眼看泗水亭將近，更始皇帝劉玄不由又哆嗦起來——這是在南方落下的病，三伏天都會打擺子。
「聖公勿懼。」
一個溫和的聲音傳來，卻是吳漢的「前將軍」鄧禹站在他身邊。
去歲一整年，他與馮異帶著幾千兵卒，從豫章入江夏，擊鄂地，打敗了在當地胡作非為的綠林殘部，招募了一大批江南兵士，又與楚黎王的部下交戰於荊南，最終解除了長沙之圍，順便將被困城中的劉玄「救」了出來，由鄧禹護送北返。
鄧禹與劉玄沒有君臣之份，當初劉玄還在南陽時，聽說這位新野神童之名，派人徵辟，但鄧禹卻寧可帶著行囊去追趕前途渺茫的劉秀。
而現在，雙方的處境卻完全反了過來。
「屆時按照說好的做，準保聖公後半生無憂無慮，安然享樂。」
鄧禹如此叮囑劉玄，劉玄早沒了在南陽時的趾高氣揚，點頭哈腰，若非身上披著的皇袍，哪還有點天子的架勢。
但讓劉玄萬萬沒想到的是，船隻在泗水亭碼頭停靠時，鄧禹帶他從虎視眈眈的漢軍行伍中走過，抵達高廟前時，卻先遇上了另一位「皇帝」。
建世皇帝劉永也頗為落魄，但他的待遇卻比劉玄還差，劉玄不承認梁漢，已令人剝去劉永冠冕，讓他跪在廟門前「迎接」劉玄，口稱罪臣。
這哪是相迎，分明是威懾啊！
劉玄腿都軟了，走入高廟後，卻見身材高大的劉秀拜在高皇帝靈位前，聽聞後方響動，回過頭來，露出了笑。
「更始陛下。」
這稱呼讓劉玄膽都快嚇破了，竟撲通一聲拜在劉秀面前，泣不成聲：「聖公，文叔，像少時你我兄弟相親那般，稱呼我聖公即可。」
劉秀也沒有半分過去為魚肉時的謙遜謹慎，他啊，懶得在祖先面前惺惺作態，只繼續笑問道：
「聖公何故跪？」
劉玄再拜：「高皇帝面前，不敢不行大禮！」
他咬咬牙，按照鄧禹教自己的話道：「不肖子孫劉玄，今日謁高廟，乃是為了認罪！」
「聖公何罪之有？」劉秀看著劉玄，他對這個庸主的憤怒，不止來自於為胞兄不平。
劉玄道：「數年前，舂陵劉氏起兵反莽，人心思漢，欲復漢家。但綠林諸帥卻爭權奪利，彼輩偏偏不立有大功者伯升兄弟，而立玄為漢帝，只因我軟弱可欺。玄無才無德無功，勉強就位，卻聽信渠帥讒言，遣伯升入關戰死，又排擠文叔，令親者痛，仇者快。」
「後玄治國無方，以至於赤眉賊寇入宛。玄既不能死社稷，又不敢守國都，竟倉皇南遁，過江南渡避難，期間狼狽之情，甚於楚頃襄王去郢……幸有吳王文叔，受命於危難之際，攝國政，起東南，討平兩淮，擊滅赤眉，又遣兵救玄於生死之間。」
「回想昔日種種，玄有辱先祖，配不上漢帝之名，願禪位予吳王！」
按照鄧禹與他約定的，只要劉秀接受，那這事就算完了。
豈料劉秀卻不按套路出牌，竟嘆息道：「聖公真是折殺秀了，秀不敢當啊。」
劉玄一愣，他雖然平庸，但也不算太蠢，遂開始解自己的冠冕袍服：「不論如何，玄難承大位，今日在泗水亭高廟中，當著高皇帝的面，就此退位！」
言罷，取下冠冕，以及綠漢政權的印綬，放在高皇靈柩面前，然後就膝行後退，去到高廟門口，和劉永一起跪著了。
劉永偏頭看看他，劉玄也對視回去，不能說惺惺相惜，只能說同病相憐。
而這時候，高廟外的鄧禹也恰到好處地嚷嚷起來。
「前歲，北漢劉子輿敗亡，去年，西漢劉孺子嬰覆滅，而劉永僭越，盧芳偽劉，如今再加上更始退位，大漢無主了！」
從新朝末年最初的人心思漢，到如今諸漢相繼滅亡，這無疑是復漢事業的低潮。
來歙卻疾呼道：「還有吳王在，誰說漢已亡？」
群臣應和：「然也，王莽篡位，吳王發憤興兵，破王邑三十萬大軍於昆陽，誅李憲於淮南，破赤眉於彭城，平定徐揚，海內蒙恩。天下諸劉，誰人能比？」
然而劉秀卻搖頭固辭。
劉玄又說話了，嘶啞著嗓子大呼道：「更始局面，多為吳王兄弟所取，而如今炎漢僅存山河，亦是吳王所得，上當天地之心，下為元元所歸。願吳王順應天意，即位為漢家天子！」
劉秀再辭，早就準備多時的前太學生、劉秀的同學強華適時高舉讖緯上前，也不知用了什麼法術，竟隱隱閃著赤光。
「赤伏符讖記曰：劉秀髮兵捕不道，卯金修德為天子。」
「又曰：四七之際火為主，正是今日，五月二十七也！」
強華高呼：「皇天大命，不可稽留啊！」
一時間萬眾沸騰，泗水亭的漢軍咸呼道：「望吳王早即大位！」
直到這時候，劉秀才從高廟中走出，朝眾人作揖：「既然天意如此，眾心如此，秀，敢不敬承？」
儀式是早就準備妥當的，而天子袍服衣冠也製作完備，就在泗水亭高廟舉行了儀式，劉秀再度入廟，燔燎告天，禋於六宗，望於群神。
其祝文曰：「皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。然群下百辟，不謀同辭。今王莽雖滅，然第五、公孫僭位，湮滅諸劉，竊據神器，劫迫忠良，酷烈無道，人鬼忿毒。秀身為太祖高皇子孫，豈敢不臨危受命？救我漢家社稷？」
於是定年號為建武，大赦天下，宣布所俘赤眉等皆免死，封劉玄為淮陽王，劉永為梁侯。
「兄長。」
高廟中的儀式即將結束時，劉秀摸著握在手中，縮在袖子里的拍髀，默默仰天暗嘆：「秀兒做到了。」
他的夢想不止是讓漢家社稷繼續。
而是，要復興屬於他和兄長的大漢！
按照他們的設想，他們的指令前進！
「名為復興，實為再造！」
……
出了高廟，登上泗水亭壇場時，看著重新飄揚在沛縣的炎漢赤旗，背後是英雄祖先的凝視，面前是上萬臣吏士卒的仰望，縱然是心思深厚如劉秀，也不由激動。
「難怪高皇帝曾說，大丈夫當如是！」
這一刻，劉秀還真有點「大風起兮雲飛揚」的感覺了。
但劉秀沒有飄飄然，很快就冷靜下來，目光掃視眾人，開始了他醞釀已久的講話。
「秀能繼承漢統，多賴諸君之力也。」
「再加上吾兄伯升、陳俊、杜茂，一批批能人志士前赴後繼，方有今日局面。」
說完開場白後，劉秀卻話音一轉：
「但，自從新莽末年，天下變亂，復漢之言，已說了十年有餘。」
「朕乃高皇帝第九世孫，復漢當仁不讓，雖九死而不悔也！」
劉秀指向群吏士卒：「但於諸位而言，對小吏士卒，乃至於芸芸眾生而言，為何要復漢？」
不是劉家人，為何要復漢？這確實是個好問題。先是群臣面面相覷，對鄧禹等人而言，當然是因為追隨劉秀，一起走上這條路，或為其人格所折服，或為謀個王侯將相。若是陰差陽錯，如賈復等輩，半路投了其他主公，那當然就不會再以復漢為己任了。
而對大多數普通士卒來說，他們不過是從眾而行，平日里，還真沒幾個人關心頭頂打到底旗號究竟是吳，還是漢，區別不大，只要糧食管夠，日子還行，管他呢！
隨著喊話傳音的人將這個問題散播到軍中，眾人都議論紛紛，面露疑惑。
這就是劉秀重提此事的原因，既然他註定要以弱敵強，那就不能只靠軍事，還得靠人心。
必須有區別於其他諸侯的東西！只有他才能承諾的未來！
於是劉秀復道：「高皇帝起細微，撥亂世反之正，平定天下；孝武皇帝雄才大略，北擊強胡，南收勁越……但今日，朕皆略過不談。」
「只從文景之際說起。」
「漢初掃除暴秦煩苛，與民休息，至孝文，頗為恭儉，又去除肉刑，即位期間總共只判處三百人有罪。其後孝景遵業，五六十年之間，海內殷富。富裕到何種程度？京師藏錢累計巨萬，在倉庫中繩子朽壞，錢掉滿一地，而太倉的糧食，則堆積如山，甚至溢到了外面，各郡國的粟米，便宜到一石十錢，縱觀天下，人人皆有飯吃，有衣穿。」
劉秀之言或有誇大，但依然讓普通兵士心生嚮往。
但文景畢竟距離現在太遠了，一百多年，幾代人下來，哪怕村裡老爺爺講故事，都不常談及那麼久遠的年份。
幸好，還有另一個值得讓劉秀誇耀的時代。
卻聽劉秀道：「而昭宣中興時，亦不亞於文景，經術大興，以至於移風易俗，黎民醇厚。吏安其官，民樂其業，畜積歲增，戶口寢息。加上匈奴單于慕義，稽首稱籓，北邊太平數十年，一時間，百姓無內外之徭，能夠息肩于田畝。」
這一次，士卒們的