「陛下拜竇融為右相，成了百官之首，直接跳過了九卿，位在大農令之右，此為後來居上也。」
武德二年九月中，長安大農令府中，一位門客在朝廷重臣任光面前口若懸河。
「理由是竇融身在洛陽，為陛下轉運糧秣，有蕭何之功。但世人皆知，真正鎮關中，撫百姓，給饋餉，不絕糧食的，是大農令啊！」
他對此憤憤不平，然而案幾後，任光卻恍若未聞，依然盯著面前的紙牘，算盤啪嗒啪嗒的聲響沒有停下來。
門客尤不知好歹，繼續道：「東方糧食不足，還是大農令從關中省下來，向東輸送，如今反叫竇融得了利好，而大農令的功績竟被埋沒，天下人都在為大農令抱不平啊！」
任光卻抬起頭，厚道地笑言：「此言差矣，我有何不平？陛下封我列侯，封地移到了故鄉南陽宛城附近，膏腴沃土兩千戶，我追隨聖主以來，無尺寸之功，得此大賞，已屬慚愧，豈敢心懷不滿？」
言罷，任光制止了還欲再言的門客，擺擺手，讓人將此人帶下去，末了又對家監囑咐：「往後此人在請見，就不必傳報了，腹中並無半分利國利民建言，卻藏了一肚子壞水，想靠抨擊我的『政敵』來博取信任，這種人，還是離得遠些為好。」
「諾，大農令，是否要將此人趕出府？」
任光是個細緻人，只道：「不必了，我近來正要多辟南陽故舊為門客，再舉薦給陛下，客愚無知，被趕走後亂說，倒顯得我似陳勝那般絕情，反而不美。府中也不差張吃飯的嘴，且先留著，只降為下賓，不供魚肉，等他自慚而去。」
處置完此事，任光依然在撥弄著算盤，此物是皇帝令人製作，任光花了兩天兩個夜，第一個習得熟練，得了天子好一通誇獎。他身為大農令，管全國錢穀，如今秋收已畢，十月上計就要到了，皇帝又要新建至少兩軍，正是最忙碌的時候，任光雖不必事無巨細都管，但還是要總其綱領，以免被底下的計吏們欺瞞。
正忙著時，家監又至，稟報道：「大農令，任延到了！」
任光一愣，這次直接停了計算，整理衣冠後道：「快請去廳堂相見。」
不多時，家監引著一位年紀輕輕的儒生步入堂中，任光笑著迎過去：「長孫可算來了！讓我這『族孫』盼望多時！」
來人名叫任延，字長孫，南陽郡宛人，別看才二十齣頭，論輩分，還是任光的族祖父呢！
任延乃是當世南陽三大「聖童」之一，十二歲時，他就成了太學的學生，一般人，比如他的學長劉秀，只能通一經，但任延卻能同時通《詩》《易》《春秋》。只可惜後來天下大亂，任延沒有完成學業，跑到隴西避難，在西漢政權里待了幾年，但不肯做隗囂的官。
任光邀請任延坐下：「去歲隗囂南躥，隴地大定，我記掛著長孫安危，特地讓吳子顏尋找，後來才知道，長孫早就經由漢中回了南陽……」
然而南陽正值赤眉作祟，任家早就被抄沒了，任延只能東躲西藏，等到赤眉覆滅，岑彭入宛，他這才回到故鄉。
任光得知後，立刻寫信邀請任延入朝。
「長孫大才，如今北方已定，正是大丈夫輔佐明主，安定天下之時，長孫今年幾歲了？」
任延對這位從小到大就在族中祭祀時打過幾次照面的「族孫」的熱情有些招架不住，只拱手道：「年已二十二。」
任光拊掌：「少年有為啊！我朝有一位馮勤，今歲也才二十五，已經是堂堂河內太守了，天下紛亂，卻也是英傑奮發的好時機，只可惜啊，長孫錯過了今歲的考試，不如這樣，我願向朝廷舉薦長孫！」
重開舉薦，也是第五倫的無奈之舉，擊滅赤眉主力後，豫州、兗州成為魏土，一下子多出了十幾個郡，官員嚴重不足。當地秩序被赤眉破壞得差不多了，於是第五倫只能安排到郡縣長吏級別，保證朝廷最基本的控制，再往下的曹掾等職，除了當地豪強士人充當外，只能讓老部下們舉薦子弟、故舊、門客試任，土客各半，好歹摻點沙子進去。
任光道：「雖然只能從郡縣曹掾做起，但聖天子一向愛才，若是做得好，破格提拔幾級也並非不可能。」
任延想了想：「小人願在南陽做曹掾，協助岑將軍恢複地方，若如此，兩年後的考試，是否還能參加？」
「若肯離職，亦不禁止。」
任光話沒說全，兩年後，考試可能要出現改革，在州一級舉行初試，中試者才能獲得複試名額。
任延欣然應諾，他是神童，在太學時能通三經，學問都是通的，對考試頗為自信。
說到這，任光不由感慨：「南陽之地，自周時以來，有漢陽諸姬，楚時則為宛葉重鎮，既麗且康，人傑地靈，近十年來，素有『南陽三聖童』之說。其一是新野鄧禹，其二則是長孫，第三，乃是張堪。」
「張堪少時得亡父遺留百萬家產，卻都讓給了堂侄，此舉受到全郡讚譽，十六歲入長安太學，品行超群。我亦去信邀約張堪，但他至今未至。」
任延卻是知道原因：「大農令有所不知，張堪少時與那劉文叔有些淵源，又同來歙相善，劉秀在東方稱漢帝後，張堪便去淮南投奔了。」
「鄧禹也在那『東漢』做官，已是司徒。」
任延其實對小小曹掾職務不太滿意，此刻就藉機道：「其餘不說，投奔劉文叔者，起官常是縣令以上，而入魏後，則只能從小吏做起。」
任延道：「宰相必起於州部，此舉並無不妥之處，而魏主雄踞北方，必能一統，但其餘南陽人卻不這麼以為，要論禮賢下士，劉秀確實強於魏皇。」
任光也嗟嘆遺憾，他們的皇帝，對熟人介紹的舉薦制度警惕性很高，而魏國盤子大後，就像一艘大船難調頭，很多事得論資排輩，新加入的人才，即便才幹出眾，想要立刻出頭得到重用，沒那麼容易。
「如此一來，南陽人物，各為其主，一分為二矣！」
「但最後能勝出者，必是魏主！」
送走任延後，任光算著目前受他舉薦，安排到各地任職的南陽人，感到一座大廈的基石，正在慢慢建成。
國內無派，千奇百怪，魏國內部是存在派系的，若只論籍貫，除了占絕對優勢的五陵士人外，一個「南陽集團」，也在一點點成型。
朝中有他任光擔任九卿，地方上則是投靠第五倫，被任命為南陽太守的陰識，軍中，更有岑彭這位隱隱崛起的鎮南將軍。
這就是任光一點不著急竇融先當上右相的原因。
朝中派系鬥爭難以避免，在任光看來，他們的皇帝很擅長利用這一點，竇融之所以上位，是因為他乃新朝舊臣，只能做陛下死忠，又與各方皆不相善，出了事也方便隨時罷退背鍋，不引起朝堂震動。
但隨著時間推移，任光覺得，皇帝陛下肯定會對五陵豪傑稍稍壓制，在軍中，馬、耿貳將之外，似乎在扶持岑彭來分攤功勞。
而朝中，自然也要有人來平衡陛下的親家耿純，以及開始抱團的五陵諸卿。
所以任光希望，當南陽士人成為中流砥柱時，或能變成與河北、五陵抗衡的又一政治集團，而他任光，當仁不讓，是其領袖！
但任光又頗為聰明，不斷舉薦同鄉，是舉賢不避親，不忍人才埋沒，無人有證據指摘他結黨，是為不黨之黨。這正是陛下用得到的，未來一旦時機合適，或可籍此摸到相位。
如此念著，任光卻又想到了一事……
「陛下已拜馬文淵為驃騎大將軍，總關西軍務，看似拔高，實則是將馬援從東邊易立功之處調回來，在涼州喝幾年西北寒風，等輪到他滅公孫述時，我朝的『大』將軍，恐怕有好幾位了……」
大將軍和XX大將軍，完全不是一回事，前者在漢朝可是集軍政大權於一身，後者則是第五倫故意摻水，頭一個還金貴，但很快就會泛濫成標配。
雖然看穿了第五倫的權謀，但任光明白，在權術和長遠布局之外，還是得干好本職工作，並恰到好處地為皇帝陛下排憂解難，才能得到聖天子格外的器重。
「按照朝廷邸文，馬文淵即將西來，吳漢則會調去北邊并州對付胡虜。」
吳漢是一個特殊的人物，因為籍貫，又是任光當初做鄉長時的亭長部下，勉強算南陽一系，雖然他本人又是軍中所謂「漁陽系」的首腦。
任光喃喃自語道：「雖是被看中的好馬，但若是性子太烈，胡亂撅蹄子，亦會被騎士嫌惡。我得去信勸勸吳子顏，讓他以大局為重，千萬勿要生出事端來！」
……
武德二年，十月中旬，當隴西的寒風正吹時，第五倫對諸將軍的調整，也送到了涼州天水郡！
得知自己即將調離隴右，吳漢的心情複雜，先是鬆了口氣，旋即卻有些沮喪和惱火。
之所以暗喜，是因為隴右太難管了，這半年來，吳漢的日子，可以用「焦頭爛額」來形容。
公孫皇帝的陰謀初見成效，西邊的先零羌被鼓動起