吳漢微末時，先做過捕盜看路的亭長，後來殺人潛逃幽州，又靠販馬和給人當保鏢維持生計，他打交道最多的，還是江湖俠客、販夫走卒，和這些人，吳漢很容易打成一片。
但與耿、馬這些士族世吏的同僚，他卻很難處到一塊。
吳漢尤其討厭跑到軍中來鍍金混資歷的官員子弟——第五倫重軍功，若是能在軍旅中有段經歷，日後做郎官時得到提拔和重用的機會就更多。這類人往往關係很硬，自視甚高，讀的兵法文章確實很多，張口時頭頭是道，但軍中的苦累危險，他們卻總是避而遠之。
故而吳漢總不太待見這類人，然而唯獨對耿廣，他卻一點毛病挑不出來：耿廣家教極好，性格也適合行伍，並且有志氣從底層干起，與胡虜交鋒時往往一馬當先。雖然吳漢與其兄相爭，但其實也相互心服，對耿廣談不上特別優待，但至少是順眼的。
而對於前鋒偏將蒙澤來說，耿廣就如同左膀右臂一般，蒙澤甚至還預言說：「眼下是左丞相耿純、車騎將軍二人號為『二耿』，他日這耿廣立功成名，必得陛下賞識重用，等到十年二十年後，我朝恐怕就是『三耿』了！」
豈料短短一天後，耿廣就在戰鬥中受了重傷。
在前往殄北塞的路上，蒙澤告訴吳漢：「耿廣率一營追擊右賢王，以區區五百騎之眾，突入匈奴後隊。右賢王部見其人少，遂遣胡騎千人御之，竟被耿廣以突騎沖開，更親自殺了一名射鵰者。右賢王只好增加人馬，再令三四千騎困之，耿廣與之鏖戰甚久，直到下吏與將軍陸續抵達，耿广部已戰死十之五六，他也挨了射鵰者的箭，受傷墜馬……」
戰場就在前方，這是一片紅柳沙丘，耿廣傷重無法挪動，只好安置於此。此時天色已暗，眾人在這兒搭起了臨時營地讓傷兵休憩，耿廣的部下承受了最嚴重的損失，斷手破肚者不在少數，但他們或拄著枯木，或相互攙扶，聚集在一株古老的胡楊木周圍，遲遲不肯散去。
等吳漢分開圍在周邊的士卒後，這才看清了倚靠在那兒的耿廣，他一動不動地躺在席上，面容一如往日般安靜，頭盔已被脫去，甲衣卻沒能取下，上面遍布刀痕，許多甲葉在廝殺中掉落擊飛，使得胸腹位置防禦力大減，而一根近距離射出的利箭，就從這刁鑽的位置飛入其身體，深深扎了進去。
但這還不是致命傷，真是要命的，是在他墜馬後，有匈奴人衝過來，將一根細矛狠狠刺入耿廣體內！
「蒙偏將。」
「吳將軍。」
士卒們紛紛喊出二位主官的名字，耿廣這才緩緩睜開眼，他已經很難說話了，但第一時間問的，卻是戰事。
「吳將軍，抓到右賢王了么？」
「河西百姓是否都已解救？」
「蒙偏將，殄北塞……是否已攻下？」
蒙澤連忙告訴他：「百姓已獲救，殄北塞已奪回，胡虜二三千人被俘，皆已斬殺於居延澤以北，至於右賢王，還是跑了。」
「可惜，可惜……」耿廣嘴裡念叨著可惜，目光看向了吳漢，這讓吳漢頗為難受，他彷彿有種感覺，若真失去耿廣，就算殺了那麼多胡人，但這一仗其實還是自己虧了。
而且，耿廣怎能如此完美？這些走關係混入軍中的世吏子弟，不應該見了血就面露恐懼，貪生怕死么？為何耿廣如今考慮的還不是自己和家人？吳漢有些錯愕。
但吳漢很快就明白，耿廣再優秀，也依然是一個十七歲的少年，他先前一直在強忍，但此刻，臉上卻露出了極其痛苦的表情，顫抖的手指著胸前的斷矛桿，吐著血沫子，用非常不英雄的哭腔說道：「吳將軍，我疼，撐不住了。」
這是真正的痛徹心扉啊，吳漢明白耿廣的意思，他的傷重到無法醫治，與其硬撐著受苦，還不如來個短痛！
這也是軍中慣例，應該給沒救的袍澤一個痛快，蒙澤顫抖著手正要應承，卻被吳漢止住了。
「我來，我親自送耿營正，他當得起。」
吳漢單膝蹲在耿廣身前，問他：「可有遺言？」
「有。」說道遺言，耿廣現在倒是想起自己，想起家人了，淚水從他臉上滑落，這麼長時間了，吳漢從沒見他哭過。
「還望吳……將軍能替耿廣帶話給兄長。」
「就說……阿廣做不成『霍去病』了。」
「但兄長，一定要成為再破匈奴的『衛青』啊！」
耿廣眼神有些渙散了，抬起頭，伸出手，彷彿是想再看著這他夢中出現過無數遍的草原大漠，摸一摸本要隨他踏破狼居胥山的坐騎，又或者，像小時候一樣，牽一牽長兄的手，想要追隨他一起前進。
兄長那偉岸的身影一直在前方，但耿廣，再也跟不上了！
吳漢熟練地將匕首推入耿廣懷中，乾淨利落，又將他軟軟的身體交給蒙澤，任由後者抱著耿廣，悲痛地乾嚎起來，而士卒們也在旁相繼抽泣。
吳漢卻頗為從容地轉身離開，只是走到沒人的地方，抬起頭，但見這塞北絕域上空，滿天星斗，璀璨奪目。
他仰頭望了許久，半晌才揉了揉眼睛，罵道：
「這塞外的星辰，真亮！」
……
霍去病有一句名言：「匈奴未滅，何以家為。」據說這是漢武帝要賜霍去病家宅時，他的宣言。
但並非人人都能如此，雖然也有掃盡胡塵的志向，可魏車騎大將軍耿弇卻格外重視家庭，作為家中長子，耿弇自己功成名就之餘，也在儘力提攜幾位弟弟：二弟、三弟作為郎官，既是人質，也在第五倫身邊混了個面熟，如今都已外放，或做到了縣令，或在軍中參贊。
可偏偏是耿弇最喜歡的四弟耿廣，卻生了個倔強的性子，不知聽誰說了「名將起於行伍」的話，放著郎官不做，非跑去并州參軍。耿弇也拿他沒辦法，反正那邊多的是舊部故吏，明裡暗裡仍能幫上耿廣。
但就算有這層關係，耿廣在并州的表現，也足以讓耿弇驚愕——吳漢和耿廣雖然出征河西了，但當地也留下了不少官吏，耿弇帶著五萬中央軍抵達後，新秦中的官吏沒少對他誇讚耿廣。
「此子年少輕狂，成不了大器。」耿弇嘴上如此說，心裡卻很高興。
而就在大軍抵達新秦中後，耿弇也收到了來自家中的最新一封信。
「立冬日，廣妻生子耿恭，重十六斤八兩。」
漢斤只相當於後世256克，這體重在新生兒里是偏大的，看來頗為健康。
看了信後，耿弇嘴裡嘟囔著：「告訴我作甚？」心裡卻很是替弟弟高興，若是能出征立功，又做了父親，也算雙喜同至了，只不知河西的保衛戰進行得如何了？吳漢打仗沒問題，但按照其作風，底下人死傷卻也不低。
然而耿弇很快就必須將家書，將對弟弟的擔憂思念丟在一旁了。
吳漢那邊還奇怪，為何匈奴右賢王撤退時作戰很不積極，而耿弇正好能告訴吳漢答案！
因為匈奴主力不在涼州，而在并州！
……
作為天下割據勢力里的一員，盧芳勢力遠不如魏、蜀、吳，因為他所佔據的半個并州不但地廣人稀，還在戰爭和匈奴劫掠下越發凋敝，戶口本就不充沛，盧芳底下各郡又各行其是，一盤散沙，自從幾年前襲擊新秦中失利後，胡漢就沒多少機動部隊了。
但「漢」沒有兵，盧芳背後的「胡」有啊！
十月底時，直屬於單于王庭的四萬餘騎，在匈奴幾位宗王率領下，浩浩蕩蕩南下，而盧芳也湊了三萬民夫雜兵緊隨其後。
為了說動匈奴單于出兵，盧芳可費盡了口舌，並在與公孫述「平分天下」協議的基礎上，也對匈奴許諾了巨大的好處。
因為盧芳娶了匈奴單于的女兒，對單于以兒自居，他是這麼說的：「父單于，此番魏國遭到西羌進攻，右賢王也進了河西，并州主力盡數調走，正是一舉奪取的好機會！甚至可以南叩安定，奪取蕭關！」
「兒本是安定郡三水縣人，後來被那第五倫驅走，這才來投父單于，兒身在朔方，心卻從沒離開過安定，往後都城要定在三水，進而收復關中，再定都長安！」
「到那時，這并州等地，本就是冒頓單于打下的山河，後來叫漢人侵奪，祖債孫還，這些土地，應當統統交給父單于！」
不止是要將漢武帝時開拓的疆土「還」回去，盧芳還打算將適合胡人放牧的地方也統統附贈！
「只要父單于助兒入長安，拿下北方，兒一定會將割幽州、并州、涼州一共十六郡土地給父單于！」
這十六郡，乃是幽州之遼東、遼西、右北平、上谷；并州之代郡、雁門、定襄、雲中、五原、西河、朔方、北地，加上涼州的河西四郡。
「並許歲輸帛三萬匹，糧食百萬石！漢匈代代和親，永不絕好。」
匈奴單于呼都而屍道皋若鞮大概是被這優渥的條件打動，這才答應出大力。
然而就在盧芳帶匈奴主力順著黃河南下之際，卻也聽聞魏車騎