當察覺岑彭撤退跡象後，江陵城中憋屈多日的偏將、校尉均懇求出戰，追擊魏兵！
但馮異卻制止了眾人：「岑彭姦猾，必布置後軍，追之過猛過急，必會遭反擊。」
哪怕是潁川系出身的偏將、校尉，都覺得大樹將軍過於穩重了，有人低聲告誡他：「大將軍坐鎮荊州多年，專制五郡，前漢長沙王宗室與陛下有親，犯法，大將軍竟斬之，加上馭下嚴明，遂有人進讒言，說將軍在此威權至重，百姓歸心，號為『衡山王』，欲做吳芮、英布！」
「陛下雖不信，但將軍以荊州三萬之眾，卻坐視岑彭取郢縣，除了虎牙將軍出城那次外，竟再無一戰，如今陛下大軍將至，岑彭不得已退兵，若再令其不損一兵一卒離開，恐怕往後攻訐之聲會更多啊！」
漢軍將士憋屈了這麼久，對馮異沒意見是不可能的，馮異沉吟後，遂准了幾人的請戰，讓他們帶三千兵卒為前鋒先行出城。
然而，一行人才到城北十里外的郢縣地界，果然遭到了城中魏軍後隊伏兵猛擊，漢軍追兵狼狽而潰，還折了一個校尉，領頭的偏將滿臉惶恐地回來請罪，馮異卻笑著說他有功。
偏將大愧，還以為馮異是在羞辱自己，抱拳道：「將軍，吾等敗歸，讓魏兵從容而去，何功之有？」
馮異卻制止了他欲拔劍自刎的舉動，說道：「魏軍後隊已擊退汝等，自然以為再無追兵，遂調頭撤走，橫陣變為縱隊。且再等待片刻，復遣精銳猛追，必能建功！縱不能阻止岑彭，亦可重創其後隊。」
被點名帶隊的偏將、校尉們將信將疑地照做了，而馮異也出了城，直奔魏軍離開前匆匆縱火燒掉的巨砲。
「這便是旬月以來，砸得吾等抬不起頭的『砲』？」
到了近處，仰望這屹立在平原上的龐然大物，更覺其高大，只可惜都燒成了廢物，唯獨有最後一架火焰燒至一半，遇上天降小雨，頓時澆滅，上面的零件構造得以保留，這才讓馮異能一睹真容。
普通的漢軍將士，對這些東西深惡痛絕，這個把月時間，每天都要擔心飛來橫禍，它們還拋射過袍澤的屍體，縱然未毀，也恨不得上去親自劈了。
但馮異看著那用來代替人力拉拽的配重箱，以及兩人便能轉動的操作拋竿的絞盤，讚不絕口，甚至伸手輕輕撫摸。
「果乃軍國利器也，魏國工匠，有墨子、公輸之才啊。」
他立刻勒令軍中匠人，仔細觀摩，勾畫圖形，力求日後能夠仿製這樣的巨砲。
「吾等肯定要隨陛下北伐，百二秦關，或許便要靠此物打下來！」
而這時候，前方也捷報連連，第二次追擊魏軍的偏將回來了，他們按照馮異的計策形勢，果然打了魏兵一個措手不及。
「大將軍妙計，魏軍後隊大亂，吾等至少斬首數百，擊散千人。」
這不過是小勝，無傷大局，馮異遂下令三軍：「全軍拔營，即刻追擊，日行五十里！」
真是奇怪，馮大將軍現在不謹慎了？不怕岑彭殺個回馬刀了？
「岑彭主力已遠，本部與後軍脫節，不可能冒著被圍風險，回頭與我大戰。」
馮異只低頭從凌亂的地面上，拾起一隻誤入此地的綠蚱蜢，一手扯掉了它的後腿！
「先吃掉後軍！」
……
若說馮異是扯魏軍後腿，那賈復則是猛拽其側翼！
岑彭和馮異對陣於江陵、郢縣期間，賈復一直盤桓在漳河西岸，一面搜糧、收納逃兵，一邊尋找進攻的機會。
《左傳》中曾言：「江漢沮漳，楚之望也」，大意為長江、漢水、沮河、漳河四條河流乃是荊楚地望，為了與冀州鄴城的那條漳水作區別，又名「南漳水」。
這條河流發源於荊山，基本與從襄陽南下江陵的大道平行，岑彭進攻江陵時，特地派了五千人作為「分卒」，在南漳水東岸警戒，提防賈復的一舉一動。
當岑彭開始北撤時，這支分卒也只能變防守為機動，道路狹窄，前方更有山丘森林遮蔽，軍隊保持作戰時的大橫陣肯定會被地形切割得七零八落，為了保證速度，必然以縱隊成一字長蛇陣行軍。
這就是賈復等待已久的良機！
賈復用兵多年，以剛猛著稱，他先率眾迅速北行數十里，甩掉了盯防自己的敵人，旋即從水淺處迅速渡河，他的嫡系三千人，皆隨賈復在上庸山林間生活了六年，對這種丘陵多溪流的地形頗為熟悉，皆如山魈般神出鬼沒，忽然出來襲擊魏軍，將其縱隊截斷，然後迅速割下耳朵退入林中。
更狠的，則是設法斷橋掘路，讓魏軍的輜重車輛難以成行，只能拋棄，遇上徹底斷掉，工兵一時難以修復的路，甚至只能繞道，魏軍分卒的進軍速度變得極慢。
等到他們最為疲憊混亂時，賈復才帶著嫡系鳴鼓而進，發動了總攻！
這支魏兵才五千餘人，也無心戀戰，扔下一些雜牌部隊後，匆匆往東而去，希望向岑彭的主力靠攏，獲得援助……
賈復毫不猶豫地追擊，然而等離開南漳水沿線丘陵，進入平原後，他就發現自己上當了，分卒與未能及時撤走的魏軍後隊近萬人合流，調頭迎擊賈復，而賈復竟亦不停，區區二三千人，就這樣撞入數倍於己的敵軍中！
鏖戰中雙方各有傷亡，但令人驚奇的是，賈復竟能將這臨時組建的魏軍陣列擊穿，一口氣沖了出來！
但他身邊只剩下數百人，自己也血淋淋的，甚至連坐騎也折損了，只能下馬步戰。
而魏軍後隊、分卒也殺紅了眼，索性不撤了，只盯著賈復戰旗圍攏，想先解決這追擊之敵，再從容跟上岑彭。
就在黑雲壓陣，賈復危在旦夕之時，外圍的魏兵卻如山崩一般潰敗，兩支軍隊，似兩條洪流自南方、東方殺到，各隊遍擎炎旗，上書「漢」字。
竟是來自江陵的馮異部、來自竟陵的劉秀大軍先後抵達，靠著賈復的拖延，兩軍將魏軍分卒、後隊萬餘人包了餃子……
岑彭早已遠在百里之外，在沒有主力支援的情況下，這場遭遇戰結果不言自明，馮異的荊州兵頗為穩重，以荊楚步陣為主，大戟戈矛一點點逼近。而劉秀帶來的東南之師，則以丹陽兵為主力，這群繼承了吳越霸國彪悍勁的丹陽兵輕剽銳意，雖是徒卒，卻能打出勝似騎兵的勇武，數潰魏陣。
而賈復廝殺間望見，一面大纛遠在數里外，正居中指揮這場戰役。
戰至黃昏時分，廝殺聲漸漸停歇，因為人數懸殊太大，一萬五千魏軍或潰、或死、或俘，而賈復也穿過這屍山血海，來到了漢皇大纛前，見到了劉秀。
劉秀站在一輛駟馬所拉的鼓車上，遠遠看到一個渾身浴血的將軍走來，聽人說是賈復，他也不拿架子，親自下車相迎，等到賈復近了，才見其身上多有創傷，甲胄儘是斷箭，但賈復依然走得虎虎生風，到五步外立定，朝劉秀拱手：
「漢中王故臣賈復，見過陛下！」
這一句「漢中王故臣」，意義頗多，賈復雖然歸附公孫述多年，但依然只認最初的主公，更始政權的漢中王劉嘉——而這劉嘉也是劉秀在舂陵的發小好友。
劉秀見賈復不但驍勇，且粗中有細，更是喜愛，立刻上前扶著賈復，說道：「多年前，秀就聽說過賈君隴西退吳漢之名，後又與鄧奉先橫行丹陽，使岑彭束手無策，間接支援了大漢的荊襄之戰。只恨未能親睹，更恨山水相隔，不能引見。後來江漢戰端再起，又常聽馮異來信說，賈君從上庸南進，又在江漢沮漳之間數挫魏軍，今日一見，果有折衝千里之威！」
賈復被誇了一番，心裡受用，暗想劉秀果如傳聞中一般禮賢下士，較公孫述更似雄主，遂抬起頭孰視劉秀，見其一身戎裝，濃髯鬚眉，頗為英武，一時間有些恍惚，遂感慨道：「陛下相貌與伯升將軍，確有幾分相似。」
「當年伯升將軍不嫌棄賈復聚眾為盜，邀我加入漢旗之下，共謀大事，只可惜我去了漢中，未能隨伯升將軍入關。如今賈復已脫離成家，南陽故鄉也為魏軍所佔，無處可去了，不知陛下這大纛下，可還缺破賊之士？」
劉秀卻笑道：「東南大軍在此，破賊之士不缺。」
繼而親自朝賈復拱手：「缺的是能勇冠三軍的『破虜將軍』！君文可願為之！」
這下子，不但劉秀身邊眾人愕然，連賈復也受寵若驚，他在成家這麼多年，也就混了個「上庸太守」，想混個將軍位都沒機會，劉秀這邊才甫一見面，就拜他為將軍……雖然是個雜號，但已經達到了賈復心中預期下限，遂當仁不讓地應允了。
劉秀又道：「朕見賈君步行過來，坐騎呢？」
「在陣中不幸折損了。」賈復還有些遺憾，那匹老馬跟了他好些年了。
劉秀聞言，竟轉過身去，開始解起自己座駕的繩子，卻見他解下了毛色赤紅的左驂，親自牽了過來，贈與賈復：「君文日後可乘此馬代步。」
雖然知道是收買人心的手段，但劉秀面對他一個剛剛來投、手下還沒多少兵卒的