狒狒，其狀如人，面長，唇黑，身有毛，反踵，見人則笑。普天之下，只有一個地方出產這種奇異的野獸，那就是南陽郡山都縣，山都者，狒狒雅稱也。
鄧縣與襄陽互為唇齒，但其防禦依然不夠完美，須得將鄧縣西北方數十里外的山都縣也囊括進來，才是完璧無缺。
山都縣之所以重要，是因為它位於漢水上游，想當年，秦將白起發動鄢郢之戰，就是從武關直撲山都，而後走水路，在鄧縣後方登陸，一舉屠鄧！
這個縣目前也在鄧奉控制下，他知山都縣的重要性，所以將它交給了自己最好的朋友趙熹，駐兵三千，以求萬無一失……
就在鄧奉將親叔叔給現在的主人送去的次日，從鄧縣西北卻來了小隊人馬，正是趙熹一行。
「原來是山都的趙將軍來了，鄧將軍已在城內等候多時。」
因為這是事先約好的，守軍不疑有他，護城河橋落下，大門開啟，然而這批人馳入鄧縣後，卻不管不顧，直往將軍府沖。領頭的赤馬小將走的最快，卻見他身披鐵甲，背上負有一對交叉的短矛，連續撞倒了發現事情不對後，匆忙攔路的兵卒。
而到了將軍府前，面對熟人詫異的疑問，這頭上扎著蒼幘的小將直亮出手中矛，大聲道：「鄧奉先何在？有一樁大事，須得當面說清楚，不然，便讓他死於矛下！」
「趙熹反了？趙伯陽反了？」鄧將軍府頓時亂作一團，他們有數百人之眾，面對這趙熹單人登門，卻緊張得不得了！既不敢衝上去將其擒拿，又不能讓開，只能僵持於府門前。
有從南郡新投靠鄧奉不久的荊州人不解，問起這位小趙將軍的事，旁人遂投以鄙夷的目光，說起這一位的傳奇經歷來。
「趙小將軍，乃是宛城趙氏獨孫。」
「他年輕時就以任俠聞名，十五歲時，其堂兄被人殺害，趙熹便以為，兄弟之仇不反兵，日夜仗劍尋覓仇人。」
「等終於找到仇家時，趙熹發現他正在生病，連下榻都難。」
「那不就正好能乘隙而殺之么？」
「不然，趙憙認為乘別人生病報仇，並非仁愛之所為，竟放過了仇人，約好等他病好再決生死。」
「等那仇家痊癒後，遂帶著重金登門求饒，然趙熹卻全不搭理，只將五兵交給仇家，讓他自選，最終在白刃相搏中，將仇人殺死！」
此事傳開後，趙熹名聲大噪，等到綠林起兵反莽時，已經到了某縣大豪不降，只需趙熹露面，示以信任，才肯開門的地步。
比起那些自我吹噓、刻意運營的聲望，趙熹的名德，是實打實靠本事打出來的！他參加過昆陽大戰，與劉秀並肩作戰，殺敵無數。年紀輕輕便為中郎將，封勇功侯，無愧於「南陽千里駒」之名。
就是這樣一位千里駒，讓人又敬又畏，就當所有人都不知所措時，將軍府中卻響起了笑聲。
「這乍暖還寒的日子，剛熱好酒，趙伯陽就來了？」
鄧奉今日只著常服，披著件熊皮裘邁步而出，一瞧見他，趙熹便舉起手中短矛：「鄧奉先，聽說汝將親叔父鄧君擒拿，送去襄陽了？」
鄧奉知道趙熹是個信然諾的偉丈夫，想當年，赤眉入宛，所有人都拋棄劉玄而去，唯獨趙熹篤行職責，護送劉玄到達南陽的邊界，了結了君臣之義。然後，他便毅然留下，追隨鄧奉，要為了南陽著姓最後的尊嚴和利益而戰！
自那以後，趙熹一直是鄧奉最重要的戰友和助手。鄧奉居鄧縣，將上游的山都放心交給趙熹，二人在亂世里相互支持，已兩年矣。
趙熹與鄧奉是莫逆之交，年少時沒少往新野鄧氏跑，同鄧晨關係也不錯，可這樣一位敦厚長者，竟被鄧奉這親侄兒所害，在路上聽聞消息後，怎能不叫極重視情義的趙熹勃然動怒？
鄧奉卻似乎毫不在意，只笑問道：「我年少時與伯陽共讀《左傳》，衛有純臣石碏，為了君主，而處死叛國的親子。今日我效命於楚黎王，而吾叔欲勸我背主降漢，我將其擒拿送給主君，難道伯陽不該誇我一句『大義滅親』么？」
「奉先沉迷武藝兵略，經術還是讀得一知半解。」
既然對方要跟他講理，文武雙全的趙熹也不虛，就像他面對生病的仇人，寧可反刃一樣，小將軍收起短矛，高聲道：「古人云，民性於三，事之如一。父生之，師教之，君食之。」
「鄧君將汝養大，猶如半父，教汝識字、武藝，亦如半師，父師一體，尤在君之先也！」
鄧奉反唇道：「言下之意，伯陽竟覺得，我應摒棄楚黎王，聽叔父之勸，在鄧縣豎立漢旗，做叛臣？南陽千里駒，欲勸人背主焉？」
「自然不是！」趙熹揚言：「奉先可還記得左傳中，楚國令尹石奢之事？」
「石奢廉潔公正，其父卻殺人，忠孝不能兩全之下，石奢將父親釋放，然後向楚昭王請罪，並拒絕楚昭王的寬赦，隨後自刎而死。」
「奉先應當放汝叔父離開，而後再向楚黎王請罪，若楚黎王要殺汝，亦當坦然赴死，然後……」
這主意，鄧奉一時間不知該笑還是該罵。
趙熹說出的話，確實和他二十歲的年紀一般年輕天真：「熹如今只是替奉先代守山都，並未向楚黎王委質稱臣，汝死，我自當為友復仇，而後再自盡在奉先墳前！」
真是坦蕩蕩的君子啊，鄧奉相信趙熹會說到做到，但亂世里，像趙熹這樣迂闊的人，根本活不下去！
於是鄧奉嘆息，伸手請趙熹入府：「伯陽可知，我為何非要將叔父交出去？」
雖然趙熹是來問罪的，但他心中，一直在為好友開脫，說服自己他有苦衷，此言見此情形，遂道：「莫非真如我猜測那般，奉先不肯背叛，只能讓汝叔父代為遊說楚黎王，若楚黎王答應歸漢，奉先便隨主易幟？」
「不愧是伯陽。」鄧奉大笑，他確實是這樣告訴鄧晨的，那傻叔叔，也定然信以為真！
然而真正的原因，遠比這一廂情願的計畫要複雜五倍十倍。
「但，楚黎王不會歸漢了。」
鄧奉肅然長嘆道：「因為，他欲降魏！」
……
在被押往襄陽的路上，在渡過漢水的船艙里，被稍稍鬆綁的鄧晨一直在琢磨侄兒的話，思考自己應該如何說服秦豐……
據鄧晨所知，秦豐可不是近幾年才突然冒出來的野王，此人作為荊襄豪族，和劉秀一樣，當年也是長安太學生，學成後回老家當縣吏。
早在地皇二年，赤眉、綠林初起，劉秀還在遊歷潁川、第五倫才剛去到魏郡時，（公元21年），秦豐就因為王莽扣工資太嚴重，索性在故鄉起兵造反。
秦豐最初舉的是綠林旗號，兩三年間，攻佔了宜城、江陵、襄陽等十二縣，成為了南郡的最大勢力，一度臣服於劉玄，因為更始帝不肯封王，怒而翻臉。
但綠漢當時瀕臨崩潰，早已無暇南顧，秦豐將兩位女兒，分別嫁給夷陵的「掃地大將軍」田戎和南逃的鄧奉，就此得了兩位大將，守住南北門戶，又赫然稱王，也想加入爭天下的行列。
只可惜啊，這秦豐算是起了個大早，卻趕了個晚集，他正準備痛痛快快接受綠林遺產，拿下荊南，北上南陽之際，就遇上漢軍西征。幾場戰役下來，秦豐被馮異打回了原形，只能自保於南郡。
而現在，連最後的疆土都守不住了，隨著漢、成相繼動兵，此刻，馮異應已溯漢水往北進攻，而公孫述的樓船舟師東出三峽，北方的岑彭也欲加入這場狩獵……
船停下了，鄧晨被押出來，他面前是一座算不上高大的城池，這就是最初版的襄陽城，依然是夯土的簡單構造，若非秦豐大軍入駐，它就只是一座再普通不過的縣城。
鄧晨暗想：「其實早在去年，陛下就派人來襄陽邀約秦豐，希望與他結盟對抗第五倫。」
「但秦豐目光短淺，又自視甚高，竟欲與漢平起平坐，使者無功而返……」
既然文的不行，劉秀就只能動武了，不曾想，鄧晨卻被逼著，非得靠他其實並不靈巧的舌頭，再來說服秦豐。
若不成，便死！
「但如今或許是最好的時機。」
被押入襄陽城中時，鄧晨抬起頭，彷彿看到了守軍臉上的焦慮與恐懼，他們的主君現在也肯定如坐針氈吧？
三大勢力一起動手，換誰都吃不消啊，秦豐正面臨生死存亡之際，如果能得到三方之中一面作為朋友，定會樂意，只希望，是江東率先伸出了援手。
當他們抵達「楚黎王行在」，其實就是幾間稍高大的瓦屋面前時，鄧晨已經想好了說辭。
「我不如將馮異之兵，說成是助楚抗魏的援軍……再許一個諸侯之位，秦豐或能動心……」
若能成功，不但可以保住自己的命，侄兒鄧奉也會如諾死命抵擋魏軍，讓馮異及時抵達襄陽，完成劉秀、鄧禹的方略。
然而讓鄧晨始料未及的是，他甚至都沒得到開口的機會，剛抵達就被關進了囚室里，黑乎