襄陽夾在群山與漢水之間，其南北交通，除了水路外，陸上就只能從峴山、阿頭山之間通過，兩邊山丘林立，猶如瓮口，裡面是一條寬為數里的狹道，只有過了瓮頸，方能抵達瓮底的襄陽城下。
誰控制了瓮口、瓮頸，誰就控制了襄陽的地利優勢，馮異之所以數月毫無建樹，就是被岑彭得了先機。強攻已難以奏效，只能靠圍魏救趙的計策來牽制敵軍，但如今看來，效果實在有限。
和喜歡「自作主張」的魏軍將領們不同，漢軍諸將，不論是哪個派系的，都秉承一種認識：天下最善戰的戰將，乃是漢皇劉秀！尤其在參與過昆陽大戰的馮異等人心中，劉秀的軍事能力堪比白起、吳起這等戰神，因為劉秀就在柴桑，水道往來不過月余，所以馮異面對困境時，也畫了作戰地圖和敵我駐兵方略回去給劉秀看。
而劉秀也給出了他的建議，那便是由鄧禹連同援軍一併帶來的手詔……
月余時間，荊襄形勢又有了些許變化，但大體不差。對於劉秀的手詔，馮異躊躇了許久，只因此策有些犯險，直到最近襄陽越發岌岌可危，眼看再等下去就要功敗垂成，馮異也只能咬牙一試！
這便有了馮異帶著兩萬軍隊，兵臨「瓮口」的這一幕。
馮異早就親自來視察過許多遍了，今日將兵臨近，他仍覺得口內儘是危險。
「此處地勢險要，岑彭這數月時間，只要派人在此修幾座木砦，我便難以突破，但岑彭竟不建，這是在故意留著讓我進入啊。」
已不是陰謀，而是陽謀了，路就一條，看你走不走。
馮異素來謹慎，哪怕犯險，也要步步為營，他讓大軍在口外紮營等候，只派斥候先鋒去前方打探，每走一里都要派人回報。
隨著斥候深入「瓮頸」，傳回來的都是好消息：一路安全無阻，魏軍或是忙於進攻襄陽兵力不足，數十里的道路皆不設防。
然而越如此，馮異心中卻越是不安，而且總感覺有人在盯著自己。
他的目光隨著山勢慢慢抬升，望向鳥獸難上的高山之巔，那裡森林遮蔽，但馮異總覺得，有人正藏在上頭，盯著漢軍的每一步！
……
馮異的感覺沒有錯，瓮頸左右山上，確實有魏軍斥候再監視，就在上個月，隨著洛陽附近的玻璃工坊終於造出第一批稍透明的玻璃器，第二批「千里鏡」也生產出來，被火速送往前線，如今已能滿足校尉一級人手一枚，重要的「斥候長」也能用上，以便偵查敵情之用。
但岑彭卻又與他們定了規矩：「如若不慎為敵人發覺，逃脫不能，必先毀鏡！」
好在這群被繡衣衛訓練過的斥候在襄陽附近貓了幾個月，對地形也如當地人般嫻熟，倒是沒出現人亡鏡毀的情況，偵查到馮異前鋒進入瓮口後，斥候立刻回稟了岑彭。
岑彭的大本營，設置在襄陽城西，一條名為「檀溪」的水流邊，這裡地勢較平地稍高，又有取水之便，是扼守瓮頸的最後一個要害。
「馮異將入瓮矣。」岑彭聽完情報後，笑著對任光如是說：「馮公孫果然謹小慎微，換了我，一定半天就殺到檀溪來了，他卻生怕遭了埋伏，要走成兩日。」
大戰在即，任光還是緊張的，只乾笑道：「陛下也常說，君然軍速最快，馮異如何比得？」
岑彭又道：「不過，馮異之所以如此緩慢，卻又大張旗鼓，也是心存僥倖，欲令其友軍建功矣！」
他問另一位從漢水邊趕回來的斥候：
「漢東的鄧禹到何處了？」
「昨日連夜潛出黎丘，今已逼近漢水支流，南陽地界！」
……
漢水以東，鄧禹駐馬時，看到了漢水中心的小船，它們如同附骨之蛆，尾隨了一路，就算趕走了，對岸那些縱馬往來的魏軍斥候卻毫髮無損。
「吾等一舉一動，都在岑彭眼中。」
雖然潛師奇襲的效果無法達到，但這場仗卻是箭在弦上不得不發，好容易靠他一波增援，讓荊襄地區的漢、魏兵力差距被抹平。但再拖下去，襄陽將破，而第五倫的援軍也會源源不斷南下，讓勝利徹底失去可能。
事到如今，鄧禹只能賭兩件事。
一件是皇帝劉秀為前線量身定做的這個計畫行得通：漢軍主力目前機動兵力三萬，一分為二，馮異將兩萬人兵臨襄陽南山瓮口，緩緩推進，造成配合襄陽里外夾擊之勢，逼迫岑彭集結重兵防禦，暫停攻城，讓襄陽緩一口氣。
而與此同時，鄧禹將萬人沿漢東北上，目標直指岑彭大後方：樊城！
此乃劉秀不遠數百里，給他們送來的建議：「今楚黎王孤軍獨守，既無援軍，亦無糧食，而漢軍隔絕於外，聲息不通，此危急存亡之際也。然魏軍亦非不可破，岑彭有糧食存於漢北，雖有守卒，然數不眾，卿等分兵為二，以正軍伐襄陽南山，以奇兵急襲樊城。」
「岑彭兵力有限，同時抵禦正、奇兩路，勢必左右難顧。」
「若其顧北，則正軍可一舉突破南山，至襄陽城下，挽救危局。」
「若其顧南，則奇軍可橫行於樊城之下，城固難破，亦可燒其碼頭、浮橋，魏軍必然大恐。」
只要有一頭成功，勝利的天平，就會向漢軍這邊傾斜……
隨著日頭偏西，潺潺流淌的漢水支流就在面前，這條路，先前馮異遣馬武北上襲擊蔡陽、舂陵時走過，水文條件摸得很清楚，與浩浩湯湯的漢水不同，其支流雖然寬大，然深度卻頗為喜人，頂多能沒過士卒腰部，如今入夏，頂多及胸，靠草繩牽引，完全可以泅渡過去。
為了保證速度，趕在魏軍來堵截前過河，鄧禹行軍極快，這使得漢軍掉隊嚴重，上萬人的部隊，能跟上的不足五千。
但這寶貴的速度，也使得前鋒得以強渡，佔據了灘頭，放好麻繩，讓後續士卒一點點渡過來。
鄧禹也縱馬越過河流，踏上面前這片土地，他竟下了馬來，握住了那一捧泥土，對左右校尉們感慨道：「這是南陽的土啊！」
他也是南陽人，是新野鄧氏的子弟，身在江東，夢裡卻時常流連於故土，時隔多年，終於又踏上了這塊土地，豈能不動容呢？
鄧禹給眾人打氣道：「馬武將軍的五千兵卒，將與我在樊城以東匯合！」
「諸君努力！此番若能大勝，不止是荊襄，甚至連南陽故土，亦有望光復！正如陛下常言，疾風知勁草！」
這話不止是對眾人說，也是在給自己鼓勁，鄧禹被劉秀拜為大司徒，位列三公，但因為他資歷淺、年紀輕，且少有真正的戰功，做的多是戰略上謀算，常被一些不懂行的武將嫉妒。
所以，自詡熟讀兵法的鄧禹，一直渴望能夠證明自己的機會！
正因如此，鄧禹才在戰前力請馮異為正兵，而自己將奇兵。
這就是鄧禹要賭的第二件事。
「得教陛下和同僚們知道，鄧禹不單能運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，亦能連百萬之軍，戰必勝，攻必取！」
……
隨著斥候舟、騎不斷回報，鄧禹的方位和目的，也被岑彭畫到了面前的地圖上。
「此策甚為歹毒。」任光也是略懂兵的，沉吟道：「馮異、鄧禹，一正一奇，東西並進，此乃陽謀，君然可有對策？」
雖然得了一波支援，但因為魏軍分過幾次兵：張魚帶去宜城一批，放在新野至鄧縣路上守護糧道一批，所以在襄陽、樊城的總兵力不過四萬。
其中，漢水南岸大營有兵兩萬五千，樊城、鄧縣駐軍一萬五千：原本樊城只有五千，新來的一萬，還是任光從南陽帶到的新卒，主要是輜重兵，沒怎麼打過仗——嚴格來說，是根本沒打過。
岑彭半天不吱聲，反問任光覺得當下該怎麼辦。
任光想道：「斥候說，鄧禹兵不算多，只要讓士卒堅守不出，樊城應無危險，不如顧南，力保漢南。」
「不。」岑彭卻道：「鄧禹恐怕並非孤軍深入，別忘了，上個月，馬武剛被岑彭派去蔡陽、舂陵等地襲擾，此人善戰，當地守卒奈何他不得，亦可能重新南下，與鄧軍匯合。」
任光聞言，覺得如此一來，樊城是自己帶來的一群新兵蛋子，還真可能有危險，聽岑彭這語氣：「莫非要顧北？馳援樊城，那就得放棄襄陽啊。」
襄陽西城牆已破損，再加把勁就能拿下，完成第五倫的任務，這時候放棄，實在是可惜啊。
岑彭卻笑道：「亦不然。」
他的雙手拍在地圖上，漢水南北一邊一隻：「南、北，我全都要！」
旋即，岑彭與任光定了作戰計畫：「既然樊城不乏軍眾，我便不帶一兵一卒，經浮橋潛回樊城，縱是新卒，也在南陽經過半年訓練、屯墾，將為三軍之膽，加上我，彼輩便能打仗了！」
任光一愣：「那漢南誰來守備？」
岑彭拍了拍老夥計：「此地有兩萬五千士卒，幾個校尉，加上伯卿居中坐鎮足矣！」
任光大驚：「我文吏也