新月狀的居延澤西湖景色優美，雖已入冬，但湖畔蘆葦依然叢生，來自漠北的各類候鳥原本棲息在湖心沙洲上，今日卻被人類間的戰鬥驚得翱翔許久。
直到喊殺漸漸平息，它們才敢回到湖面，這原本清澈的湖水之畔，已染上了大片大片的殷紅，一具頭埋在水中的屍體飄浮過來，雪白的鷗鷺踩著纖細的腳，站在上頭。
吳漢也在湖邊，看著湖中浮屍，罵罵咧咧道：「右賢王不愧是伊稚斜單于的子孫，駕騾車狂奔逃離的本領，是一點不遜其祖先！」
昨日魏軍前鋒追擊匈奴，想要拖住他們，而吳漢則率萬騎繞居延海而行，打算堵匈奴人後路。
原本是絕妙的作戰計畫，但吳漢顯然高估了匈奴人的戰鬥熱情。
最初被魏軍前鋒趕上襲擾時，右賢王還頗為悠然地派了不少部眾與之作戰，可當謹慎的斥候在後方遠遠發現吳漢蹤跡後，右賢王頓時就慫了。
右賢王誤以為魏軍來者甚眾，竟毫不猶豫拋棄了在河西俘獲的數千人口，帶嫡系主力撤離戰場。
右賢王一走，其餘各部更不會留，匈奴本就是許多個部落的聚合體，首領小王們只是想跟著右賢王來河西打秋風，卻不打算將性命交待在這。單于庭「讓匈奴再次偉大」的願景，在匈奴帝國西境的小部落里得不到共鳴——往前推一兩百年，這些雜胡的祖宗是不是匈奴還不清楚呢！草原崇尚強者，月氏盛時，右地各邦皆自號月氏，等到匈奴趕走月氏王，他們就又自稱匈奴了。
吳漢只來得及逮住反應慢的幾個裨王，一陣血戰後，并州兵騎獲得全勝。
儘管也斬首數百，俘虜一二千人，連裨王都逮到了好幾個，可這與吳漢設想中「斬右賢王首級，獻於北闕」的場面，差距實在太遠，吳將軍一肚子火氣，便全沖那右賢王發了。
直到開罵時，吳漢才想起來一件事，詢問竇友道：「這一任右賢王如何稱呼？」
竇友回答：「名喚『盧渾』。」
「盧渾？」吳漢皺眉：「難道是偽漢帝盧芳的親戚？」
竇友哭笑不得：「將軍，只是音譯。」
對於右賢王避戰跑路，竇友一點都不覺得奇怪，從前漢反擊匈奴開始，胡人的左右賢王、左右谷蠡王這四大名王，便頗為油滑，哪怕衛青霍去病大勝連連，俘獲甚眾，這四位卻從未被逮到過。
尤其是歷代右賢王，堪稱跑路界的天才，當初漠南之戰，衛青奔襲右賢王部，當時那位右賢王半夜酒醉，就這樣還能爬上馬背開溜。而等到漢宣帝派遣五將軍擊胡，西邊的兩路將大漠都找遍了，愣是沒尋到右賢王蹤跡，最後才知道他一口氣逃到了天山以北幾千里的呼揭國去了……
今日的情形？對逃跑慣犯右賢王來說，小場面而已。
竇友說出了自己的理解：「將軍，看來右部並不願死戰，或許右賢王入寇河西，本就是匈奴單于勒令所致。」
吳漢來了興趣：「何以見得？」
竇友打了個比方：「秦末時，右賢王居西方，直接面對上郡以西，接月氏、氐、羌。月氏覆滅西遷後，河西也成了右賢王地盤，直到霍去病奪之，漢朝設立四郡，右部已痛失河西百年。」
「但如今的右賢王心無大志，亦不欲收復祖宗之地，過去十餘年間，匈奴重新進入西域，侵吞天山草原，逼迫烏孫，勒索城郭各邦。匈奴使者橫行於月氏以東，而西域也歸右賢王管，三十六國的貢賦得來毫不費力，豈不比需要苦戰河西更易搶？」
這樣確實可以解釋匈奴右部摸魚式入寇的原因，豈料吳漢聽罷更生氣了，開罵道：
「人人都說漁陽突騎軍紀差，那是軍紀差么？那是窮！漁陽士卒生於苦寒之地，沒見過河北富庶，第一次南下，便忍不住多拿了『一點』。」
不管拿的是「億點」還是「一點」，都不及匈奴這般兇狠，匈奴右部重新得到西域，對河西人丁、糧食的需求沒那麼迫切，但他們卻非要闖進來糟蹋了！
「沒錯，漁陽騎確實有盜匪之風，然盜亦有道，而匈奴無道也！」
吳漢彷彿做了什麼決定，怒氣沖沖地巡視戰場，路上遇到一隊正看押匈奴俘虜，將他們反手繫纍，往殄北塞趕，魏軍手段粗暴，遇到有匈奴人受傷走不動，往往上去就是一矛桿！
而這支小隊為首的「營正」，正是吳漢從隴西帶來的氐人阿雲。
吳漢還記得阿雲，這個氐人漢子在追擊隗囂的戰鬥里表現很不錯，遂駐馬將阿雲喊來，問他道：「阿雲，俘獲幾何？」
阿雲遠遠應道：「斬了數十，抓了一百零七。」
「大善！」吳漢很高興，阿雲作為氐人，帶的都是并州雜胡的輔騎，能打出這種斬俘比例已經很不錯了，遂勉勵道：「好好做，等打完這一戰，汝或許能做到副校尉！」
吳漢還強調了一下：「我朝第一位氐人出身的副校尉！」
士兵們紛紛上前來恭賀阿雲，但當事人卻滿腹惆悵，他已經潛伏在魏國三年了，最早奉命刺殺的萬脩再沒見著，卻被吳漢相中，對這位將軍，阿雲也不知道自己該不該下手，最詭異的是功勞還接二連三，躲都躲不開。
阿雲不知自己該歡喜還是該愁，只低頭喃喃道：「又要升了么？」
……
吳漢的坐騎仍在前行，他遇到了越來越多驅趕俘虜的隊伍，吳將軍用冰冷的目光掃視戰俘們，他們垂著頭，帶著傷，頗為狼藉，但裡面卻也有幾個人，膽敢抬起來，不卑不亢地和吳漢對視。
「找死！」
吳漢決心已定，調轉馬頭，去居延澤西湖畔看望了被解救的河西百姓們。
就在短短數個時辰前，這些百姓才是被俘獲和奴役的一方，他們本是河西四郡的平民，胡人入寇之初打算吞下河西，所以只是搶掠財貨，等到吳漢來援，胡人發現在河西站不住腳時，才開始大肆擄掠，將他們挾持向異域前進。
胡人人數眾多，又殘暴兇狠如毒蛇，披甲持弓，一路驕橫奢侈，百姓們不敢反抗，只能繫纍如牛馬，疾風吹過千里，塵沙飛揚，居延苦寒勝過四郡腹地，食物一天只有一次，還得承受胡人鞭打虐待。
經常有人走著走著就倒下，到了夜晚，累死、餓死、病死、凍死更是時常發生。匈奴人為了加快速度，更在甲渠對老弱進行了慘無人道的屠殺！眼看離開了居延地界，即將進入草原大漠，百姓無不悲痛欲絕，然而心中希望早被摧殘殆盡，只有悲嘆哭泣。
豈料回望故國之時，居然真的有中原的軍隊殺到，匈奴人如一陣風般離開，正如他們來時一樣，近萬河西百姓驚喜獲救，自然滿心感激，聽說吳漢就是指揮的將軍，遂紛紛朝他稽首道謝。
「將軍救了吾等啊。」
吳漢現在情商高了不止一籌，竟笑道：「是我救了汝等，不過，本將軍也是奉陛下詔令行事，汝等要謝，當向東稽首以謝大魏聖天子！」
若是半年前有人要百姓們這樣做，他們明面上照辦，心裡只怕不以為然。因為河西人對魏國沒有絲毫認同感——從漢、新到西漢，再到魏，城頭的旗幟幾經更迭，大夥都見慣不慣了，但當地士族、豪強依舊，有的郡縣，甚至連官員都沒變哩！河西人只覺得，這第五魏，怕不是又一個短命政權。
可如今，得到魏將魏兵相救，河西百姓心中的感覺又不一樣了，一如吳漢所言，向東下拜。
吳漢告訴眾人：「諸位百姓可隨軍返回河西，各歸其家，但匈奴隨時可能復返，在此之前，還是要聽兵吏號令，以軍治民。」
他挑了一些過去有官職的人出來協助管理，並要他們召集壯男，將戰場上收集來的匈奴兵器分發，而吳漢很快就交給這群臨時民兵的第一個任務。
「要將所俘匈奴人，處死於居延澤之北？」
壯男民兵們一時間有些震驚，吳漢換了一種口氣，目光掃視眾人：「怎麼，汝等妻兒遭胡人欺凌，父母慘死於甲渠溝壑，自己又被一路鞭打，驅若群羊，難道就沒人痛恨胡虜，欲殺之報仇？」
在吳漢煽動下，在路上早就憋了一肚子火氣的人陸續站出來，最後連那些膽子小的人也不得不從眾，戰戰兢兢地持著剛發到手的胡人兵器，對準了它們曾經的主人！
等竇友聞訊趕到時，殺戮已經進行了一半，所俘匈奴一二千人被人數遠多於他們的河西百姓圍住，分批驅趕到沙坑中。先被并州兵持弓弩射殺，沒死的人則由百姓補刀，想到這旬月間經歷的種種苦難，大夥都殺紅了眼，甚至有瘋狂對著已死胡人揮刀的……
竇友連忙去見吳漢，卻見這位殺神正坐於胡凳之上，喝著戰利品里找出的馬奶酒，津津有味地看著這一幕。
「將軍，這是……」
吳漢舉起酒饢，洋洋得意道：「驅趕俘虜不便，還是這法子最快。」
他唏噓道：「只可惜，來不及築京觀了，就讓這些屍體留在居延澤以北，成為匈奴人每次南下前都能看到的風景罷，如此，彼輩才會知道害怕，明白侵犯河西的下場！」