自數年前失去隴右後，隗囂成了喪家之犬，白帝公孫述倒也需要一條看戶之狗，就讓隗囂及其舊部數千人寓居於武都，相當於把這兒封給了他。
「蜀中雖樂，但武都卻苦啊。」
隗囂不喜歡此地，因為武都郡太窮了，又僻在群山之中。就連郡治「武都道」城郭周圍，都是壁立聳峙的大山，雖已入秋，但周遭依然一片綠意，伴隨著濛濛細雨，常常半隱雲霧，與乾燥的隴右截然不同。
隴右還多少有些平坦曠野，武都則儘是崎嶇，山路跌宕起伏，彎彎繞繞，自前漢以來，雖也歷盡千辛萬苦開鑿修建了棧道，勉強可以通過。要想運輸貨物，則只有人背畜馱，還要經過許多危險路段。
那就只能指望水路了。
從隗囂的角度向下看去，一條寬闊的清流逶迤而過，自北向南流淌，這便是西漢水——它原本是漢水的上游，發源隴右，流經祁山北。可在漢初武都大地震後，西漢水堵塞，只能委屈地往南匯入嘉陵江。
這也意味著，武都依靠這條河，與富庶膏腴的蜀中平原聯繫起來！只要縴夫足夠，就能拉著糧船，一路行到武都郡來，即便是逆流而上，也比在山裡繞路爬坡要強。
但問題是，從蜀軍到武都的西漢水河道中，亂石林立，舟船並不能在其中順暢通行。
隗囂吸取上次戰爭的教訓，屢屢向公孫述上書，認為漢中、關中間幾條孔道，都難行大軍，上次子午谷之敗便是例證，唯一的坦途，就是祁山道！但這條路雖更平坦，但從蜀郡到武都，糧食運輸頗為不便，而自武都到魏、蜀邊境的要塞祁山堡，短短百里地，也得走十天路程，不但軍隊疲憊，沿途損耗高達五分之四，若公孫皇帝決心再度北伐，就一定要搞漕運！
沒有人更比蜀人懂得搞水利的好處，得到公孫述首肯後，開河，就成了隗囂數年中的日常：他屢屢帶著來自成都的水工匠人，沿著西漢水查看。
水工們告訴隗囂：「亂石堵塞航路，須得燒石翦木才行。」
翦木好理解，所謂燒石，便是把樹木堆在要開鑿的石頭上點火焚燒，石頭表面的溫度就會升得很高，這時再給石頭上潑上涼水，因為溫差太大，石頭就會被浸出裂縫，再由人一點點鑿。
需要疏通的河道一一找到，方法也已選定，只有一個問題擺在隗囂面前：數十里河道，數不盡的亂石，誰來清理？
武都郡下轄九個縣，王莽時搞了一次人口統計，有五萬餘戶，二十多萬人，也算比上不足比下有餘。
可等隗囂入主武都後，才得知，大多數人口，都是官員根據當地氐人數量，虛報上去的！真正的編戶齊民，不到十萬，其餘皆是氐人。
隗囂遂向公孫述申請：「氐人不繳賦稅，那就出出人力，以代勞役。」
於是過去數載，隗囂的舊部，就終日在武都持刀兵驅趕氐人，勒令其開鑿西漢水亂石，河流湍急，氣候多變，容易發生事故，每一塊大石消失，都伴隨著一個氐人死去，河畔亂葬崗墳頭越來越多。
氐人可不明白要想富先修路的道路，對此頗有怨言，只是氐部戰鬥力不如西羌，嘗試反抗的部落，都被隴右兵輕鬆平定，整個屠滅。其餘部落遂只能忍氣吞聲，但他們的怨氣，卻已被來自魏國的間諜利用，開始籌劃反蜀降魏了。
只是隗囂太思念家鄉了，又輕視氐人，並未注意到眼皮底下的暗潮，他的目光，只隨著疏通完畢的西漢水，看著那些被縴夫拉拽的舟船，船上站立的士卒，一點點駛向祁山！
當祁山堡遙遙在望時，隗囂知道，自己離故鄉近了！
祁山雖也多山，但景緻卻與武都大不相同，這兒的與龍玉極像，雄渾蒼涼，山上往往沒有多少草木，越往西越是如此，到了秋天，更是萬物寂寥，偶爾見到一隻孤獨的盤羊屹立其上，嘴裡嚼著草葉，看著來自武都的不速之客們。
但隗囂的歸降路上，還有一座要塞阻攔，這便是祁山堡，其憑山丘而建，坐落在田地之間，孤拔挺立，和周圍的地質風格截然不同。
說起來都是淚，這世上本沒有祁山堡，當初隗囂敗走隴西，向公孫述求救，隴蜀聯軍依靠人工，在祁山下一層層用鎚子夯築起來，土山頂端還修著一圈城堞，可最後卻給人作了嫁衣，如今上頭已飄著魏國五色旗。
「拿下祁山堡，就取得了通往隴右的鎖鑰。」
只要能突破此地，前方就是一片坦途！蜀軍的糧食甚至能沿著西漢水，一口氣殺到天水城下！
然而四年前萬脩攻克此地後，明白祁山的重要性，花費巨大人力，將祁山堡打造得更加結實，隗囂所帶萬餘人，對祁山堡兩千守軍猛攻數日，竟毫無成效，反而死傷不少。
這次失利讓隗囂清醒過來，魏軍戰力不俗，看來他出發前為了多要援軍，對公孫述誇口的「安從祁山坦道，可以平取隴右，十全必克而無虞」大話，恐怕難以實現。
祁山堡久不能克，隗囂也沒閑著，從武都派出兩支小部隊，一支繞道前往羌中，希望聯絡先零王，讓他們儘力拖住馬援。
而另一支則去往隴西、天水等地，利用鄉黨舊主情分，遊說隴右豪傑反魏。
聽說自己過去的朋友、臣僚牛邯如今做了護羌校尉，正被馬援安排在隴西時，隗囂更帶著極大的期望，給牛邯寫了一封信……
「囂與孺卿相識十數載，君為人有勇力才氣，稱雄邊疆，囂素來心折。吾等生逢亂世，歃盟反新，與隴右一十六姓，順承天道，而後經歷虎口，踐履死地，已六年矣。」
隗囂首先與牛邯扯故誼，懷念二人「共治隴右」的日子，而後言辭一轉，控訴起第五倫對隴右的欺騙與入侵來，又表示……
「囂素知孺卿為人，君必是效古人之事，乃詐降爾！留待有用之身，以期克複隴右！」
這時候，隗囂多年前的一個舉動就派上用場了：他撤離隴西前，得知牛邯降魏，竟沒有為難其妻子家眷，將她們統統留下，這份情，牛邯應該還記得罷？隗囂有意無意地提醒牛邯，於公於私，他都欠自己！
祁山堡的戰鬥在繼續，隨著魏軍援兵自天水等地不斷抵達，隗囂速克此地成了痴心妄想，於是他更加需要敵人內部的策應。
好在牛邯沒有讓老朋友久等，過了幾天，一封回信送到隗囂手中！
和學儒經出身的隗囂不同，牛邯是典型的隴右武豪，文辭粗糙直白，一點沒繞彎子，其信中大意如下：
「隗將軍，我生於隴西狄道，很久就聽聞天水隗季孟大名，涼州人都說你是德才忠孝兼備仁義君子，聲名一直傳到長安，牛邯與君相識後，君不嫌棄我粗鄙，引為至交，擁立漢帝後，又被尊為將軍，我也相信隗公時常說的話：『一定要挈河、隴豪傑，奉天子回歸舊都，光復漢家社稷』。」
「然而將軍在危難之際，卻摒棄少主，將其獻予公孫述，如此行徑，實在難以稱得上是忠臣。但牛邯依然信任將軍，以為隗公一切作為，都是為了隴右好，是要讓隴人治隴地，不再受東方人支使打壓。後來魏軍強盛，隴軍不敵，牛邯被困於天水，得以投降，確實存了詐降留身的心思，當抵達隴西，聽說隗公不忘照顧牛邯妻小，並無加害，心中更加慚愧，只覺自己無以為報，日夜盼著隗公回來。」
「只是後來聽聞隗公入蜀後的作為，牛邯作為舊臣、好友，卻也大失所望。隗公為了擾亂魏國，竟然協助公孫述，許諾將金城賜予先零王，莫非不知道河湟乃是隴右西門戶？羌人一旦在河湟壯大，勢必覬覦隴地。」
「牛邯讀書雖少，卻也知道『小義』與『大義』的區別，隗公確實是於我有小恩義，但君身為隴右豪雄之首，卻危害隴地子弟利益，這比不忠於漢主更加卑劣，已經失去了做人大義！隗公可能不知，在天水，隗家名聲，已經比得上投降匈奴的李陵，天水人都恥於與君同郡了！」
書信看到這，牛邯的態度不言自明，隗囂只搖頭道：「好個牛孺卿，詐降變成了真降，隗囂看錯人了……」
但牛邯所言卻句句屬實，被隗囂派去隴西、天水的細作，大部分居然被他們聯絡的隴右豪家給抓了，僥倖回來的也告訴隗囂，第五倫大肆宣傳隗囂引羌人入塞，割讓河湟，出賣了隴右利益，導致過去到處是朋友的隗大將軍，如今卻成了人人避之不及的蒼蠅。
這與隗囂設想的殺回故鄉，父老涕淚相迎的場面截然不同，不由內心動搖，強忍著將書信看完。
「牛邯最初以為，隗公是周公一般的人物，能復興漢家，順便讓隴右豪傑主導朝廷；後來覺得，君不是一心想做漢臣，或也能學學秦穆公，稱霸西戎，保住隴右利益；而如今，隗公卻背棄隴右，遭人唾棄卻連李陵都不如。」
「隗公，看清楚罷，你我在這亂世中，不過是難經大風的蚊蠅，我聽說，一般的蒼蠅一次只能飛幾步遠，可若是它趴在馬尾巴上，那就能遠遠的超過這距離。不過話又說回來，馬有快馬和慢馬之分，而公孫述，只是一匹瘸腿的蜀中驢子，一日不能十里，隗公卻甘心作為臣