按部就班，一座城一座城拔取，一點點推進，這是普通人心中的作戰推演，卻不屬於那些「天才」。
張步就是一個普通軍閥，他實在是無法想像，耿弇究竟要多膽大、無畏，才能幹出扔下輜重，急行軍三百里直趨敵國都城的事來！
不止敵人感到驚訝，連耿弇麾下隨軍的大夫伏隆，直到抵達臨淄城下，仍不敢相信，耿弇居然直接越過一切障礙，以此地為進攻目標！
原來，有了伏隆等去過臨淄的人帶路，耿弇集中了上谷突騎及冀州騎從，五千騎一人兩馬，攜帶五日之糧，只花了四天時間，就從歷下奔襲至臨淄。
但要想以氣喘吁吁的五千部眾，進攻這人口多達三四十萬的天下第一大城，簡直是巴蛇吞象，嘴巴張再大也辦不到啊。
伏隆只忍著被馬鞍磨破的屁股疼痛，找到正排兵布陣的耿弇，提出了自己的看法。
「車騎將軍，吾等兵力少，恐怕不足以破臨淄；而張步主力在臨淄西北四十里外西安縣，一日可達，我還是以為，就算要長途奔襲，也該前往西安與蓋將軍匯合，而不該到臨淄冒險。」
「伏大夫什麼時候也懂兵了？」
耿弇卻聽不進去一個文官的淺薄見識，他有自己的打算：「西安城小而堅，且張步精兵皆在，若先攻西安，張步背城守御，一旦不能速速奪取，我與蓋延深入敵地，後無轉輸，頓兵堅城，旬日之間，不戰而困。縱能小勝，死傷必多，且張步仍可從容引軍還奔臨淄，負隅頑抗。臨淄人眾，若真被他煽動起來，也是硬仗。伏大夫之言，未必妥當啊。」
而後，耿弇批准讓伏隆參與了偏將們的軍議，他對眾人表明了自己的計畫：「我攻臨淄，仍是圍點打援，是為了逼張步回來救其都邑！」
自從第五倫給這套戰術命名後，岑彭最愛用它，耿弇則次之，指著城門緊閉的臨淄道：「臨淄名雖大而實易攻，其周長五十里，共有十三座城門。據俘虜說，臨淄留守兵卒不過萬餘，每里城牆上能站多少人？故而留守尚且不足，齊軍君臣之財貨、家眷皆在臨淄，張步生怕重蹈歷下之覆，得到求救必然回援！」
「只要擊潰張步主力，不論臨淄還是西安，皆是我掌中之物，此所謂擊一而得二者也。」
伏隆聽罷後，卻更加憂心了：「臨淄人口眾多，若每戶出一丁，能湊十萬人出來，若與張步裡應外合，夾擊我軍，又當如何？」
耿弇卻篤定道：「臨淄之兵不會出來。」
「張步是徐州琅琊人，以客軍入主青州後，所征之兵為強征，所收糧食多為強搶。他與當地士人多有齟齬，相互不信，赤眉覆滅後更是如此，歷下之戰，青州兵與琅琊兵互不救助，為我所乘，想來臨淄也是如此。」
「臨淄人口多則多，但皆是商賈販夫幫傭之輩，若張步昏頭到驅市人而戰，那簡直是殷奴七十萬御周軍於牧野，對市人而言，齊王還是魏皇，區別不大。」
說來說去還是賭唄，伏隆閉嘴，只心中忐忑，而耿弇卻已開始選定戰場位置了。
他抬頭仰望臨淄城。高達八丈的城牆宛如一座大山，阻擋著耿弇的視線，城樓的飛檐瓦當上，蹲著陶制的祥瑞神獸，有的似龜，有的似虎。其中，王宮在西南小城，城郭與市肆在西北大城。
魏軍糧食不多，已經開始殺脫力不能再戰的馬匹吃肉了，若張步不理會他們，選擇拖下去，倒是件麻煩事，畢竟步兵主力，還在西方兩百里外緩緩推進，沒個十天半月到不了。
於是，耿弇遂選擇了最能威脅臨淄中樞的位置：
「就定在臨淄南門。」
「稷下！」
……
張步確實還在猶豫，剛剛發生在濟南郡的歷下之戰，就是守軍貿然出城救援他城導致了覆滅，不可不察。再者，自己若帶主力回去，西安縣這邊的蓋延及漁陽突騎又該如何應對？
兩難之下，張步選擇了再觀望一天，臨淄那麼多人口，守個十天半月沒事吧？
一夜輾轉反側，到了次日，有從臨淄逃來的求助者抵達西安縣，張步遂得知了耿弇的用兵布置。
「魏軍駐紮在稷門之外，猛攻王宮？」
「又傳檄於臨淄大城，揚言魏皇第五倫祖上亦田氏齊人，如今是來解救齊地父老於水火之中？」
聽聞此事，張步再不能淡定，急得直跳腳。
為何？因為人的本性皆是貪生而利己，張步在臨淄的統治，其實只維持了短短三年，他出身低微，又是外州人，士人民眾不太歸附。
而張步的施政，比起綠林、赤眉來肯定稍好，談不上如入水火，但也不算仁政，他以一州之地養八萬之眾，加上部眾迅速腐化，生活奢靡，民間稅率田租皆重，百姓怨言不少。
耿弇大軍抵達，若先攻擊富庶的臨淄大城，城內的數十萬民眾生計受到威脅，擔心城外的敵人劫掠，或許還能幫助守軍抵禦。
但耿弇卻只瞄準張步的王宮打，又揚言不傷百姓，臨淄人將信將疑之下，也樂得袖手旁觀。
「留守臨淄者皆是本地兵卒，戰力低下，恐怕不能儘力而戰，看來，孤不能不管臨淄了！」
於是張步在西安縣留兵一萬，仍要求他們以連營十餘，設法攔著漁陽突騎。
而張步則親將兩萬之眾，趕赴臨淄，出發前，他為了鼓舞士氣，還勉勵嫡系偏將們道：「想當初，河北賊寇尤來、大彤十餘萬眾侵齊，皆被孤擊敗。如今小耿兵少於彼，又皆疲勞，何足懼也！」
從西安縣到臨淄，不過區區四十里，平常腳程快的人，一日可至，商賈滿載貨物的馬車，半天就能跑了來回。
然而此番回援，張步卻頗為小心，斥候放出去整整三十里，要做到貼著魏軍觀察，而兵眾雖不得不走縱隊，也盡量在大道上擠在一塊，遇敵後能迅速擺成橫陣。
但一路上，齊軍仍遭到了無數次襲擾，臨淄附近是典型的大平原，魏軍上谷突騎如魚入海，神出鬼沒，雖然只是斥候游騎，但戰鬥力極強。
魏軍騎兵之制，五騎一長，十騎一吏，百騎一率，二百騎一將，以兩百騎為單位的斥候隊，起碼有五支。他們玩起了車輪戰，出沒於道路兩側的粟田中，卻從不使蠻勁直接沖，而是張弓遠射，逼迫齊軍聚攏守備，就揚長而去。
可齊軍剛解除戒備，又一支斥候隊已呼嘯而至！
齊軍兩萬之眾，再密集也拉出了長達十里的隊列，猶如常山之蛇，這蛇頗為笨重，根本做不到「擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至」，反而被擾得左支右拙。
短短四十里，張步的部眾走走停停，浪費了整整兩天，兵卒被擾得沒法休憩，行軍陣列幾度中斷，暈頭轉向的部曲落單，被斥候隊攻擊潰散，索性當了逃兵是常有的事。
等他們終於能望見臨淄城牆時，齊軍已疲敝不堪，連張步也站在車上幾欲瞌睡，最終揮刃在手背划出血痕才清醒過來。
齊軍人數雖眾，但這般模樣根本無法作戰，張步計畫著，先至臨淄以西的雍門，安營紮寨，待休整過來後，再驅走魏騎不遲。
但耿弇卻不給張步機會，在臨淄南門稷下就食的魏軍，已移師至城西，就擋在齊軍與臨淄之間！背城而陣！
如此囂張的陣列，連心生避戰懼意的張步都重新被惹怒了，罵道：
「耿伯昭狂妄！視臨淄巨城如無物，也以為張步是死人焉？」
他遂下達了命令：「連續作戰數日，魏軍騎兵必定乏力，沖不動了，三軍就地休憩半個時辰，而後向前推進，將魏兵趕下護城河！再派人聯絡臨淄城中守卒，待我前進後，也出城策應，必戮耿伯昭於臨淄城牆之下！」
……
被耿弇帶到臨淄城下的儘是騎兵，以上谷突騎為主，冀州騎士為輔。人的力氣容易恢複，馬兒卻不能，一如張步所料，軍中馬匹大多脫膘乏力。
不過，耿弇在騎從中進行了調換，三千名冀州騎士貢獻出了他們的馬匹，如今成了「下馬步兵」，握著馬矛、騎刀，陳列在軍陣中央，其徐如林。
而兩千上谷突騎依然有戰馬，游弋在軍陣左右翼，靈活機動。
伏隆已經是出使的行家裡手了，但卻是第一次親臨戰場：前方是浩浩蕩蕩的兩萬齊軍，已呈半圓形對魏軍形成包圍，更要命的是，背後幾里開外，就是天下第一大城臨淄，城頭有張步的部眾眺望，無數道目光猶如利箭，讓伏隆如芒在背。
他忍住痛癢不伸手去撓，但卻控制不住頻繁回頭，伏隆總覺得，臨淄城中，會有幾萬人山呼海嘯地殺出來，將魏軍揚了……
伏隆瞥眼看向統帥耿弇，這位比自己更年輕的將軍卻頗為淡然，仍在持著「千里鏡」，不急不慌地觀察齊軍陣列。
伏隆記得，戰前軍議時，耿弇是這麼說的：
「張步麾下兩萬人，皆其琅琊精銳，自西安縣往臨淄而來，士氣尚高，士卒欲斗，必先挫其鋒！於是吾令騎從翼而勿擊，或馳而往，或馳而來，其疾如風，其暴如雷，白晝