「上古時，有殷商高宗武丁攻滅大彭氏，姑且不論。」
睢陽梁園清冷台廳堂中，第五倫點著地圖，一目了然。
彭城說不上完全一馬平川，北面有沂蒙泰山余脈，西邊還有芒碭山，但這些丘陵又比不上崤函三峽之險。加上泗水沂水交匯，夫差還挖了一條溝通江淮的運河，遂使得彭城和襄陽一樣，成了引南牽北之地。
「到了春秋之際，晉國與楚國爭霸中原，其中一戰便是彭城之役，楚軍乘著晉國內亂進攻宋國，晉悼公大會諸侯之師，趕赴彭城，楚軍宵遁，於是晉霸大興，時人曰，成霸安強，自彭城始矣。」
「戰國之際，齊威王與楚國爭奪泗上，齊楚兩軍戰於徐州，齊國先敗後勝，自此之後，楚國勢力不得北越彭城數十年，齊與魏徐州相王，長為七國之雄。」
「由此可見，這彭城過去已是諸侯國爭霸的焦點。」
第五倫轉過身，看著自己的群臣：「但現在的形勢，既不像春秋，也不似戰國。」
他點了征東將軍張宗：「諸君說說，像何時何戰？」
張宗不假思索：「像楚漢之爭，昔日項羽衣錦回鄉定都彭城，便忙於與田齊交戰，不料劉邦回到關中，掃滅三秦，又銳意東進，竟使得諸侯皆棄楚從漢，漢軍及諸侯號稱五十六萬聯軍，趁項羽不在一舉攻取彭城。」
「項羽聞之，帶精兵三萬回馬殺回彭城，清晨擊漢軍，到了日中便大破之，被殺者、入睢水淹死者數十萬，劉邦僅以身免……」
那是場經典的以少勝多，張宗說到興起，才忽然看到斜對面的右丞相竇融一直在捋鬍鬚，竇融素來極重儀態，君前絕不會有這麼多小動作，張宗頓時恍然，暗道：「彭城之戰是東南勝而西北敗，不祥啊。」
於是他立刻話音一轉：「不過，真正與今日相似的，實是第二次彭城之役，當是時，劉邦撕毀鴻溝之盟，追擊項羽，漢將灌嬰自齊地南下，攻取彭城，與各路大軍合圍項羽於淮北，之後才有了垓下之圍。」
講漢勝楚敗倒是沒什麼問題，因為魏國內部正式文件上，往往只將劉秀的「東漢」稱之為「吳」，拒不承認劉秀是漢朝的正統繼承者，往後估計會搞出《平吳檄文》來。
第五倫頷首，看向竇融，竇周公起身作揖：「臣以為，更像七國之亂。」
竇融侃侃而談：「當是時，漢軍正進攻臨淄，而吳楚聯軍主力被阻於睢陽數月，無法西進。周亞夫堅守壁壘，不肯與戰，暗地裡卻趁機輕兵南下，奪取泗水入淮之口，斷絕了吳楚聯軍的糧道。士卒飢餓，幾次挑戰未果，強攻戰敗，遂大敗而潰，周亞夫率軍追擊，取楚都彭城，遂平七國。」
好傢夥，這下他舉例的南北雙方，直接不是勢均力敵的政權，而是「叛國」了，張宗頓時學到了。
「以上種種，是非曲直，難以論說……」
第五倫總結群臣之言：「但史家無不注意到，正是在這個古戰場，決定了多少王朝霸主的盛衰興亡、此興彼落！」
……
幾乎與第五倫同時向東移動的劉秀，已抵達九江郡合肥縣。
戰爭的陰雲已從荊襄、青州飄到了淮北，眼看北方連連告急，劉秀連國都都顧不上回，便在合肥召集部將臣子商議對策。
「第五倫如此大動干戈，不可能是為了圖謀魯地曲阜，其目標只有一個，必是徐州彭城！」
劉秀也在凝視地圖，彭城，不論是對於大漢歷史而言，還是於劉秀自己，都太過熟悉，太過重要了。自秦以後，統一全國的兩次戰爭，都必須在徐州打上一場大仗，繞是繞不過去的。
徐州曾殺得赤地千里，也曾殺得人跡孑然，但這裡地方肥沃，交通便利，一旦太平，四方人眾聞聽而來，不長時間又人口繁複。周而復始，代代相沿，而後就再度捲入下一場浩劫——劉秀就經歷了，並在那戰勝了強敵赤眉軍，奠定了稱帝的基礎。
所以劉秀很清楚，彭城雖難守易攻，然歷代守城者從來也沒有守住！
不止地利靠不住，硬實力上，漢軍也處於絕對劣勢。
漢揚州刺史王霸頗為憂心地稟報道：「第五倫在梁地大軍雲集，若青州耿伯昭擊破琅琊張步南下，其號稱二十萬，恐非虛言……」
大著膽子給第五倫的軍隊多算了一倍後，對於己方兵力，他們倒是頗為精細。
合肥淮南地區的練兵之處，只可惜此處好不容易練出來的萬餘軍隊，都被鄧禹帶去荊襄，幾乎一波送光。
劉秀雖從江東又徵調了一次兵卒，如今分為三部：一萬人拱衛要地淮泗口、一萬人駐紮壽春，加上劉秀手頭的丹陽之卒，不到三萬，並且很多部隊無法機動，否則淮水千里防線，誰知道魏軍會不會忽然突過來。
「而淮北來司馬處，滿打滿算，也僅有三萬之眾。」
也就是說，面對第五倫「大軍壓境」，劉秀手中，至多有五萬士卒可用。
劣勢是如此明顯，加上荊襄新敗，國內普遍產生了懼戰畏戰的情緒，哪怕從昆陽就跟隨劉秀的將吏們也不例外。
他們都看著自家皇帝，目光殷切，那個問題眾人雖不敢明說，但話里行間，已經推到了了劉秀面前，讓他無從避開。
「是否要放棄彭城？退守淮南？」
……
「臣以為，劉秀必棄彭城。」
另一邊，張宗已經說到了他對這場仗的判斷：「彭城所能持者，無非是北面琅琊、東海丘陵，然張步即將覆滅，一旦幽州突騎長驅直入，徐州之郊無險可憑。加上馮異、鄧禹新敗於荊襄，西軍調不回，劉秀就算傾舉國之力，也就能在江東兩淮湊出五六萬人。」
天時人和自不必談，哪怕是地利，歷史上南北五次大戰彭城，南方只勝了一次，還不足以說明問題么？
在不利局面下，將底牌全部壓上，賭一城勝負，張宗認為，一向理智謹慎的劉秀，不會行此險招。
「去年，馬國尉發兵沛縣，劉秀便果斷放棄祖宗之地，退回了徐州，想必今日亦然，他最好趁我軍未至彭城時，靠泗水將軍民遷至淮南，憑淮水險要拒守，南方水網縱橫，北兵水土不服，如此還能多撐數載。」
在張宗眼裡，這多半是場不戰而屈人之兵的勝利。
但竇融卻不這麼認為，反駁道：「諸君未曾與劉秀正面對敵，故才如此輕視。」
「當年在昆陽關外，我也以為，數十萬新軍壓城，綠林賊子絕無勝算，劉秀逃走後，應會流竄棲身，絕不會回來。」
竇融的笑容變得苦澀，可誰能想到，劉秀這廝居然敢趁新軍後撤騷動時，找來三千救命，衝擊三十萬，一舉賭贏！
張宗仍不以為然：「堂堂大魏天兵，豈是新軍土瓦之輩能比？」
竇融笑道：「雖如此，但還是要提防劉秀做困獸之鬥，一朝奮起，與我力爭彭城啊。」
「予要的就是劉秀不甘蟄伏，豪賭決戰！」
第五倫哈哈大笑，打斷了二人的爭論，隨著荊襄和青州的勝利，魏國已經完全取得了戰略優勢，總兵力、器械甲胄乃至於訓練，都已超過對方，這時候就得逼著劉秀，打一場決戰！
所以第五倫才令各方軍隊開赴徐州彭城，彷彿百倍千倍的光度聚合到一點上，讓那兒白熱化，冒煙！
他已經有了明朗的作戰計畫：「劉秀敢救彭城，我軍可效周亞夫行事，予親圍彭城之郊，而征東將軍以輕兵斷淮泗口，屆時，不但來君叔會被圍困於城中，淮南來援之吳軍，也會因絕糧，被我步騎殲滅！」
若真如此，就算劉秀本人逃走，一旦江東主力覆滅，第五倫與劉秀的較量，穿越者與「位面之子」的鏖戰，將提前結束於徐州。
第五倫彷彿看到，滾滾泗水被鮮血染紅，彭城城牆被戰火烤燙。
「予，不怕燃燒！」
……
「陛下，戰於彭城恐怕不敵，不如退守淮南。」
劉秀的戰前會議陷入了僵局，揚州牧王霸左看右看，見遲遲無人敢說，遂咬了咬牙，他這位被劉秀評價為「疾風知勁草」的良臣，終於還是做了出頭鳥。
儘管王霸細細敘述了棄淮北、守淮南的好處：讓本就不足的兵力收縮，江東淮南的糧食不必沿脆弱的泗水航道北運，更能避免主力被魏軍殲滅，導致東南政權一舉傾覆……
劉秀垂著頭沒答話，他不明白，談到戰於淮北，眾人為何只談論著項羽被困垓下、吳楚七國戰敗淮泗口，彷彿這徐州戰場，對南軍來說必定凶多吉少。
難道他們忘了，去歲，正是在彭城之郊，劉秀親率數萬江東淮南健兒與赤眉賊作戰，大獲全勝！而漢軍漢官所到之處，「百姓」竭誠相迎，真可謂佔盡天時，那種勃勃生機、萬物竟發的境界，猶在眼前！
短短一年之後，徐州竟至於一變，而成為漢軍的葬身之地了么？
歸根結底，這是隨著荊襄大敗，東漢內部許多人患上了「恐五症」，馮異都打不贏，其餘人又有多少信心呢？