時間回到耿弇剛倒下那幾天，當第五倫及群臣從醫者口中得知此病之名時，眾人是相當震驚的。
「傷寒！？」
不論是文武將臣，還是第五倫帶來的那些御醫，對這個詞儼然到了談虎色變的程度，大行令馮衍甚至在廳堂里當眾失態，差點跌倒！
事後他對第五倫說起自己家族與這種疾病的淵源：「自漢武以來，天下時常疫病橫行，尤其是元成之後，更是飢疫交加。」
「二十多年前，關中鬧了瘟疫，馮氏宗族本來人丁極旺，共有二百餘人，大疫過後，竟只剩下七十餘，而死者中，泰半都是亡於傷寒之下。」
所以馮衍才感到如此恐懼，第五倫也記起，祖父生前與他說過，第五倫的生父生母，便是亡於傷寒疫情之下。
第五倫最初時望文生義，還以為說的是「傷寒桿菌」，這是一種腸胃消化道疾病，主要通過糞口傳播，癥狀與痢疾差不多，患者無不化身噴射戰士……
但從他來到新朝十餘年的見聞，以及軍醫報上來的癥狀，第五倫卻發現自己弄錯了，此傷寒與彼傷寒，恐怕只是湊巧撞名，其實是兩種截然不同的疾病。
軍中資歷最深的醫者來向第五倫稟報：「陛下，這傷寒，或已發熱，或未發熱，必惡寒，體痛，嘔逆，脈陰陽俱緊……」
第五倫優雅地頷首，卻朝一旁張魚示意，繡衣都尉遂急道：「醫者，說聽得懂的。」
醫者這才簡而言之：「發病事多為流涕、頭痛、發熱、四肢無力、喉痛、久咳嗽。」
據他說，這傷寒雖然傳疫極快，但有的人好的也快，頭痛至七日以上自愈，也就耽誤小一旬的活，痊癒後照舊能下地，這是輕的，而若是重症嘛……那些陸續從營中抬出的屍骸，醫者說他們已「病入骨髓，周身劇燙，無法挽回」。
第五倫看著這些似曾相識的癥狀，恍然大悟：「這所謂傷寒，莫非就是一場流行性感冒？」
這病他不能說很熟，也就每年用身體與之打一兩次的交道罷，雖然感冒造成大流行動輒導致數百上千萬人死亡的不乏少數，但不知為何，第五倫的心卻莫名的安定了下來。
然而其他人卻頗為慌亂，馮衍按照自家慘痛的經歷，力勸第五倫：「陛下，大疫有五，傷寒、瘴氣、傳屍、癘風、虜瘡，其中傷寒當屬第一，數十年來天下戶口大減，傷寒殺人最眾。」
馮衍念叨著這些話，力勸第五倫：「據說下邳營中，至少三分之一士卒染病，為保聖體安康，陛下不可再在下邳久居，還是早日離開為妙！」
第五倫卻面色凝重，對馮衍道：「大行令所遭傷寒疫病，予還在嬰孩時也經歷過。」
「那場大疫中，第五氏也死亡頗多，皇考及皇妣，便崩於其時，只余予孤苦伶仃。」
說到這，第五倫已是帶上了幾分哽咽，讓群臣頗為動容，紛紛寬慰：「此乃陛下天佑。」
「是啊，確實是天佑。」第五倫知道，一個羸弱的嬰孩能在可怕的大疫中存活，確實是靠了運氣。
所有人都以為，第五倫這是借家族慘痛經歷，來給他倉皇從瘟神面前逃離造台階——順便把他們也一起帶走。
豈料第五倫竟順水推舟道：「既然天生德於予，小小傷寒，能奈我何？」
哈？
從馮衍到張魚、伏隆，眾臣紛紛愣在了原地，而第五倫順勢宣布了自己的決心。
「予不會摒棄士卒，更不會臨戰而逃，誓要留在下邳，與諸卿共抗瘟神！」
……
雖說第五倫口號喊得響亮，但他又沒有通天本事，能變出萬能葯來，所以事情得一步步來。
最先得搞清楚的是，傷寒這種病症的來源。
關於這點，連對傷寒最有經驗的醫者都說不清楚，倒是隨軍的桓譚竟有點研究。
「傷寒或是源於西北河西邊塞。」
桓譚這麼說是有依據的，他在長安時讀了大量閑書，上到天文地理，下到蟲魚走獸都不放過，當他翻閱古書時，發現最頻繁到「傷寒」這個詞的，乃是來自西北的漢簡。
「河西漢戎雜居，天氣又寒，漢武時遷三十萬鎮西北，剛去的人便常患傷寒，存者不過十之六七。」
「而使者往返河西、長安頻繁，便將此病帶入中原，故而漢武之前鮮少有傷寒之疫，漢武之後，幾乎隔數年便出一次。」
這病症常以秋、冬以及初春為爆發高峰期，和後世流行性感冒的季節規律頗似。
「但過往傷寒多在北方，徐、揚較少，前年赤眉之亂，淮北死人如麻，也不曾有傷寒大肆蔓延。」
目光回到眼前的大疫，桓譚等人覺得奇怪，第五倫卻不覺得是「例外」。
雖然醫者絮絮叨叨地跟他說什麼「傷寒乃風邪所至」，但第五倫依然篤信，歸根結底，還是流感等病毒作祟。
第五倫了解這時代人的衣食住行，很少離家百里的，這種小國寡民自給自足的生活方式，歪打正著起到了隔離效果，所以大疫起時，往往是長安、洛陽這些大城市先遭殃，閉塞的里閭小村卻能幸運躲過。
然而戰爭，這種違反人類本性的重大活動，卻將來自五湖四海的人聚集到一起，讓他們開始一場病原體大交流。
故而自古用兵，師旅常有疾疫之憂，疾疫死者比戰沒者多數倍是常見的事，加上第五倫軍中多是北方人，尤其是最偏北的幽冀兵，先在青州轉了一圈，不知沾染了多少當地疾患，又來到天氣與河北迥異的淮泗，水土不服下抵抗力變差，傷寒趁虛而入便不足為奇了。
「兩軍各為其主，時相與爭地而戰，伏屍數萬，逐北。卻不知道，雙方都只是在為病毒養蠱啊。」
如此想來，第五倫忽然覺得自己和劉秀爭天下，都有些「蝸角之爭」的感覺了，少不了又自嘲了一番。
總結完疫病來源、季節、地理、發病原因後，第五倫卻發現，自己依然沒有特別奏效的方法：他沒本事做出土法抗生素、青黴素，也不能言出法隨，預言病毒有一天會奇蹟般消失……
至於躺平等死，群體免疫之類，第五倫也頗為排斥，畢竟他可不想被人追謚為「魏川皇」。
第五倫思索後，決定主抓兩手。
一是依靠老中醫……
自第五倫稱王，接管新朝宮室大量御醫以後，推行軍醫制度數年，由朝廷出資，讓醫者們廣受門徒，要求每個醫者都得在軍中服役三年，並留下至少十名學徒，如今這體系也只到勉強能用的程度。
但第五倫依然難以破除不同醫派之間的門壘，隨軍的幾位大醫，面對同一種病，交上來的方子就截然不同，甚至換個人都要調換其中幾種葯。
看來看去，發現醫者們主要用到14種藥材，諸如桂枝、甘草、大棗、麻黃、生薑、芍藥、附子、蜀椒等，從這些藥物的療效來看，主要是用於治療風寒、咳嗽、頭痛發熱，沒有大問題。
第五倫作為門外漢不好過多干涉，只親自召見他們，苦口婆心地勸眾人放下嫌隙，先幫皇帝渡過大疫。他指尖敲打著那些方子，不要求他們完全統一，至少在各自負責的營中，按照輕、重、中、預防這四種程度，配出四種藥方來吧。
「諸卿所需藥材，除了太過稀少者，予舍千金之財，也要儘力收集妥當。」
話雖如此，但第五倫卻要求醫者們將桂枝、芍藥等這名貴藥材換成可替換的廉價貨，他不看單個療效，只看集體康復。
染病人數太多，已近萬人，每天還新增數百，不好一一辨別治療了，如今之計，只能讓眾人喝「大鍋葯」。營壘中支起大釜，小火烹之，用大碗勺了給病患喂下，也別指望一口葯下去立刻康復，中藥得慢慢來，緩解炎症，靠自身免疫系統慢慢熬就不錯了。
不過，對於車騎大將軍等重點病人，第五倫則安排了專門的醫者照顧，所需藥材不論多難搞，都用驛騎千里送來。
所以到了如今耿弇痊癒時，才從弟弟耿舒口中，得知自己喝下去的那些葯，皇帝究竟下了多少功夫！
第五倫探望完耿弇離去，耿舒才對兄長說了實話：
「人蔘是遼東貢品，放在洛陽，皇帝特令中都洛陽飛騎，五日夜八百里送至。」
「桂枝產自南方，岑將軍在荊州繳獲不少，封存於宛，四日夜六百里送達。」
「徐淮雖也有椒，但醫者說，還是蜀椒最佳，陛下遂飛傳長安未央宮，將昔日公孫述所贈立刻送來，花了七天才抵達徐州，入了兄長葯湯。聽說皇后得知前線艱難，又令椒房店將多餘之貨相繼運來。」
第五倫對普通士卒力求「群體效果」，葯越廉價易得約好，考慮了成本。但對車騎耿將軍這種重要人物，卻不惜重金——雖然第五倫心裡認為，這徐淮的花椒，味道雖然沒那麼正宗，但入葯成分跟蜀中花椒區別能有多大？他買的不是藥效，而是這份心意。
耿弇確實感受到了，方才皺眉喝下的那碗葯，他覺得又苦又麻，但等到下午的葯送到時，耿弇捧