魏、齊兩軍交鋒，最好的觀戰地點，無疑是居高臨下的臨淄雍門城頭。
齊王張步有三個胞弟，其中二弟名曰張藍，曾替他入魏營質問小耿伐齊緣由，得到了瞠目結舌的答案：鮑魚海參有毒。張藍卻無可奈何，只能直呼武德皇帝不講武德……
如今張藍留守臨淄，正在城垣之上指揮，得到了張步的知會：「在兩軍交戰後，派出五千兵馬，自雍門而出，攻擊魏軍背部！」
張藍很聽兄長的話，在戰鼓敲響後應約遣師出城，打算來個兩麵包夾之勢，但他自己卻以「居中策應」為由，留在了臨淄。
午時已至，張藍正焦急地眺望兩軍交鋒，卻聽到一陣吵鬧，卻見一行人在徒附簇擁下，從城內上了城牆，他回首一看，竟是一夥身著錦衣的商賈，不由勃然大怒。
「齊王與魏寇交戰在即，我已宣布臨淄戒嚴，百姓無故不得外出，這些商賈登城作甚？」
臨淄太守連忙告知張藍：「將軍，來的是東郭公！」
一聽這姓氏，張藍態度頓時變了，也只能收起無處發泄的焦慮，收斂神色，接見了這群商賈。為首者身材高胖，高足八尺半，身形則頗為寬大，大熱天里滿頭是汗，只披著薄薄的錦衣——顏色居然是紫！
雖然在中原正統朝廷里，紫色乃疵也，非正色，地位不如朱、玄高貴，但在青州則不然，從齊桓公時起就齊桓公喜愛紫色，上行下效，整個齊國都以穿紫色的衣服為時尚，歷經數百年不衰。直到漢朝，只准商賈穿素服，如今能在大庭廣眾下堂而皇之披紅戴紫的，唯有東郭氏。
齊桓公後代中，有四人分居於東郭，南郭，西郭，北郭，各有以地名為姓。其中東郭氏利用青州地利，煮鹽為業，富比王侯，到了漢武帝時，起用一批言利之士，臨淄大賈東郭咸陽從布衣商賈，搖身一變為掌管全國上海的官員，東郭氏遂大盛。
幾代人過去了，東郭氏雖然失去了中央的官方身份，但仍是臨淄第一豪強。新莽滅亡後，東郭長安重新發跡，非但財富劇增，還依靠上萬煮鹽徒附，成了臨淄的實際控制者。
正是東郭長安說服本地士人，放張步入齊以抵禦赤眉軍，可以說，東郭氏的向背，幾乎決定了臨淄的歸屬——魏軍侵齊，多虧東郭氏提供了數萬石糧食救急，張步一高興，封他做了少府，把全國的鹽鐵都交給東郭長安管。
所以連張藍都得敬東郭長安幾分，照面後笑道：「東郭公，箭矢無眼，這大戰之際，為何不在府邸閑居以避亂呢？」
東郭長安身形胖大，爬上城頭氣喘吁吁，他朝張藍拱手道：「齊王為保衛青州，帶著士卒們在外拚死奮戰，吾等豈能作壁上觀？」
他往城下一指：「將軍前些時日曾令城中大賈豪貴出人出糧，當時我贈出糧食三萬石，如今仔細想想，卻覺得仍有不足。」
東郭長安掰著指頭，算起他必須再幫張步一把的理由：
「其一，魏軍，外鄉人也，齊王，吾等鄉黨也，同是齊地人，自然要幫助鄉親！」
「其二，我乃齊王臣子，位列九卿，為君分憂是份內之事，豈敢有所保留？」
「其三，臨淄大城數十萬百姓，多賴齊王才能從赤眉、綠林、河北賊寇手中保全，如今魏寇驟至，幽州突騎軍紀不善，一旦臨淄為其所破，覆巢之下豈有完卵？只望齊王早勝，還臨淄安寧。」
這三個理由中，既有利益考量，也有大義凜然，聽上去頗為可信，連本來有所懷疑的張藍都信以為真，欣然同意東郭長安組織的數千人協助守城——他們是豪強武裝、奴婢、市人組成的，只聽本地極有威望的東郭長安號令。
二人說話間，臨淄城外又爆發了一陣劇烈的吶喊，張藍和東郭長安的目光不由向外瞥去。
只見城外魏、齊兩軍已經交戰，齊軍一分為二，半數調頭，攔住馳援而至的漁陽突騎。
另外一萬人則面向南方，抵禦魏軍中陣主力進攻，那是由三千冀州騎士組成的「騎馬步兵」！
……
軍隊里是等級森嚴的，作為一支典型的「封建軍隊」，魏軍自然也不例外。
不限於明文規定的上下級別關係——長官隨意打罵士兵，幾隻要有一點理由，能在陣前隨意斬殺下屬；也不止是漸漸有了苗頭的兵為將有，拉幫結派搞山頭之風盛行，第五倫都沒法一視同仁，對各位將軍來說，嫡系與非嫡系的待遇天差地別。
連兵種之間，也有高低貴賤之分。
最卑微低賤的自然是臨時徵召的民夫，其次是干盡苦活，很少能混到戰功的屯田兵，再往上才是整編為軍事旅的正規軍。而正卒中最高貴的，無疑是騎兵。
想要成為一個魏軍普通騎兵，需要跨過無數門檻：首先你得有馬且會騎，一般都要求自備馬匹參軍，這馬折損了才能給你換新的，很少出現兩隻腳來便配發四條腿的情況，再加上鞍韉等一系列馬具，沒有一定家財根本玩不起。
其次是要求年紀四十以下，身高七尺以上，至於「壯健捷疾」等標準則較靈活，或許給徵兵官塞點絲帛能放放水，但最起碼的馳騎彀射還是得有，考核時越溝塹摔下馬是很丟人的。
有了這兩條，魏軍騎兵不敢說萬中無一，起碼也達到了百里挑一的程度。
然而騎兵里又有鄙視鏈，僅以耿弇麾下一個軍為例，較被認可的是漁陽、上谷突騎。他們不見得多富裕高貴，卻是在邊塞與胡虜角逐千錘百鍊出來的，是軍團里最鋒利的刀子，作為嫡系，上谷的糧餉待遇又高於漁陽。
尚在二者之下的，則是常作為輔騎的冀州突騎，這是新建立的兵種，從趙魏之地豪強子弟中徵發而來——頂級豪門依靠捐糧獻土，可將子弟送去長安、洛陽做郎官，多少能混個官做。但也有些「寒門」的中小地主，沒那門路和財力，子弟只能走軍功路線。
騎士一般會帶上一到五個騎奴，遂組成了三千人的旅，戰鬥力雖不如幽州突騎，但這些「寒門」子弟們都自命不凡，且一身裝備價值不菲，幾乎到了人人披甲的程度。
冀州騎旅被耿弇相中，帶他們奔襲臨淄，頗為自得，一個個可神氣了，覺得可以追隨車騎將軍立下不世之功。豈料到了臨淄城下，耿弇卻勒令冀州兵將馬匹讓出來，給上谷突騎集中使用，不誇張地說，這道命令差點激起了兵變！
讓高貴的騎兵兩腳踏地，去做性命如螻蟻般的徒卒？這簡直是奇恥大辱啊，其中一個激憤的冀州騎兵怒吼道：
「將自己的坐騎讓給他人來用，這與將妻妾獻予他人來騎有何區別！」
更有甚者，一位營正跑到小耿處哭訴：「車騎將軍，妻子如衣服，換就換了，可坐騎猶如吾等小雞雞，焉能割捨……」
耿弇的回應很乾脆：「軍情緊急，吾等奔襲三百里，還有餘力作戰的馬匹不夠了，不想割？好啊，告訴眾人，若能有騎射勝過上谷突騎者，就可保住馬匹，單獨編為一營，作為騎從參戰。」
這便是耿弇初至臨淄的那兩三天里，城頭齊人看見的熱鬧「演武」場面了，半路出身的冀州騎士，還是無法與從小就在邊塞騎馬的上谷兵比較，他們中許多人，甚至是胡漢混血的……
因條件有限，越溝塹、登丘陵、冒險阻之類的項目暫時不比，至於馳騎彀射和前後、左右、周旋進退，多是上谷突騎獲勝。輸了的冀州兵只好乖乖讓出自己的馬，眼睜睜地看著它們被上谷兵鞭打，而自己，則只能拎著刀盾或持矛，去做「騎馬步兵」。
仍有心存不甘者陰陽怪氣：「上谷兵乃是耿將軍嫡系，吾等哪能比啊！」
又有人道：「同樣是耿，還是河北的耿丞相（耿純）對冀州鄉黨好啊！」
心中雖有抱怨，但他們業務能力卻未受影響。
作為精銳中的精銳，騎兵幾乎是完全脫產的士兵，在濟水以北駐紮的這一整年時間，除去喝酒、找女人、開小差溜號的時候外，仍有大把的訓練時間。不單練騎陣及馳射、突觸，也練習步陣，馬的耐力遠不如人，仗打一半馬沒了，只能靠兩條腿作戰是常有的事。
故而面對洶洶而至的齊軍，冀州旅陣列站得頗為森嚴，加上他們幾乎人人披甲，手中環刀反光讓敵人晃眼，一看就不是易斗之兵。
眼看出擊在即，冀州兵們也只能將心裡的不平暫時放下，他們之所以入伍，都是為了替「寒門」的家族謀個未來，河北劉姓豪強被第五倫一掃而盡，官府那能耐，沒法大包大攬管下所有事，空缺的階級生態位多得是，這是小地主們崛起的機會。
就算小耿待下不公，他們也只能忍過去，這時候耍脾氣，小則作為害群之馬誤了三軍，自己都會喪命臨淄城下，大則連累宗族，讓家裡翹首以盼的祖、父失望。
於是三千人都握緊了自己的兵器，而耿弇似乎也注意到了士兵們的情緒，親自在陣前掠陣，開了尊口，承諾了一件事。
「此役，不論步、騎同等計功；若能勝，事後我向陛下懇請，給吾等每人都補上一匹幽州邊塞好馬！」
這件事無