可疑分子，吏卒可以立刻誅殺，不必上報！寧殺錯一百，不可放過一人！
也只有如此，阿雲心裡才能稍安，他已經燒毀了公孫述培養死士的卷宗簡牘，除掉所有可能和自己有過接觸的當地人，現在唯一可能知曉自己秘密的，就剩下那些依然流竄的同行了。
就這樣，時間到了武德十二年（公元36年）七月份，按照第五倫計畫，益州長達一年的「軍管」即將結束，新的蜀郡屬國校尉會帶著一批朝廷官吏赴任。阿雲的鎮守職責眼看就要到頭，就在此時，他卻忽然收到驃騎大將軍馬援召喚，讓阿雲入成都謁見。
阿雲頓時大喜，不免遐想：「莫非是魏皇陛下巡視巴郡江州，回到成都，想見我？」
徹底拋棄過去後，阿雲有自己的職業謀劃。
想當初，他在吳漢軍中，隨其前往河西奮力擊胡，立功得封「男爵」，升副校尉。
打完漢中，手刃昔日恩人荊邯，用他的腦袋作為升官發財的禮物後，阿雲被封「子爵」，正式成為校尉，得率一旅之眾，還得到了馬援的重視。
等他去年偷渡陰平，又請纓拿下蜀郡西陲嚴道後，終於得封「伯爵」，升偏將。
但官爵是升了，阿雲麾下卻依然是不滿編的氐旅，區區二千餘人，這讓他不免懷疑，自己的仕途是否到頭了？
背叛公孫皇帝，對昔日恩主下殺手，屠戮曾經的熟人和死士同行，這些事做得越多，阿雲對繼續往上爬就越發渴望。
身為氐人，即便漢化程度再深，未來終究是有極限的，這身份註定得不到朝廷完全信任，比如說，已在西軍中裝備到各師的火炮，就一門都不給他們嘗鮮……
若能謁見第五倫，得到皇帝青睞，未來說不定還能更上一層，也不枉他「犧牲」了這麼多。
阿雲遂對這次錦官城之行上了心，叮囑屬下：「立刻去找嚴道橘丞，給我備上最好的柑橘！」
嚴道過去是銅山，表層礦脈挖空後，百年間漸漸凋敝，但本地還有一種馳名天下的特產，那就是橘子……
此地氣候得天獨厚，日照充沛，極適果樹生長，嚴道曾專設「橘官」，秋後將品相最好的柑橘貢奉給朝廷。後來，嚴道失業礦工們開闢荒坡種植柑橘，或者在房屋前圃後院遍種橘樹，秋天上繳以作歲賦。阿雲在邛崍山時，滿山的橙黃橘綠是年輕死士們最愛的水果。
據阿雲聽西軍的同行們提及，或許因帝師揚雄是蜀中人的緣故，皇帝應該是極喜巴蜀水果的，早在滅成之時，第五倫就讓隨軍的繡衣衛尋找苦橙、枸櫞——這也是兩種和柑橘很像的水果。
自己拉著兩輛牛車的柑橘入成都，或能討得他歡心？為了避免柑橘朽壞，阿雲特地令人連帶樹枝一起取下，又在上面蓋了厚厚一層橘葉保鮮。
走了三天三夜，靠近成都時，阿雲又忐忑起來，時值初秋，成都、廣都、郫、繁、江源、臨邛六縣金橙已經豐收在即，這種果子似桔而非，若柚而芳香，夏秋冬或華或實，大如禊桃，小如彈丸，味道頗為甜蜜。與之相比，嚴道的綠柑橘就帶點酸味，色相也不太好。這第五皇帝，他愛的是酸，還是甜呢？
「皇帝讓人尋找苦橙、枸櫞，苦橙為酸，而枸櫞則清淡而甜……」阿雲也無法把握。
他不知道，第五倫讓人找這倆玩意，是為了在蜀中設官方果園，令園丁將其雜交，人工種出另一種更酸的柑橘亞科成員：檸檬。野生檸檬古已有之，或是從蜀中產生流出，傳至世界，但在老家卻沒能開枝散葉，反而愈發難尋。
帶著緊張的心情，阿雲抵達成都，這才得知，皇帝夏天時東巡巴郡、江州，之後就改了主意，決定不折返成都，直接北上漢中，回長安去了。
阿雲撲了個空，心中頓時拔涼，柑橘雖然容易保存，但這秋後大熱天，送到長安，也早都爛了！
他只能迅速收拾心情，將兩車柑橘，轉手獻給馬大將軍！
「聽聞大將軍好酸楚，阿雲特攜嚴道柑橘來此，請大將軍品嘗。」
阿雲這次沒搞錯，馬援確實愛吃酸。
早年馬文淵在塞外縱馬任俠，還畜養牛羊，大魚大肉吃多了，隨著年歲老去，馬援的腸胃漸漸不堪重負，年過五十後，他特別愛來點酸東西幫助消化。據說在軍中時，庖廚弄碗水引餅，大將軍都要下醋就蒜。
但這年頭蜀地食物偏甜，在招待阿雲的宴席上，馬援特地讓人上了一種馳名已久的甜醬：蜀枸醬。
此物是用蜀中常見的水果：鮮枸櫞為原料所制，洗凈切碎，同飴糖一起蒸熬，以枸櫞稀爛為度，再加點蜂蜜，調製成醬，能保存很長時間。
「蜀人好甜，近世的帝師揚子云，古時的司馬相如，皆是如此。」
飯局過半，馬援卻滴酒未沾，只讓侍從下去，剩下他與阿雲，驃騎大將軍便以這小小枸醬為引，說起了正事。
馬援告訴阿雲，前漢孝武帝時，有一位漢使名叫唐蒙，他奉命去南越國，也就是如今的交州出使，在其國都番禺，居然吃到了蜀中特有的枸醬！
唐蒙大為驚訝，當時漢人以為，南越與蜀地山川阻隔，無法直接往來，而長沙國與豫章郡邊關，絕無蜀枸醬轉手南賣的記錄，南越人怎能搞到這種東西？
「然而南越人亦不知此乃蜀地產物，只說是從夜郎國運來。」
馬援看著阿云：「雲偏將，汝說說，這是何緣由？」
阿雲雖然沒讀過史書，但也能猜到大概：「莫非從蜀地經牂牁夜郎，有條道路，直通交州？」
「然也。」馬援以手蘸水，在案几上畫了地圖：「交州西北蒼梧等地，有一條大江，牂牁江（南盤江），寬廣數里，枸醬便由此而來，越人稱之為牂牁醬。」
「等唐蒙回到漢朝後，問住在長安的蜀地賈人，賈人曰：『獨蜀出枸醬，多持竊出市夜郎。夜郎者，臨牂柯江，江廣百餘步，足以行船』。」
唐蒙這才確定，從蜀入夜郎，走牂牁江，可以直達嶺南！這是一條漢人過去從未知曉的新路。
當是時，南越王趙氏立國近百年，黃屋左纛，地東西萬餘里，名為外臣，實一州之主也。漢武帝早有興兵統一嶺南的打算，但若大軍從長沙、豫章征討，基本都被五嶺阻礙，水道多絕，昔日秦軍南下的靈渠，又被南越軍扼斷，難行。
唐蒙遂上書提議，漢朝若能招撫夜郎，發其精兵，浮船牂柯江，直襲番禺，將成為消滅南越的一道奇兵……
「於是方有唐蒙曉諭夜郎歸順之事，雖然鬧出了『夜郎自大』的笑話，但夜郎王最終還是歸附於漢，於當地設置犍為、牂牁兩郡。」
到了這一步，唐蒙以牂牁襲嶺南之策算水到渠成了，但終究還是未能實現，因為……南越亡得太快了！
漢武帝原本派遣馳義侯，帶領八個校尉，以巴蜀罪人和夜郎人為主力，直下牂牁江，策應其餘四路。沒想到牂牁發生叛亂，第五路軍好不容易平定騷動，結果才得知，其餘四路已經輕取南越……
馬援停止了講述往事，他相信，阿雲已經聽懂了。
「唐蒙遺策，雖未能用於平南越國，如今卻可用於堵截吳王秀！」
阿雲一震，明白馬援召自己密談的原因，立刻正襟危坐。
原來，近日藏於江東的細作頻繁傳回消息，說劉秀以親信朱祐為交州牧，坐鎮番禺，大將王霸與臧宮二人，攜帶兵馬兩萬，被派去交趾征討駱人部落。
要知道，魏軍已經在長江各處大造船舶，按照第五倫計畫，一旦時機成熟，士卒熟悉水戰後，待後年，也就是武