第五倫的南巡，那是真的巡狩，與王莽、劉玄拋棄都城的「南狩」大不相同，洛陽離南陽並不算遠，放在後世，那都是大河南省里的地級市，車馬半月可達。
但對於剛歸附魏國不久的南陽來說，魏皇陛下的到來，無異於給他們吃了顆定心丸。宛城市井中，關於第五倫的儀仗、車駕傳了好幾天，哪怕是未曾親眼所見的人，也道聽途說，津津樂道於第五倫麾下的戰將百員，個個龍精虎猛。
有人說第五倫帶來了五萬大軍：「赤白黃青黑，每色萬人，能將宛城圍一整圈！」
「至於剩餘在道的援兵，旌旗、輜重，從洛到宛，千里不絕。」
不論如何，第五倫的駕臨，使得因戰亂而人心惶惶的宛城瞬間安分下來。
劉盆子的內心也稍得安慰，只想著：「魏皇親至南陽，應能速速派人救助舂陵了罷？」
然而南陽太守陰識那邊，劉盆子依然不得拜見，正無計可施之時，卻有人主動找到他。
「我家主人請小君子相見。」
劉盆子住在南陽城內的置所中，只佔了一個狹小的客房，隔壁大院落里，卻住滿了來自京都的隨駕高官們，想見他的不速之客，便身居其中。
劉盆子不知對方身份，忐忑地跟著隨從入院，上了二樓後，聞到了滿屋的香料味，一位瘦高的儒士正跪坐在案幾後的蒲席上，香味散發自香爐，儒士閉目養神，給人一眾高深莫測之感。
但等他睜開眼後，那對三角眼，卻破壞了這神秘感。
「汝便是桓君山之徒、舂陵縣丞之弟，劉盆子？」
劉盆子不知所措，身後那親隨這才透露了這位士大夫身份：「還不快拜見大行令馮公！」
原來面前之人，正是借口「頭疾」從失控的荊襄前線跑路的馮衍，他對岑彭、張魚將荊襄局勢弄成現在模樣頗為不滿，遂回洛陽向皇帝稟報實情。
豈料第五倫並未有太大反應，只提出要「親巡南陽」，馮衍也隨駕至此，南陽宮室擁擠，馮衍又不願住進太守府，遂在置所暫居，聽說劉盆子的事迹後，讓親隨喚來。
劉盆子跪在地上，支支吾吾地將南方情況說了一通，馮衍大表同情，說道：「汝兄為國守土，而汝年雖弱冠，卻能隻身求援，真是感人肺腑啊！」
「這樣，汝也不必求南陽太守了，後日，我親自帶汝入行宮，直接向大魏天子稟報實情！」
……
「劉盆子，待會進了行宮，如何行禮汝可知曉？」
劉盆子忙道：「平民見皇帝，行稽首大禮，小人省得。」
馮衍頷首，他當然不是感動於劉盆子兄弟之情，這才願意幫他，而是想借劉盆子之口，告訴第五倫蔡陽、舂陵等縣的糜爛，而放漢軍沖入的，正是前線一意孤行的岑彭啊……
所謂的南陽行宮，便是昔日更始皇帝劉玄修築的宮室，劉玄是個喜好享受的人，花費重金打造自己的樂巢。但如今卻一片凋敝，宮牆坍塌了只剩下原來一半的高度，白石階梯卻滿是坑窪，硃紅色的大柱多有兵刃劈砍過的痕迹，一些甚至直接傾倒，雕塑獸形的瓦檐碎的比完整的多。
劉盆子記得，這裡一度被赤眉三老們佔據，赤眉軍對宮室的管理頗為粗放，宮門裡長滿了濃綠的蒿萊，台階上全是枯枝敗葉，燕雀在宮檐上安了家，滿堂都是鳥的羽毛和糞便，赤眉兵和流民、乞丐衣不蔽體地居住於此。
如今，他們又統統被魏軍趕走了，階梯上的鳥糞、落葉被清掃一空，南陽行宮換了新主人，就像這天下一般，從劉氏、王氏，變成了伍氏。
似乎是想起了自家兄弟二人的流離身世，劉盆子看著熟悉的行宮直發愣，卻聽到有謁者傳喚自己的名字，連忙小跑過去，在偏殿門口脫了鞋履，低頭捧手，趨行而入，眼睛不敢亂看，跟著謁者走到指定的位置，這才下跪長拜，稽首罷了，稍稍抬頭，見到了一雙……翹著的腳。
第五倫好胡坐，這是熟悉他的人都知道的事，除了正式的大朝會外，第五倫就連燕朝，都喜歡坐在名為「椅子」物什上，甚至還翹個腿——微末時、做官時他還沒這麼放肆，如今誰敢管？
雖然這不合禮法，但經歷王莽的復古後，天下禮崩樂壞，道學家不好混，也沒人敢說三道四。反而在長安、洛陽成了一種新的潮流，引得許多膝蓋跪疼的年輕男子效仿——女子雖穿上了窮絝，但胡坐依然有些過於前衛，敢嘗試的人不多。
「過來些。」
第五倫的聲音傳來，讓劉盆子近前。
劉盆子只膝行往前挪動，頭依然不敢抬。
第五倫遂與旁邊的馮衍打趣道：「桓君山的弟子，怎如何膽小，不似其師啊。」
聽到夫子的名諱，劉盆子也終於想起來，自家老師與魏皇關係很不錯，乃是忘年交，他年紀輕，經歷多，口齒不算笨拙，遂稍稍抬眼，看著面前並無不嚴肅的帝王道：「敢告於陛下，小人平日膽子很大，少時被赤眉擄走時，別家孩童哭，小人沒哭。」
「在淮北侍奉桓夫子時，見到盜寇殺人割肉吃，小人能忍住尿意，慢慢退走，不叫彼輩發現；從舂陵跑出來求救時，也雙腿夾緊馬肚，任由流寇箭矢從身邊掠過。」
「但今日，小人見到了聖天子，威勢所壓，就像山中小獸，見到百獸之王，兩股戰戰兢兢，膽子也縮了。」
此言頗為大膽，連馮衍都沒料到，倒是第五倫聽罷，哈哈大笑：「是桓譚的弟子沒錯！」
第五倫又道：「予已聽馮卿說起汝兄弟事迹，從前漢宗親，到赤眉小吏，再到魏國官員，確實不俗啊，聽說汝有南方緊要軍情要稟報，且大膽說來，今日大可直達天聽！」
直到此時，劉盆子才敢完全抬起頭，第五倫坐於堂上正中，左右分別是大行令馮衍、南陽太守陰識。
馮衍看向劉盆子的眼神的充滿鼓勵的，他來之前就叮囑劉盆子，要如實道來，不要有所隱瞞。
而陰識的目光就玩味多了，南陽被三股外敵侵入，他這個臨時的南陽太守壓力巨大，但還不能往前線的岑噴身上甩鍋，因為岑彭是自己恩主，同屬於南陽一系，這場仗，陰識作為協助者，與岑彭一榮俱榮，對於南陽邊縣的糜爛情況，他不敢瞞著第五倫，但措辭有所斟酌。
但今日，與岑彭有分歧的馮衍卻將劉盆子帶到這，他想作甚？
劉盆子卻沒想這麼多，他心裡只有兄長的安危，遂將數月以來，東漢對舂陵滲透、暴動的失敗，以及漢將馬武的武力入寇細細說來。說及舂陵令守土戰死，兄長與官員們退守縣城，卻又擔心本地人一念之差降了漢兵，數縣岌岌可危的情形一一道來。
說到動情處，劉盆子涕淚交加，對第五倫再拜道：「小人兄長奉皇命守舂陵，教訓民眾，恢複生產，舂陵人已不再懷念舊漢，對潛回鄉里破壞的漢國姦細，皆視為仇寇，舂陵人已自視魏國子民了。」
以漢室宗親的身份，說出這些話，是有些奇怪，但劉盆子已經完全進入了角色。
「可如今，漢軍長驅直突，舂陵等地人心浮動，又有了反覆之意，只望陛下勿要摒棄舂陵吏民啊！」
第五倫聽得有些動容，而馮衍更是喟然長嘆，倒是陰識頗為尷尬……
「汝兄弟忠勇可嘉，予必不會拋棄舂陵，讓當地復為賊寇所亂。」
第五倫口頭褒獎了劉盆子，並給了他一個意外之喜：「既然是桓君山弟子，又乃忠臣之弟，也不必再以白身自處了，這樣，宮中郎官尚有空缺，汝且先從外郎做起，跟隨予行在御駕罷。」
這確實是他兄長一直期盼的事，還念叨過，打完仗送他去洛陽桓譚身邊呢，但劉盆子卻不覺喜悅，反而三稽首道：「小人不敢圖官身，唯望兄長平安！」
第五倫更加欣賞他，令人賞賜絲帛若干，暫且先由謁者帶出，給劉盆子在置所換了好屋子住。
等這「外人」離開後，第五倫才看向南陽太守陰識，皮笑肉不笑地說道：「次伯，汝說南方蔡陽、舂陵等縣為漢寇所遮，並無詳細軍情，劉盆子所言，可算『詳盡』了？」
陰識大駭，下拜頓首：「臣有罪！然臣絕非有意隱瞞陛下，舂陵等地確為馬武所寇，幾乎不守，臣也是憂心忡忡，但南陽兵力有限，只能確保宛城、新野直到樊城、襄陽間補給通暢，再難顧得上邊角之地啊！」
馮衍適時在旁陰陽怪氣：「陰君，身為郡守，守土有責，不敢說寸土必爭，至少不該放任不管啊，劉盆子入宛數日，苦苦求見而不得，若非我身在驛置恰好聽聞，這兄友弟恭的事迹，恐怕要湮沒無聞。長此以往，舂陵失陷，劉恭好好一位忠誠喪命，劉盆子恐怕也難以獨活於世啊。」
這鍋陰識是甩不掉的，就在他心如死灰，以為第五倫要暴怒擼掉自己職務時，皇帝陛下卻只是將手高高抬起，輕輕放下：
「南陽太守有失察之責，停俸一年。」
此言一出，陰識如蒙大赦，連連稽首謝恩。魏軍奪取南陽後，新野陰氏的地產莊園如數歸還，陰識知道，這是因